الفصل 2979: الظل السابع

الفصل 2979: الظل السابع

رفع ساني بصره ورأى وجهه الشاحب نفسه ينظر إليه من الأعلى، وقد ارتسمت على شفتيه ابتسامة مشرقة…

ربما كانت الابتسامة مشرقة، لكن كان فيها شيء غير سوي، مما جعلها تبدو باردة ومخيفة

كان النسل الدنيء واقفًا هناك، وقد اتخذ هيئة ساني، وينتظر بصبر أن يفعل شيئًا. أو ربما كان يفكر في كيفية قتله، لم يكن لدى ساني أي فكرة عما يدور في رأس ذلك الشيء المخيف

لقد ترك الطائر السارق فرخه وراءه… كي يعتني به ساني. ربما حكم أن نسله صار مستعدًا لمغادرة العش وفرد جناحيه، أو ربما أراد من سيد الظلال أن يعلّم العفريت الصغير أصول كونه كائن ظل لائقًا

على أي حال، صار ذلك الشيء الآن ظل ساني السابع

حدق ساني في النسل الدنيء باستسلام

‘حسنًا… لننظر إلى الجانب المشرق’

صحيح أن هناك الآن عفريتًا جديدًا يعيش داخل روح ساني… طفلًا مختلًا لا يحب شيئًا أكثر من سرقة قوة الحياة من الكائنات الأخرى، وكان قد دفع كائنات كابوس في النهر العظيم إلى حافة الانقراض بمفرده تقريبًا. لكن ماذا في ذلك؟

الآن بعد أن صار النسل الدنيء ظل ساني، فإنه على الأقل لا يستطيع القضاء عليه. وفوق ذلك، صارت الأطياف التي سرقها، بما فيها الذئب، تحت سيطرة ساني من جديد

إذًا، كان ذلك شيئًا يُحسب

إضافة إلى ذلك…

ألم يكن من الجيد له أن يأمر عفريتًا أعلى آخر؟ وعفريتًا مميتًا كالنسل الدنيء، فوق ذلك

تنهد ساني وأطل داخل روح النسل الدنيء. هناك، كانت أربع جمرات مظلمة تحترق في فراغ واسع بلا ضوء، لا تختلف عن ظلاله الأخرى، باستثناء القاتل

‘ربما لهذا السبب’

كان ساني يعرف أن ظلاله ناقصة، حتى لو لم يعرف كيف يصلح ذلك. ربما لم يستطع الطائر السارق إكمال نسله أيضًا، لذلك ترك ذلك الشيء المخيف لدى شخص يملك السلطة لفعل ذلك يومًا ما

أو ربما أراد فقط أن يكبر نسله الدنيء بالتغذي على روح ساني من الداخل حتى لا يبقى منه سوى قشرة هامدة

على أي حال…

“توقف عن هذا”

لم يعجب ساني أن النسل الدنيء يرتدي وجهه. كان من المقلق أن يرى نسخة من نفسه لا يسيطر عليها، وفي قبر أرييل من بين كل الأماكن. فهذا هو المكان الذي عذبته فيه خطيئة العزاء وهي تختبئ خلف وجهه هو، لذلك كان سيفضل حقًا أن يتخذ النسل الدنيء شكلًا آخر. للأسف، رفض ذلك الشيء اللعين

بدلًا من ذلك، قرفص، ونكز صدر ساني بإصبع، وابتسم ابتسامة أعرض

“دنيء!”

أطلق ساني تنهيدة محبطة

لم يكن لدى النسل الدنيء شكل خاص به حقًا ليعود إليه. كان ظلًا حقيقيًا، يتخذ شكل أي شيء يلقيه… حسنًا، بالأحرى، أي شيء يختار أن يُلقى منه. بعبارة أخرى، كان يستطيع اتخاذ هيئة أي شخص يراه ويمتص قوة حياته، تمامًا كما فعل مع ساني ونيفيس والذئب. بطبيعة الحال، حتى لو اتخذ النسل الدنيء هيئة كائن مكرم، فلن يصبح مكرمًا نفسه بطريقة سحرية. لذلك، كان هناك حد لقوته

وكان التحول كاملًا أيضًا، بما في ذلك عيب الكائن الذي يلقي الظل. رأى ساني ذلك كذلك، عندما اختبر النسل الدنيء بنفسه الألم المروع لعيب نيف

أما القوة الأخرى للنسل الدنيء فكانت القدرة نفسها على سرقة قوة حياة الكائنات الحية لإضافتها إلى قوته. اختبر ساني تلك القدرة الشريرة أيضًا. في الحقيقة، لم يكن متأكدًا تمامًا مما تشير إليه “قوة الحياة” المعنية. على السطح، كان النسل الدنيء يسرق جوهر روح ضحاياه، لكن ساني شعر أن الجوهر لم يكن سوى التجلي السطحي لعملية أعمق بكثير

لم يكن هجومًا على الروح… ولم يكن هجومًا جسديًا أيضًا

إن كان شيئًا، فقد كان هجومًا على الروح المعنوية، وهذا لم يكن أمرًا صادفه ساني كثيرًا من قبل

كان الدفاع عن النفس ضد قدرة النسل الدنيء الخبيثة صعبًا للغاية. كان القيد الوحيد لتلك القوة هو سعة العفريت الصغير نفسه. فإذا امتلك كائن روحًا قوية على نحو خاص ومحيطًا لا حدود له من الحيوية، فإن استنزافه حتى الموت سيصير عملية بطيئة جدًا. وفي هذه الأثناء، كانت فريسة النسل الدنيء حرة في الرد

وبصرف النظر عن هاتين القدرتين القويتين، استطاع النسل الدنيء استخدام صيغته الخاصة من خطوة الظل وتجسد الظل، متنقلًا بسهولة بين كونه ظلًا غير ملموس وبين تجسيد نفسه في هيئة صلبة

درس ساني نسخته غير الناضجة بريبة

‘…لا بد أنه يملك شكلًا من تجسيد الظلال أيضًا’

وإلا فمن أين جاءت تلك النسخة الرخيصة المقلدة من العباءة السديمية؟ بدا إتقان النسل الدنيء لتجسيد الظلال غريزيًا وبدائيًا، لكنه كان كافيًا لاستحضار ثوب مقبول من الظلال، على الأقل

ظل ساني صامتًا وقتًا طويلًا

في الحقيقة، كان مصابًا بجروح شديدة جدًا حتى يعجز عن الحركة… أو حتى التفكير، حقًا. لم يكن الضرر جسديًا فقط، إذ كانت روحه قد كادت تُدمَّر أيضًا. لقد منعت الأنسجة موته، وكان جسده الأسمى يشفيه بالفعل، لكن حتى مع حيويته العملاقة، سيحتاج إلى بعض الوقت قبل أن يصير في حالة مقبولة

ما احتاجه ساني الآن كان فترة راحة طويلة. كان بحاجة إلى العثور على مكان آمن والسقوط في سبات عميق بلا أحلام…

للأسف، كان هذا أسوأ وقت للراحة

كان ساني ضائعًا في الزمن، لا يعرف ما الأخطار الكامنة قربه. كان بحاجة إلى العثور على نيفيس… ثم كان عليهما العودة إلى أنانكي

وفوق ذلك، كان أستريون لا يزال مستعدًا لغزو العالم، ولم يقدم قتل الطائر السارق الدنيء حلًا لتلك المشكلة كما كانا يأملان

على الأقل، لم يكن ساني يعرف حلًا

تنهد بتعب ونظر إلى النسل الدنيء

“قل… أنت لا تعرف كيف ندخل المصبّ من دون أن نصير منتهكين، أليس كذلك؟”

كان الطائر السارق ونسله قد دخلا وخرجا بحرية من قلب عملاق الحجر. لذلك، كان لدى ساني أمل خافت في أن ظله الجديد يعرف ممرًا سريًا يسمح له بالوصول إلى بحيرة المصبّ في هذا العصر المجهول من قبر أرييل، مع أنه كان يشك في أن الطائر السارق هو من سمح للعفريت الصغير بالدخول إلى عشه والخروج منه بأمان

وبالفعل، هز النسل الدنيء رأسه بالابتسامة العريضة نفسها

“دنيء!”

تنهد ساني

“اللعنة… ألا تعرف كلمات أخرى؟!”

حدق فيه النسل الدنيء بارتباك لبضع لحظات، ثم ابتسم مرة أخرى وأومأ

“اللعنة!”

تأوه ساني