الفصل 407: تصفيات مشهد الأحلام

الفصل 407: تصفيات مشهد الأحلام

بعد أن رأى أنه شاهد كل ما يحتاج إليه، نهض ساني وغادر المقهى، ثم اتجه إلى المنزل. غادر الظل السعيد أرض المدرسة دون أن يلاحظه أحد، وسرعان ما التف حول جسده… لكن ليس قبل أن يُظهر مدى فخره ورضاه عن أدائه الخالي من العيوب

‘نعم، نعم. لقد أبليت حسنًا’

وفي طريق عودته، كان ساني يفكر فيما عرفه عن رين. بدت أخته ذكية ومتزنة، وكانت تتلقى نوع التدريب الذي لا يستطيع معظم أطفال هذا العالم إلا أن يحلموا به

لكن هل كان ذلك كافيًا؟

لم يكن يعرف. في الحقيقة، لا أحد يستطيع أن يعرف

بعد أن عاد من الشاطئ المنسي، أخبره عدة أشخاص أنهم ما كانوا لينجوا أبدًا في ذلك العذاب. لكن كلماتهم بدت فارغة لساني، فكيف لهم أن يعرفوا؟ حتى يُلقى المرء في موقف كهذا، لا توجد طريقة لمعرفة ما سيبقى من عزيمته بعد أن يُنتزع منه كل شيء آخر

ينكسر الشجعان، بينما يجد الجبناء قوة لم يكونوا يعرفون حتى أنها كامنة في داخلهم. يصبح الطيبون قساة، بينما يتيه القساة. لا يستطيع المرء أن يرى وجهه الحقيقي حقًا إلا عندما ينظر إلى مرآة كابوس

قبل أن يدخل ساني الشاطئ المنسي، كان يظن نفسه قويًا. لكن عندما وصل إلى هناك، اضطر إلى أن يتعلم بالطريقة الصعبة أن قوته كانت هشة ووهمية، وأنها قد تتحطم تحت أقل قدر من الضغط. ولكي ينجو، كان عليه أن يبني في داخله نوعًا جديدًا من القوة، قوة لا يستطيع أي شيء، ولا أي شخص، أن يكسرها

هكذا نجا

كيف كان من المفترض به أن يعرف كيف ستصمد رين أمام أهوال التعويذة؟ وكيف كان من المفترض به أن يجعل فرص نجاتها من محاكماتها أفضل؟

مستهلكًا بهذه الأفكار، عاد ساني إلى المنزل وحاول أن يهدئ ذهنه

لم يكن هذا أمرًا يستطيع اتخاذ قرار بشأنه على عجل، على أي حال. في الوقت الحالي، كان لديه الكثير من الأشياء الأخرى ليفعلها

فعّل كبسولة مشهد الأحلام، ثم صعد إلى داخلها وأغمض عينيه

‘حان وقت الاسترخاء قليلًا…’

على الأقل هناك في مشهد الأحلام، كانت الأمور بسيطة. كان عليه فقط أن يقاتل، ويتعلم، وينتصر

…صحيح أن زيارته السابقة إلى الكولوسيوم تحولت إلى فشل ذريع. لكن كانت لدى ساني آمال كبيرة في الساحات الأعلى مستوى. كان عليه فقط أن يحقق انتصارات كافية لدخولها — نحو 70 انتصارًا إضافيًا ليحصل على حق الوصول إلى الأحلام الاحترافية ذات الرتبة الأدنى

ليس صعبًا إلى هذا الحد…

لقد فقد كل اهتمامه بالمبارزة مع الهواة، ولم يطق الانتظار حتى يقابل خصومًا أفضل يستطيعون تعليمه مجموعة متنوعة من الأساليب المصقولة

‘آه، من الأفضل أن أفعل ذلك بسرعة’

ظهر ساني على رمال الكولوسيوم، فتنهد خلف القناع وأراد من أفعى الروح أن تتخذ هيئة الأوداتشي الكئيب

‘هاه… هذا غريب’

لسبب ما، أراد اليوم عدد أكبر بكثير من الناس تحديه. تجمع حشد حقيقي من المستيقظين حول ساني خلال دقيقة، يحدقون إليه بتركيز مزعج. كما بدا المتحدون أكثر كلامًا بكثير…

‘ما خطب هؤلاء الحمقى؟’

“مرحبًا، يا هجين! ما اسمك الحقيقي؟”

حدق ساني في الشابة التي كانت تتحداه، ثم أجاب بانزعاج خفيف:

“الهجين”

ابتسمت بمعرفة، كما لو أصابتها لحظة فهم غامضة، ثم سألت:

“ما الأسلوب الذي تتدرب عليه؟”

عبس ساني خلف القناع

“لا أتدرب على أي أسلوب”

فتحت الفتاة فمها لتقول شيئًا آخر، لكنه قاطعها بخطوة إلى الأمام وتفعيل التحدي

بعد ثانيتين، كان جسد الفتاة الميت يتحول بالفعل إلى مطر من الشرارات

‘لماذا يتحدثون كثيرًا اليوم؟ ليس لدي الكثير من الوقت. إذا أردت دخول ساحة احترافية في المرة القادمة، فعلي أن أكون سريعًا…’

نظر ساني إلى حشد المستيقظين، ثم تنهد بحزن وزمجر:

“الكلمات بلا قيمة، والصمت ذهب. لا تهدروا أنفاسي!”

نظر المتحدون بعضهم إلى بعض بتعبيرات مستنيرة على نحو غريب، ثم صمتوا

‘هذا أفضل! على الأقل هم جماعة متفهمة’

والآن بعد أن بدا أن الناس فقدوا رغبتهم في الثرثرة بلا فائدة قبل كل مبارزة لعينة، سارت الأمور بسرعة أكبر بكثير. لم يكن لدى ساني أي خطط لنسخ أساليب هؤلاء الهواة الموهوبين اليوم، لذلك كان بوسعه أن يكون فعالًا قدر الإمكان

لكن ذلك تطلب منه أن يبذل جهدًا حقيقيًا. فهم جميعًا مستيقظون، في النهاية… كل واحد منهم بلا استثناء. خلف القناع الأسود، كان ساني يتصبب عرقًا كأنه بحر، ويهمس بالشتائم بصمت

لكن ماذا كان يمكنه أن يفعل؟ كان عليه فقط أن ينجز الأمر

ولأنه لم يأخذ أي استراحة بين المبارزات، انخفض مخزون جوهر الظل لديه إلى مستوى خطير في وقت ما. اضطر ساني إلى أن يأمر أفعى الروح بالعودة إلى جسده لتسريع تراكم الجوهر وإبطاء استهلاكه

عندما لاحظ المتحدون أنه صرف سيفه، افترضوا أنه لن يقاتل بعد الآن، وتنهدوا بخيبة أمل

ألقى ساني نظرة إليهم، ثم صر على أسنانه وفحّ:

“التالي!”

لم يكن بعيدًا جدًا عن تحقيق هدفه لهذا اليوم، وكانت عباءة العالم السفلي كسلاح بحد ذاتها. خصوصًا إذا تلاعب بوزنها ليجعل ضرباته تحمل ثقل جبل… بالمعنى المجازي…

احتجت عضلاته المتعبة، لكنه تحمل العذاب وواصل

‘بقي القليل فقط…’

وعندما تقدم المتحدي التالي، اندفع ساني نحوه، وصد ضربة عابرة من دبوس شائك بسوار ذراع، ثم ضرب الشاب في وجهه بكل القوة التي استطاع جمعها. أصبح قفاز العقيق الأسود ثقيلًا بشكل مخيف وهو يطير في الهواء، ثم أصاب هدفه بقوة… وتسبب في تحطم رأس الشاب إلى حد ما

لهث ساني سرًا ولعن بصمت

‘هذا… آه… لا أستطيع الاستمرار على هذا النحو طويلًا…’

لحسن الحظ، لم يكن عليه سوى الفوز ببضع مبارزات أخرى

بعد نحو ساعة من دخوله الكولوسيوم، وصل ساني أخيرًا إلى عدد كاف من الانتصارات ليتأهل إلى ساحة أفضل. بحلول ذلك الوقت، كان متعبًا جدًا لدرجة أنه شعر برغبة في التقيؤ

‘تبًا… كان ذلك صعبًا بشكل لا يصدق. مجرد يوم عمل عادي، على ما أظن…’

ألقى ساني نظرة أخيرة إلى حشد المستيقظين الصامتين، ثم هز رأسه

‘يا لهم من جماعة غريبة الأطوار…’

وبذلك، أعطى مشهد الأحلام الأمر وغادر الوهم، منهكًا وراضيًا عن تقدمه في الوقت نفسه

…وبعد أن تُرك المتحدون وحدهم على رمال الكولوسيوم، ظلوا صامتين لبضع دقائق

بعد فترة، قال أحدهم:

“لقد هز رأسه”

تنهد مستيقظ آخر بثقل، ثم قال بنبرة مهيبة:

“نعم. نحن لسنا جديرين بما يكفي…”