الفصل 2738: الاندفاع نحو النهاية

الفصل 2738: الاندفاع نحو النهاية

تخلّى الكائن الذي كان في السابق أنشودة الساقطين عن الذكرى المظلمة، التي ما زالت ملونة بظلال جادة بفعل مشاعر العجز والتوجس المحفوظة فيها

كان الأمر حزينًا قليلًا ومزعجًا قليلًا، أن تشهد شخصًا مخيفًا مثل سيد الظلال وهو يشعر بهذا القدر من العجز والتقييد

سيد الظلال… كانت ذكرياته غريبة ومخيفة، مشبعة باتساع مذهل لوعيه ونوع غريب من الإدراك لا يشاركه إلا عدد قليل جدًا من الكائنات. تذكرت بشكل غامض كيف أرهقها مشاركة حواسه، وحتى الآن، كان من السهل جدًا أن تضيع فيها

كان سيد الظلال واسعًا وقويًا، لكنه حتى هو كان مقيدًا بالغزو الهادئ والخبيث لمولود الحلم

‘هذا الرجل، يوترا… كان الأول’

لكنه لم يكن الأخير

وبما أنها عرفت الآن ما الذي تبحث عنه، مدت محاليق إرادتها نحو ذكريات لا تُحصى — تلك التي تخصها، وتلك التي لا تخصها — وجمعتها في سرد لما حدث بعد الاستجواب المخيف

كان العالم… يتغير بسرعة مدهشة، تقوده نجمته الخرابية نحو الصدام النهائي الحتمي ضد الكابوس

كانوا جميعًا مشغولين بشكل رهيب، مضطرين إلى إخماد حرائق لا تُحصى كانت تشتعل كل يوم في أنحاء عالم الأحلام والعالم اليقظ — وفي الوقت نفسه يخططون ويبنون من أجل المستقبل المخيف الذي كان يقترب بسرعة

كان عالم يبتلع الآخر بالفعل. وحتى لو كانت العملية قد بدأت للتو، فقد صار بالإمكان الشعور بعواقبها بالفعل. كانت المسافة بين مناطق مختلفة، كانت تبدو غير قابلة للاختراق، تتغير. وكانت كائنات كابوس القوية التي اعتادت السكن في مناطق الموت البعيدة تتحرك، وقد بدأ بعضها بالفعل بالهجرة نحو حدود البشر

ولم يكن العالم اليقظ سالمًا أيضًا. كان عدد بوابات الكابوس التي تُفتح عبر امتداده المقفر يزداد بثبات. وكانت البنية التحتية اللوجستية للبشرية تنهار ببطء تحت الضغط… لكن حتى ذلك لم يكن أكثر المخاوف إلحاحًا

كانت الأزمة الأشد تأثيرًا تتطور بسبب شيء لم يتوقعه أحد. لقد كانت حقيقة أن متوسط درجة الحرارة عبر الكوكب انخفض درجتين تقريبًا مقارنة بالأعوام السابقة — وكان ذلك نتيجة البرد المتسرب من القفار المتجمدة غرب قلب الغراب عبر حدود العالم الممزقة

لم تكن العواقب كارثية بعد، لكنها كانت وعدًا بالجنون المريع للأعوام القادمة

لم يفعل ذلك إلا أن جعل أهمية إعادة توطين أكبر عدد ممكن من الناس بأمان — جميعهم، من الناحية المثالية — في عالم الأحلام قبل بدء الانهيار أكثر وضوحًا

لكن هذا العمل الهائل نفسه كان موبوءًا بمشكلات لا تُحصى

في الوقت الحالي، كانت الأراضي البشرية في عالم الأحلام ببساطة عاجزة عن استقبال ذلك العدد الكبير من المستوطنين. كانت كلها تتطور بسرعة مدهشة، ومع ذلك لم تكن تلك السرعة كافية

لدعم سرعة التنزيل، يرجى التبليغ عن أي موقع يسرق فصول مَـجَرَّة الرِّوَايـَات.

كان هناك كهرباء في باستيون، وكان قلب الغراب على وشك بدء ثورة زراعية… ومع ذلك، كانت البنية التحتية المحلية بالكاد قادرة على دعم مئات الملايين من الناس، وقد كادت تبلغ عنق زجاجة في قابلية التوسع. كانت بعيدة جدًا عن الاستعداد لدعم المليارات

الآن، أكثر من أي وقت مضى، احتاجت البشرية إلى أكبر عدد ممكن من المستيقظين ذوي الجوانب النفعية المفيدة. جعل المستيقظون والسادة الذين لا يُحصون التطور السريع للحضارة البشرية في عالم الأحلام ممكنًا، بينما كان بعض السامين مثل صناعات كاملة بحد ذاتها

ستصبح السامية بليس قريبًا مسؤولة عن إطعام أعداد هائلة من البشر. وسرّعت مروّضة الوحوش بمفردها توسع الحضارة البشرية في حوض نهر الدموع أضعافًا كثيرة. أما نايتووكر، الذي سببت عودته ضجة عالمية، فكان يتولى مسؤولية كل الملاحة البحرية في بحر العواصف وعبر محيطات الأرض القاتلة معًا

كان السامي ثين، تاجر الأحلام، على وشك ربط الجيوب البشرية المتفرقة في عالم الأحلام من خلال نسخة جديدة من مشهد الأحلام، مما يجعل التواصل شبه الفوري عبر مسافات شاسعة ممكنًا — صحيح أن هناك كيانات كثيرة في عالم الأحلام تستطيع التسلل إلى الأحلام المشتركة للمستيقظين، لذلك لم يكن هذا الاتصال آمنًا بعد بأي حال

حتى مع وجود أكثر من مليون مستيقظ يخدمون النطاق البشري، لم تكن هناك أيد كافية قط للتعامل مع كل المهام الشاقة لبناء وطن جديد للبشرية. لذلك، كان عدد لا يُحصى من الناس العاديين يعملون بلا كلل من أجل الهدف المشترك أيضًا — ولم تكن مساهماتهم أقل أهمية، وربما كانت أكثر أهمية حتى

ففي النهاية، كان عدد الناس العاديين أكبر بكثير من عدد المستيقظين. وهذا يعني أنهم كانوا مضطرين إلى تحمل الجزء الأكبر من العمل. كما يعني ذلك أيضًا أن عدد الأفراد الاستثنائيين بينهم كان أكبر بكثير، وحتى إن لم تكن قوتهم تضاهي من اختارتهم تعويذة الكابوس، فإن عقولهم كانت بالبراعة نفسها

كان بإمكان الناس العاديين أن ينهضوا ويتحملوا مسؤولية المهمة اللامتناهية المتمثلة في بناء وإطعام الحضارة البشرية المتنامية في عالم الأحلام… لكنهم، للأسف، لم يستطيعوا حمل الأعباء العسكرية الكثيرة للنطاق البشري

حتى لو كانت الحرب الأهلية بين النطاقات قد انتهت، فقد استمرت الحرب في الاشتعال من كل الجهات. إذا أراد البشر العيش في عالم الأحلام، فلا بد من إخضاع عالم الأحلام. كان لا بد من ترويض الأراضي الواسعة التي أخذها مستيقظو الأجيال السابقة، بينما كان لا بد من استكشاف الأراضي الجديدة وتطهيرها وفتحها

متحدة ومستوحاة من النجمة المتغيرة، عملت البشرية بحمى لضمان بقائها. كانت أنشودة الساقطين ذراع النجمة المتغيرة اليمنى، ولذلك ربما كانت أكثر شخص مشغول في الوجود

لكن بعد استجواب يوترا المستيقظ بوقت قصير، أضيف واجب جديد إلى قائمة مسؤولياتها المهمة

كان ذلك واجب تحرير البشر المستعبدين ذهنيًا من براثن مولود الحلم

تحول المصنع المهجور في ضواحي إن كيو إس سي إلى منشأة حجر مؤقتة، حيث كان عملاء عشيرة الظل يجلبون أولئك الذين ثبت أنهم عبيد أستريون، ويبقونهم هناك حتى تتمكن من تطهير عقولهم. كان العمل بطيئًا ومرهقًا، والأسوأ من كل شيء أن أحدًا منهم لم يكن يعرف يقينًا إن كان يحدث فرقًا أم لا يزيد على قطرة في محيط

لم تكن أنشودة الساقطين المستيقظة الوحيدة التي امتلكت قوى يمكنها التأثير في العبيد أو شفاؤهم. ففي النهاية، كان هناك عدد لا يُحصى من الجوانب الفريدة في الخارج — كما كان هناك بحر لا نهاية له من الذكريات وأشخاص قادرون على نسج الشعوذة، لذلك كان بإمكانها أن تجد وتجنّد فريقًا من المساعدين لمعاونتها في المهمة

لكن طبيعة عدوهم نفسها منعتها من فعل ذلك. ففي النهاية، كل من واجه العبيد كان يخاطر بأن يسحره مولود الحلم هو نفسه، لذلك لم يكن مسموحًا بمواجهتهم إلا لأولئك القادرين على مقاومة تأثيره. ولم يكن هناك شخص آخر غير كاسيا يستطيع في الوقت نفسه إزالة تأثير أستريون الخبيث والبقاء حرًا منه

لذلك، أصبح وقتها وجوهر روحها عنق الزجاجة في صراعهم ضد انتشار نطاق الجوع

لم تكن جهود كاسيا هي الخطوات الوحيدة التي كانت النجمة المتغيرة وسيد الظلال يتخذانها لمقاومة الغزو الصامت لأستريون، بالطبع