الفصل 285: أمر القتل

الفصل 285: أمر القتل

ظل ساني صامتًا لبضع لحظات. أخيرًا، صار واضحًا أن نيفيس لن تتابع الكلام. وهو يشعر بشيء خفيف من الضيق، سأل:

“لماذا قد يرغب كاستر في قتلك؟”

رغم مظهره الهادئ، كانت عاصفة تضطرب في ذهنه. كشف نية كاستر الحقيقية هز ساني. نعم، كان يكره ذلك الوريث المتعجرف، ونعم، كانت علاقته بالنجمة المتغيرة غريبة بعض الشيء دائمًا، لكنه لم يتوقع أبدًا أن يسمع شيئًا كهذا

في ذهنه، كان كاستر أشبه بانتهازي صاحب طموحات منفرة، غالبًا لها علاقة بنقاء سلالة عشيرته، أكثر من كونه قاتلًا بارد الدم

في أي عالم كان تمني قتله لنيفيس منطقيًا؟ لقد كان معجبها الأول. التفسير المنطقي الوحيد الذي استطاع ساني إيجاده هو أن ذلك السليل المتفاخر كان يعمل سرًا لصالح غونلاوغ منذ البداية. لكن تلك النظرية أيضًا لم تصمد عند فحصها عن قرب — فقد كان السيد المشرق مصممًا على قتل النجمة المتغيرة بيديه هو، وأمام مئات الناس

لماذا قد يحتاج إلى كاستر؟

تريثت نيفيس قليلًا، ثم هزت كتفيها

“يحاول الناس قتلي منذ أستطيع التذكر. هل نسيت؟”

هز ساني رأسه ببطء

“لا… لا، لم أنس. لكن ما علاقة ذلك بكاستر؟”

ابتسمت

“لم يكونوا ليتوقفوا لمجرد أنني بلغت سن الرشد، ونجوت من الكابوس الأول، وأُرسلت إلى عالم الأحلام. إن كان هناك شيء، فكانت تلك الفرصة المثالية لجعلي أختفي إلى الأبد أخيرًا. يدخل النائمون هذا العالم الملعون وحدهم، بعيدًا عن حماية المجتمع وأي حلفاء قد يكونون لهم في العالم الحقيقي. هل ترى؟”

أومأ لها، وقد ازداد تعبيره قتامة

بالفعل، لم يكن أحد أكثر ضعفًا من النائمين الشباب الذين يدخلون عالم الأحلام للمرة الأولى

تنهدت نيفيس وأشاحت بنظرها

“على أي حال، عندما التحقت بالأكاديمية، كنت أعرف أن شخصًا بين زملائنا لا بد أنه تلقى أوامر بالتأكد من أنني لن أعود أبدًا من عالم الأحلام. لم أكن أعرف فقط من يكون”

فجأة، نظرت إليه. ارتفع طرف شفتيها قليلًا

“…في الحقيقة، ظننت لفترة طويلة أنه أنت”

رمش ساني وحدّق فيها بعدم تصديق

“ماذا؟ أنا؟ هل أنت مجـ… في الواقع، لا يهم. ما الشيء فيّ بالضبط الذي جعلك تظنين أنني عميل لعصبة سرية من الورثة؟ هل أبدو لك كوريث؟”

نظرت نيفيس في عينيه بهدوء

“بصراحة؟ لست مثل أي وريث أعرفه. لكن كانت هناك أشياء كثيرة جدًا عنك لا معنى لها”

عبس

“تفضلي، قولي”

رفعت يدها ببطء، ثم بدأت تعد على أصابعها

“لنرَ… زعمت أنك يتيم من الضواحي، لكنك تمكنت بطريقة ما من النجاة من الكابوس الأول ومن الوصول إلى الشاطئ المنسي. لم تستهلك أي شظايا روح، لكنك واصلت ازدياد قوتك. قلت إنك لم تحمل سيفًا في يدك قط، لكنك استوعبت دروسي بسرعة مذهلة

وأخيرًا، كانت كل كلمة ثانية تقولها كذبة، خصوصًا حين يتعلق الأمر بأصولك، وماضيك، وقوتك، وجانبك”

بعد أن نفدت أصابع يد واحدة، قبضت يدها وأشارت إليها:

“هل أحتاج إلى المتابعة؟”

تنحنح ساني

“آه، لا… حسنًا، حين تضعين الأمر بهذه الطريقة…”

ابتسمت وهزت يدها، ثم أنزلتها

“لكن بعد بعض الوقت، أدركت أن شكوكي بشأنك كانت خاطئة. لو كنت مكلفًا حقًا بقتلي، لكان بإمكانك أن تتركني في المدفن الرمادي. في ذلك الوقت، كنت في حكم الميتة. لكنك لم تفعل. في الحقيقة، خاطرت بالكثير لتأخذني أنا وكاسي معك”

اختفت الابتسامة ببطء عن وجهها

“لذلك عندما وصلنا إلى القلعة المشرقة وظهر كاستر فورًا، متسللًا بطريقته إلى دائرتي الداخلية، عرفت على الفور تقريبًا أنه هو”

عبس ساني

“ألا تسبقين الأحداث؟ لا تفهميني خطأ، أنا آخر شخص في هذا العالم قد يرغب في الدفاع عن ذلك النذل المتباهي، لكن كان هناك مئات النائمين في دفعتنا، ومن بينهم، أُرسل سبعة فقط إلى الشاطئ المنسي. ومن أولئك، عاش أربعة فقط بما يكفي لرؤية القلعة. ما احتمال أن يكون الشخص الذي يحمل أوامر بجعلك تختفين واحدًا منهم؟

أليست هذه مصادفة أكبر من اللازم؟”

هزت النجمة المتغيرة رأسها ببطء

“من قال إنها مصادفة؟ يميل الناس غالبًا إلى نسيان أن التعويذة لها عقل خاص بها. إنها ترى كل شيء وتسمع كل شيء. وهي تحب حقًا اللعب بالقدر. لو كان هناك شخص بين أولئك المئات مكلف بقتلي، فكانت فرص حدوث لقاء قدري بيني وبينه في عالم الأحلام شبه مضمونة. هكذا تفعل التعويذة الأمور دائمًا”

اضطر ساني إلى الموافقة. كانت التعويذة، بالفعل، تحب اللعب بالقدر

كانت حياته اللعينة كلها دليلًا على ذلك

في هذه الأثناء، تابعت نيفيس:

“طبعًا، رغم شكوكي، لم أكن متأكدة في البداية. لكن كلما راقبت كاستر أكثر، ازددت اقتناعًا بأنني كنت محقة. فعل كل ما بوسعه للاقتراب مني، ثم بذل أقصى جهده ليعزلني ببطء عن كل من كان يمكن أن أثق به. قضى وقته في دراسة كل حركة أقوم بها، بينما أبقى أسراره مطوية في صدره. إنه هو

لقد كنت متأكدة من ذلك منذ زمن طويل”

أمال ساني رأسه، محاولًا استيعاب هذه المعلومات الجديدة. وبعد قليل، سأل:

“إذا كان كاستر يريد قتلك، فلماذا لم يتحرك لقتلك بعد؟”

تريثت قليلًا، ثم ابتسمت ابتسامة خفيفة

“لأنه من بين كل البشر على الشاطئ المنسي، هو يعرف أفضل من غيره ما يستطيع أحفاد عشيرة اللهب طويل العمر فعله. أليس هذا ساخرًا؟ إنه يحترم قدرتي أكثر من اللازم ليكون متهورًا… وربما يخشاها حتى. ولا يستطيع أن يسمح لنفسه بالفشل. شرفه لن يسمح بذلك. لذلك، لن يهاجم كاستر حتى يكون متأكدًا تمامًا من أنني لن أستطيع المقاومة

سيتحرك عندما لا تكون لدي أي فرصة للهرب”

حك ساني مؤخرة رأسه

“دعيني أعيد صياغة ذلك. إذا كان كاستر يريد قتلك، فلماذا لا يزال حيًا؟ لماذا لم تقتليه بالفعل؟”

كان متأكدًا من أن الوريث المتفاخر كان سيكون ميتًا منذ زمن طويل لو أرادت نيفيس ذلك

ترددت النجمة المتغيرة، ثم قالت بنبرة مستوية:

“لأنني أحتاج إليه لما سيأتي. لا يهم أنه ينوي خيانتي. خائنًا كان أم لا، فهو مفيد”