الفصل 2769: فأل حسن

الفصل 2769: فأل حسن

انتزعت كاسي نفسها من الذكرى، لاهثة طلبًا للهواء رغم أنها لم تبد كأنها تملك رئتين

كان ألم حاد يمزق عقلها، مشعًا من محجر عينها الفارغ — رغم أنها لم تبد كأنها تملك عينين

‘آه!’

تلوّت في المحيط المظلم من الذكريات، دافعة إياها بعيدًا بمحاليق إرادتها

لكنها، وهي تفعل ذلك، لمست عددًا أكبر بكثير مما كانت تقصد

وفي لحظة، امتص كيانها فوضى عارمة من الذكريات، فغمرتها بالكامل

رأت…

كتلة رجسة من اللحم تنمو فوق مدينة منتهكة تحت الضوء الذهبي لسبع شموس

الأرض تنفتح لتطلق سيولًا من النار على عالم متداعٍ، ومحيطًا من الظلام يتدفق إلى الشقوق من هيئة هائلة مروعة محطمة حجبت الأفق البعيد

دوي طلقات مدافع السكة يهز الجدار العظيم المصنوع من السبيكة لمدينة قطبية، بينما كان حشد شاسع من الرجاسات يهدد بإغراقها، ذائبًا تحت وابل نيران الأبراج

كائن مشع ذو ثلاث عيون يسقط في معركة لا يمكن فهمها مزقت السماء، وكان جسده يخترق حدود العوالم وهو يهوي إلى الأرض مثل شهاب ساقط

شاب يطعن قلب شاب آخر بسكين حديدي، ثم يقذفه بعنف إلى أرضية كوخ خشبي بائس

كائن مروع يصرخ وهو يسقط عينًا جميلة من منقاره، وجناحاه الهائلان يخفقان بجنون

‘آه…’

ثم ضاعت كاسي في ذكرى قديمة تحمل رائحة مألوفة

الرائحة الخانقة والرطبة للأدغال

…في الذكرى، كانت كاسي تحدق إلى الأسفل على مدينتها من منصة التضحية في معبدها العظيم

كانت كيتزلكان، الأفعى المجنحة، الملك الأعظم لميكتلان. كانت مدينتها شاسعة ومزدهرة، ولم يعرف شعبها الجوع قط، وكانت أسوراتها القوية كثيرة، تقف حارسة فوق عظم قلب قاتل الشمس بينما كانت قوى الهلاك تزحف نحو جثته

وُلدت واحدة من الأبناء السماويين الذين يحملون دم الشمس في عروقهم. كان معظم إخوتها قد هلكوا منذ زمن بعيد، لكنها بقيت

عندما كانت فتى مراهقًا، صعدت جسر السماء واجتازت محنة الهاوية البيضاء، وقضت شهرًا في تأمل بلا حركة بينما كان العالم يحترق حولها. وكشاب، قادت الصيادين إلى الأدغال واصطادت مسوخ الفساد. لاحقًا، تخلت عن شخصية الابن السماوي واتخذت عباءة الملك

كان العالم مختلفًا في ذلك الوقت. لم يكن أخوها إنتي قد أنشأ الأسورات بعد، ولم تكن شاتانا الخائنة قد ألقت الحجاب على الهاوية البيضاء بعد. ولم يكن الرماد عميقًا كما هو اليوم، وكان بدو الرماد ما يزالون يجوبون الأرض المقفرة

والأهم من ذلك، لم يكن الهلاك قد اكتشف عالم الشمس بعد…

ولا تعويذة الكابوس أيضًا

استدارت كاسي بعيدًا عن المشهد المظلم لنطاقها، وكان ضوء الشمس البعيد ينسكب من الشقوق في عظم القلب على مسافة بعيدة. على المذبح أمامها، كان وحش عظيم يجاهد ضد السحر الذي يثبته في مكانه، محاولًا سحق العالم بإرادته

لكن إرادته لم تكن مهمة، لأنها لم تستطع أبدًا التغلب على إرادتها

ابتسمت ورفعت سكينًا عظمية — السكين نفسها التي استخدمتها ذات مرة لصعود جسر السماء. سقط وحش التضحية تحت نصلها كما سقط عدد لا يحصى قبله، مسلمًا فساده إلى عناق الموت البارد

غسل الدم الساخن يديها، وهمست تعويذة الكابوس في أذنها:

[لقد قتلت وحشًا عظيمًا، أيها الهائم الساقط في السماء]

حاول دم الكائن أن ينساب إلى الأرض. وحاولت روحه أن تتبدد في الأثير، وحاول ظله أن يغادر إلى عالم الموت. لكن لم يكن هناك مهرب من كاسي — رفعت يدًا، فامتصت الدم، والروح… والظل كذلك

وامتصت الجثة الضخمة أيضًا، جاعلة إياها جزءًا من نفسها. تموج جلدها ثم استقر في مكانه، مرنًا وخاليًا من العيوب كما كان دائمًا

رفعت يدها، ورسمت خطًا أحمر على وجهها، ثم أغمضت عينيها

غمرتها زئيرات الدهشة الصادرة عن الحشد الهائل الذي تجمع عند قاعدة المعبد. وغمرها أيضًا صمت كهنتها المتسامين

زفرت كاسي ببطء، ثم فتحت عينيها

“ماذا يقول الفأل، يا ملكي؟”

لم يستطع صوت كاهنها الأكبر إلا أن يكشف لمحة من التوتر

ابتسمت كاسي بفرح

“رأيت نورًا يسطع على ميكتلان”

شحب وجه كهنتها من الرعب

“رأيت عظم القلب يتحطم ببرج مصنوع من حجر أبيض. رأيت الثلج يتساقط على الأدغال، ثم يختفي في جحيم من اللهب الأبيض. رأيت ظلًا ينهض من سطح العظم، وكائنًا مجنحًا يهبط من الهاوية البيضاء ليطفئ عاصفة من الفولاذ ويجفف نهرًا من الدم… ويقتل كل منهما الآخر”

ضحكت

“والأهم من ذلك، رأيت بذرة دمارنا تزهر في المياه السوداء. آه… ستمطر قريبًا”

سقط الكاهن الأكبر على ركبتيه

“ماذا… ماذا يعني ذلك الفأل؟ يا ملكي؟”

نظرت إليه كاسي بابتسامة عطوفة

بقيت صامتة لبعض الوقت، ثم تكلمت بنبرة ناعمة:

“لا تخف يا بني. يُظهر الفأل أن قاتل الشمس لن يتغلب أبدًا على الهاوية البيضاء. إنه وعد بحظ حسن”

كانت تكذب، بالطبع

هؤلاء الأبناء لم يعودوا يتذكرون حتى العالم قبل تعويذة الكابوس والهلاك الذي جلبته. بالنسبة إليهم، كانت ميكتلان دائمًا أرض محاربين أقوياء وملوك أسمين يردون الفساد

لكنها رأت بدو الرماد يسقطون. ورأت مدن عظام الأعمدة تحترق. ورأت حشرات الأدغال تزداد قوة مع كل جيل

رأت الكوابيس تزهر، جالبة معها أهوالًا لا تُحصى من وراء حدود عالم الشمس

كانت تعرف أن ميكتلان محكوم عليها بالهلاك

إلا إذا تخلت هي ومن يشبهونها عن ألقابهم الزائفة وأصبحوا حكامًا عظماء حقيقيين، بالطبع

والآن، عرفت كيف تفعل ذلك

“اسمعوا أمري، يا أبناء الشمس”

نظرت إلى المشهد الممتد لمدينتها الشاسعة

“عندما يأتي المطر ويغمر الأدغال، سننطلق في رحلة. أرسلوا الأخبار إلى الملوك الآخرين… كيتزلكان تدعوهم إلى بحيرة القلب. لقد حان الوقت لإحباط الهلاك، مرة واحدة وإلى الأبد”

أو الموت أثناء المحاولة