الفصل 405: العودة إلى المدرسة

الفصل 405: العودة إلى المدرسة

حقًا، كانت الفتاة المحرجة ذات الأربعة عشر عامًا هي أخته الصغيرة، رين

وحقًا، لم يكن من قبيل المصادفة أن ساني اشترى هذا المنزل بالذات في هذا الحي بالذات من المدينة. فرغم أن حي الشرفات كان لطيفًا وساحرًا، فإن السبب الحقيقي لاختياره هذا المنزل تحديدًا هو أنه كان قائمًا بجوار المكان الذي تعيش فيه رين

في هذا الشارع، قبل عام وبضعة أشهر، راقب من الظلال وهي تتناول العشاء مع عائلتها بالتبني، بينما كانت حياتهم الدافئة والسعيدة معروضة أمامه عبر النافذة الواسعة لغرفة معيشتهم المضاءة بإشراق

…حسنًا، بات لدى ساني الآن غرفة معيشة ونافذة واسعة تخصانه، رغم أن ما كان خلفها غالبًا ليس سوى الظلام

في ذلك الوقت، أدرك بألم أن خياله عن إنقاذ أخته الصغيرة كان فارغًا ومضللًا. لم تكن رين بحاجة إلى إنقاذ، وأقل من يمكن أن ينقذها كان شاردًا مضطربًا من الأطراف مثله… شبحًا من الماضي لم تكن على الأرجح تتذكره أصلًا. لو كان قد طرق بابها في تلك الليلة، لما تغير شيء في حياتها نحو الأفضل

لم يعد ساني ذلك الفتى المعدم نفسه. لقد أصبح مستيقظًا، ومصنفًا من الحكومة كأصل استراتيجي خاص. كان ثريًا إلى حد كبير، وذا علاقات… بل قويًا حتى

لكن في أعماقه، ظل يؤمن بأن تلك الفكرة صحيحة. ربما تغيرت ملابسه وظروفه، لكن ساني نفسه بقي كما هو. ملتويًا ومتضررًا، مثل أي شخص رأى حقيقة هذا العالم

والأسوأ من ذلك أنه، بعدما ارتفع فوق ذاته السابقة المثيرة للشفقة، بات لديه سرب كامل من المشكلات الجديدة، الأكثر خطورة بكثير. نيفيس، والسياديون، وإرث ويفر الغامض… كل هذه الأشياء كانت تعد بمستقبل مليء بالاضطراب والخطر. لم يكن بالضبط من النوع الذي يملك أشياء جيدة يقدمها لأي أحد

لذا، لا. لم يغير ساني رأيه بشأن إبقاء نفسه خارج حياة رين. لم يكن سيقترب منها، ولم تكن لديه أي رغبة في لقائها وجهًا لوجه

…لكن كانت هناك مشكلة

الآن بعد أن أصبح ساني مستيقظًا، ازدادت فرص رين إحصائيًا في أن تُصاب هي أيضًا بتعويذة الكابوس. وحتى لو نسي تلك العلاقة الإحصائية، بقي احتمال أن تنتهي في الكابوس الأول، مهما كان ضئيلًا

في ذلك الوقت، كان ساني قد بلغ الثامنة عشرة، وكانت رين في الرابعة عشرة. كان معظم المصابين بالتعويذة تقريبًا قد وقعوا ضحية لها وهم أكبر من ستة عشر عامًا وأصغر من تسعة عشر، مما يعني أن هناك نحو عامين متبقيين قبل أن تدخل رين منطقة الخطر الحقيقي، ونحو أربعة أعوام قبل أن تخرج منها

حتى لو كانا أقرب إلى غريبين ولا يدين أحدهما للآخر بشيء، فقد شعر ساني… بأنه مسؤول عنها. ربما لم تكن رين تتذكره بسبب صغر سنها الشديد وقت انفصالهما، لكنه كان يتذكر كل شيء. بالنسبة إليه، كانت آخر تذكار من بيتهم الضائع منذ زمن بعيد

والآن بعد أن صار لديه القدرة على تحريك بعض الخيوط خلف الكواليس لضمان زيادة فرص نجاتها من الكابوس الأول — سواء عبر الوصول إلى مدربي قتال أفضل أو أي شيء آخر — لم يستطع أن يجلس ساكنًا ولا يفعل شيئًا

لكن لفعل ذلك، كان عليه أولًا أن يفهم مدى جودة استعداد رين بالفعل

لهذا، اشترى منزلًا قرب المكان الذي تعيش فيه وأطلق ظلاله لاستكشاف الحي والتجسس عليها وعلى عائلتها

‘آه… عندما أصوغ الأمر بهذه الطريقة، يبدو مخيفًا بعض الشيء فعلًا’

وقف ساني، وتثاءب، ثم هز كتفيه. كان مستيقظًا تكمن قوته في الظلال والخداع وسفك الدماء. وقبل ذلك، كان جرذ شوارع مستعدًا لفعل أي شيء من أجل البقاء. لم يكن لدى البشر العاديين أي فكرة عمّا مر به، وما فعله، وما أصبح قادرًا عليه نتيجة لذلك

لو عرفوا، فغالبًا سيشعرون بالرعب. لذلك، كان من المتوقع وجود لمحة بسيطة من الغرابة المخيفة

ارتدى سترة دافئة بقلنسوة، ثم خرج إلى الخارج، وأخفى يديه في جيبيه، واتجه نحو محطة النقل العام بخطى بطيئة

كان ظله على بعد بضع مئات من الأمتار أمامه، يتبع رين خلسة ويراقبها. ولم يكن أحد أكثر حكمة بوجوده

تنهد ساني ونظر إلى السماء الغائمة

‘حان وقت الذهاب إلى المدرسة، على ما أظن’

كانت رين ترتاد مدرسة نخبوية إلى حد ما، كما اتضح. وبالحكم من أسعار المنازل في حي الشرفات، كان ساني يعرف أن عائلتها بالتبني ميسورة الحال إلى حد معقول، لكن بدا أنه قلل من تقدير ثروتهم أو علاقاتهم

لم تكن المدرسة الأكثر شهرة هناك، لكنها كانت قريبة من ذلك. إلى درجة أن أبناء المسؤولين الحكوميين وورثة التكتلات الكبرى فقط كانوا يرتادونها… في معظم الأحوال، بالطبع. كان هناك بضعة أطفال بدا أنهم موجودون بسبب إنجازاتهم الدراسية، لكن عددهم لم يكن كافيًا لإحداث فرق

كان أبناء موظفي الحكومة يصلون عبر النقل العام، مثل رين؛ أما أبناء العائلات الثرية، فكانوا يأتون في مركبات نقل شخصية باهظة الثمن، يتحكم بها سائقون شخصيون

جالسًا إلى طاولة في مقهى يبعد نحو كيلومتر عن المدخل شديد الحراسة للمدرسة، كبت ساني رغبته في إطلاق صفير

‘هذا… مثل شيء خارج مسلسل درامي. أتساءل إن كنت سأرى أحدًا يتلقى صفعة على وجهه اليوم…’

وفجأة، عندما تذكر لقاءه الأول مع السيدة جيت، سعل ساني وفرك خده بإحراج

كان الظل السعيد لا يزال يتبع رين، متنقلًا خلسة من رقعة مظلمة إلى أخرى. ثم انتظر فرصة مناسبة وغاص داخل ظل أحد الأطفال الذين كانوا يسيرون نحو الصف نفسه الذي تقصده

جلس ساني براحة وطلب بعض المعجنات وإبريق شاي

لم يكن قادرًا تمامًا على تصديق أنه سيهدر وقته في حضور المدرسة، من بين كل الأشياء، حتى لو كان ذلك بهذه الطريقة الغريبة جدًا. لم يكن قد ذهب إلى المدرسة منذ اثني عشر عامًا بالفعل، دون احتساب الشهر الذي قضاه في الأكاديمية

‘حسنًا… ينبغي أن يكون هذا مثيرًا للاهتمام’