الفصل 403: مدّ السماء

الفصل 403: مدّ السماء

ظل السيد روان صامتًا لبضع لحظات، ثم ابتسم بعدما لاحظ تعبير ساني المضطرب:

“السلاسل السماوية القريبة من الملاذ كلها بخير، رغم ذلك. لذا لا داعي للقلق”

‘ليس هذا ما يقلقني…’

كان ساني قد حصل بالفعل على معلومة ثمينة قد تساعده في العثور على الكنز الغامض. لكنه أراد معرفة المزيد…

لكن قبل أن يتمكن من طرح سؤال آخر، غطى ظل مفاجئ الجناح، والقصر الحجري، واتساع الحجر المتآكل المحيط به — كما لو أن غيمة عبرت أمام الشمس وحجبتها

تحرك الغريفين النائم ورفع رأسه، وضاقت حدقتاه العموديتان

وبعد لحظة واحدة، اختفى الظل فجأة كما ظهر. وفي الوقت نفسه، وصل صوت غريب إلى أذني ساني — كان أشبه بحفيف ألف جناح وهي تشق الهواء

ثم وقفت امرأة فجأة عند حافة الحلقة الحجرية، وقد رُسمت هيئتها أمام الشمس الصاعدة بهالة مشرقة

بدا الأمر كما لو أنها كانت هناك منذ البداية، لكن ساني كان يستطيع أن يقسم بأنه لم يكن هناك أحد قربهما قبل ثانية واحدة فقط

‘أوه…’

كانت المرأة طويلة ونحيلة، وقفتها مستقيمة كالسهم. كانت ترتدي درعًا فولاذيًا خفيفًا، زُيّنت واقيتا كتفيه وواقيتا ساقيه بريش أبيض. وكان شعرها الأشقر الطويل يرفرف في الريح كشلال من ذهب باهت

عندما استدارت، رأى ساني عينين كهرمانيتين حادتين تحدقان فيه، فارتجف. كان وجهها باردًا وجميلًا بشكل مذهل، أقرب إلى وجه حاكمة منه إلى وجه إنسانة

…كانت حدقتا المرأة ضيقتين وعموديتين، تمامًا كحدقتي الغريفين القوي

لقد عادت حاكمة الملاذ إلى بيتها

‘اللعنة!’

وبارتجافة، أجبر ساني نفسه على صرف نظره وانحنى بسرعة

كانت هذه المرة الثانية التي يلتقي فيها بتيريس من عشيرة الريشة البيضاء، المعروفة أيضًا باسمها الحقيقي، مدّ السماء… واحدة من قلة من سامي العرق البشري، ونصف حاكمة مسؤولة عن الجزيرة المقيّدة

بمجرد وجودها، مارست السامية تأثيرًا غريبًا على كل ما يحيط بها. لم يكن خانقًا، مثل الهالة المرعبة لدرع غونلاوغ الذهبي، بل كان… مختلفًا. كما لو أن العالم نفسه يتفاعل معها

بدت نُصال العشب كأنها تنحني قليلًا نحوها، وغنّت الرياح بنغمة أخفض قليلًا مع اقترابها، وحتى ضوء الشمس بدا وكأنه صار أكثر إشراقًا قليلًا في حضورها

تحرك السيد روان ونهض من مقعده

“صباح الخير، يا شمسي!”

انتفض ساني

‘آه… ماذا؟’

احتاج إلى بضع ثوان ليدرك أن راكب الغريفين الشجاع كان يخاطب زوجته، لا هو

‘شمسي… شمسي؟!’

هل هكذا يخاطب سامية؟!

‘حسنًا، إنها زوجته في النهاية. أظن ذلك؟’

عندما فكر في الأمر، بدا كل شيء منطقيًا. ومع ذلك، بدت فكرة مخاطبة متسامية بعبارة “يا شمسي” غريبة جدًا لسبب ما

رفع ساني نظره بحذر ورأى ابتسامة عريضة على وجه روان. أما السامية تيريس نفسها، فكانت باردة كما هي دائمًا

“صباح الخير، رو”

حتى صوتها كان باردًا وثقيلًا، مثل عواء عاصفة تقترب

أدارت السامية تيريس رأسها قليلًا، ونظرت إلى ساني بسؤال صامت

…كان عدد لا يحصى من الشعراء سيتحطمون لو رأوا الانحناءة الأنيقة لحاجبها

‘هاه… عجبًا… انتظر، بماذا أفكر؟’

ربت السيد روان على كتف ساني وقال:

“زارنا المستيقظ سانلس ليخبرني عن شيطان صادفه على جزيرة اليد الحديدية. كان دودة سلسلة… ميتة بالفعل، لحسن الحظ. ومع ذلك، ينبغي أن نستكشف الجزيرة القريبة. ألا تظنين ذلك؟”

بقيت السامية تيريس ساكنة لبضع لحظات، ثم هزت رأسها

“لا حاجة. السلسلة الوحيدة التي تضعف في الجزر بعيدة عن الملاذ، وتصل جزيرة حطام السفينة بالصخرة الملتوية. من هناك جاءت دودة السلسلة. لقد رأيتها بنفسي للتو”

استدارت بعيدًا، ثم تنهدت بخفة

“بالطبع، سيتعين علينا الاستعداد. فكل الجزر متصلة في النهاية. بعد سقوط الصخرة الملتوية، سيتردد صدى هلاكها في المنطقة بأكملها. ستتحرك جزر كثيرة، مما يسبب تغيرات في شدة السحق على جزر أخرى. وستتأثر أنماط هجرة كائنات كابوس أيضًا”

‘ربما عليّ أن أذهب الآن’

نحنح ساني، ثم قال بارتباك:

“آه… كان شرفًا أن ألتقي بك مرة أخرى، سيدتي تيريس. أنا… آه… سأستأذن بالرحيل إذن”

أومأت مدّ السماء بلا اكتراث، ثم قالت:

“شكرًا لإبلاغنا بما وجدته، أيها المستيقظ سانلس”

أومأ، ثم نهض من مقعده وخطا بحذر بضع خطوات مبتعدًا

لكن عندما كان ساني على وشك الخروج من الجناح، أوقفه صوت السامية البارد:

“انتظر”

استدار وأجبر نفسه على الابتسام:

“نعم؟ كيف يمكنني مساعدتك؟”

نظرت إليه تيريس لبضع لحظات، ثم قالت بنبرة هادئة خالية من المشاعر:

“أنت قادم من الشاطئ المنسي، إن لم أكن مخطئة”

أومأ ساني

“نعم. ماذا عنه؟”

بقيت السامية الجميلة صامتة لثانية، ثم سألت:

“أغنية الساقطين… هل تعرفها؟”

‘كاسي؟ لماذا تذكرها؟’

ابتسم ساني

“نعم. لقد التقينا. لماذا؟”

نظرت إليه السامية تيريس لبضع لحظات، ثم قالت:

“جيد. ستزور أغنية الساقطين الملاذ قريبًا. أظن أنها ستسعد برؤية وجه مألوف”

وبهذا، استدارت مدّ السماء بعيدًا، مخبرة ساني بأنه حر في الذهاب

تردد لثانية، ثم ابتعد

ما إن صار لا السيد روان ولا السامية تيريس قادرين على رؤية وجهه، حتى ظهر عليه تعبير مظلم

‘قادمة للزيارة… ما الذي تأتي إلى هنا لأجله بحق الجحيم؟’

في الواقع، تمامًا مثل ساني، اختارت كاسي الجزر المقيّدة منطقة لترسو فيها. وكان سببها على الأرجح هو نفسه أيضًا — قرب الجزر من الجبال الجوفاء

لحسن الحظ، لم تكن مقيمة في الملاذ. لم تكن لدى ساني أي فكرة كيف تمكنت الفتاة العمياء من ذلك، لكنها أقنعت عشيرة فالور بطريقة ما بأن تسمح لها ولفوجها بأن يرسوا أنفسهم في القلعة الحصينة البشرية الثانية في المنطقة، معبد الليل

بينما كان الملاذ أقرب إلى الحدود الجنوبية للمنطقة، كان معبد الليل يقع بعيدًا في الشمال، تقريبًا عند أطراف منطقة الموت الضبابية

ولهذا السبب، كانا منفصلين براحة، ولم يريا بعضهما حتى مرة واحدة خلال الأشهر الماضية

لكن الآن، كان ذلك على وشك أن يتغير

خرج ساني من مقر الريشة البيضاء، وقطّب وجهه

‘ستسعد برؤية وجه مألوف؟ الجحيم. أشك في ذلك…’