الفصل 3051 : العهد السماوي

الفصل 3051: العهد السماوي

حدقت إيفي في ملك الملوك عبر المحيط الشاسع من الفولاذ الذي يفصل بينهما

كانت عيناها باردتين وكئيبتين

ومشوبتين بلمحة من الاحتقار

‘ذلك النذل…’

على مدار العام الماضي، بدا أن أزاراكس قد طوّر اهتمامًا غير صحي بها، وبكل أعضاء الفوج حقًا، لكن بإيفي أكثر من الجميع

من ناحية ما، لم يكن ذلك مفاجئًا. ففي النهاية، كان معروفًا بجمع المحاربين الأقوياء، وكان كل واحد من السامين المرتزقة فتاكًا إلى حد لا يُقاس. لكن أزاراكس بدا أيضًا وكأنه يستمتع بفعل إخضاع ذوي الإرادة القوية، وبما أن إيفي كانت القائدة الاسمية للجيش المدافع، فقد رآها خصمه المباشر، ولذلك اعتبر ترويضها تحديًا شخصيًا

لم تقع إيفي في دور القائدة بالمصادفة. صحيح أن المرأة التي احتلت مكانها كانت قائدة جيش المرتزقة… لكن ذلك لم يكن السبب الحقيقي وراء قيادتها لدفاعات المدينة

في الحقيقة، كان لدى أعضاء آخرين من الفوج الكثير من المؤهلات لاستبدالها. كانت مورغان استراتيجية أفضل بكثير، وكانت جيت مقاتلة أشد فتكًا بكثير. امتلك السائر الليلي ثروة من الخبرة التي افتقرت إليها إيفي، بينما كانت سيشان حاكمة أفضل. وكان كاي أكثر فضيلة ونبلًا. ومع ذلك… لم يكن أي منهم قادرًا على إلهام الولاء بالطريقة نفسها التي فعلتها إيفي. ربما احترم جنود المدينة المدافعة أعضاء الفوج وأعجبوا بهم، لكنهم أحبوا إيفي. كانوا يستمدون القوة من حضورها، لا بطريقة غامضة فحسب، بل بطريقة عادية أيضًا. رؤيتها رفعت معنوياتهم ومنحتهم الأمل. وفي مدينة محاصرة كان الأمل فيها نادرًا، كان ذلك أهم من أي شيء آخر

لذلك، وجدت إيفي نفسها في موقع القيادة، وبالتالي في مركز الاهتمام الخطير لملك الملوك

كان ذلك مقبولًا لديها، لكن

وما زاد الأمور سوءًا أن أزاراكس بدا وكأنه يحتفظ بسوء فهم شديد حول من تكون عذارى الحرب وما تمثله الطائفة الحمراء

في عقله المشوه، كانت عذارى الحرب كاهنات وعدن أنفسهن لسيد الحرب، وبالتالي يمكن اعتبارهن عرائسه. كان العهد الرئيسي لطائفتهن يمنعهن من الاستسلام في معركة، وكن دائمًا يقاتلن حتى الموت، لذلك، ما لم يكن بوسعهن الانسحاب دون هزيمة، فإن معظم عذارى الحرب لم يخسرن إلا مرة واحدة فقط

كانت هزيمتهن الأولى هي موتهن

كان أزاراكس يعتقد على ما يبدو أن هذا العهد هو وعدهن لسيد الحرب، لذلك رأى إخضاع عذراء حرب صفعة في وجه حاكم عظيم. وبما أنه اعتبر نفسه مساويًا للحكام العظماء، أو حتى متفوقًا عليهم، كان ذلك شيئًا يتوق إلى فعله

بالطبع، كان ضالًا تمامًا. في الحقيقة، رغم أن التجسد الحالي لسيد الحرب كان رجلًا بالفعل، تنينًا ذكرًا على وجه الدقة، فإن الطائفة الحمراء كانت أقدم منه بكثير

في زمن تأسيسها عند فجر الزمن، كان تجسد الحرب في الحقيقة امرأة بشرية. ولذلك، لم تعد عذارى الحرب أنفسهن لسيد الحرب كعرائس، بل سعين إلى صقل أنفسهن على صورتها

كان ذلك هو الوعد الذي قطعنه، ولهذا السبب مُنعن من الاستسلام وهن أحياء، لا لأن اختيار حل سلمي بدلًا من المعركة كان يعني الخيانة للحرب، راعيتهن السماوية

كانت إيفي تعرف ذلك منذ وقتها في الكابوس الثاني، لكن أزاراكس لم تكن لديه أي فكرة، ولم يبد أنه يهتم بالحقيقة. كل ما اهتم به كان غزو عذراء الحرب المتغطرسة… في الواقع، مع مرور الوقت، بدا تقريبًا أنه يهتم بذلك أكثر من اهتمامه بغزو المدينة

وكان ذلك أحد الأسباب التي جعلت المدينة ما تزال قائمة

حبست إيفي أنفاسها، وتجاهلت سؤال أزاراكس، واستدعت رمحها

لقد حان وقت مواجهة وباء الفولاذ مرة أخرى

انشق محيط الفولاذ كالبحر، وبعد جزء من الثانية فقط، كان أزاراكس قد وصل إليها بالفعل. قطع المسافة بينهما في طرفة عين، متحركًا أسرع حتى من فأسه في بداية المعركة. لم يكن في يديه سلاح، لكن ذلك لم يكن مهمًا. بالنظر إلى قوة أزاراكس المرعبة، كانت قبضتاه مدمرتين كنيازك عظيمة

والآن أيضًا، ومضت إحداهما نحو إيفي بسرعة مذهلة، وبلغتها قبل هدير الرعد الناتج عن اندفاعه الخاطف

لكن بدلًا من أن تضرب درعها، لم تضرب سوى زوبعة من الشرارات البيضاء. كان حجم إيفي الهائل نعمة عظيمة في معظم المعارك، لكن عند قتال شخص بقوة أزاراكس، كان نقطة ضعف قاتلة. لذلك، صرفت هيئتها المتسامية بمجرد أن تحرك، متخذة شكل امرأة عادية، وإن كانت طويلة جدًا

ومض وباء الفولاذ عبر زوبعة شرارات الجوهر واصطدم بسور المدينة، جاعلًا امتداده كله يرتجف. وبعد جزء من الثانية، كان قد دفع نفسه بالفعل عن سطحه واندفع إلى الأسفل، هابطًا على التربة الدامية قرب إيفي بدوي عميق

انشقت الأرض تحته، نازفة الدم الذي امتصته

وقع كلاهما فورًا في قبضة غير مرئية

بالنسبة إلى إيفي، بدا الأمر كما لو أن جبلًا سقط على كتفيها. ضغطها العبء إلى الأسفل، مجبرًا إياها على إطباق أسنانها، وفي الوقت نفسه، غمر قلبها إحساس موهن بالرهبة. كان ذلك حضور ملك الملوك يخنقها بمساعدة جانبه

أما أزاراكس نفسه، فلم يكن في حال أفضل. فقد أصبح الآن تحت أسوار المدينة، وداخل حدود نطاق الملك البنّاء، ولذلك كانت إرادته تُقمع بواسطته

عادة، لا يرغب أسمى في أن يُحاصر داخل نطاق العدو، مقطوعًا عن معظم قوته… لكن أزاراكس لم يكن يهتم. كان يؤمن بأنه قوي بما يكفي، وكان قويًا بما يكفي، لسحق أي عدو حتى أثناء قمعه

سارع محاربو حشد الفولاذ إلى الابتعاد قدر استطاعتهم عن أسمى خاصتهم، صانعين مساحة مفتوحة واسعة حوله وحول إيفي. استقام أزاراكس، ونظر إليها، وابتسم ابتسامة مظلمة

“جيد… يبدو أنني علمتك أخيرًا ألا تنظري إلي من الأعلى، أيتها الكاهنة”