الفصل 41

الفصل 41: القوة في العدد

كان ساني ممددًا على الوحل وهو ينظر إلى السماء. لم يحتج حتى إلى التقاط أنفاسه لأن القتال كله استغرق أقل من 10 ثوان من البداية إلى النهاية. لم يمت أحد، ولم يُصب أحد، ولم تظهر حتى كدمة… حسنًا، باستثناء الزبال. كان ذلك خارج كل توقعاته تمامًا

ألقى نظرة على جثة المسخ ليتأكد أنها ميتة فعلًا، ثم استدعى النقوش وألقى نظرة على عدد شظايا الظل التي بحوزته

[شظايا الظل: 16/1000]

لقد كان الأمر صحيحًا فعلًا. بهيمة مستيقظة قوية هلكت بهذه السهولة. ومع أن نيفيس قامت بمعظم العمل، إلا أنه هو من وجه الضربة القاتلة

‘لماذا لا يكون الأمر سهلًا هكذا دائمًا؟’

نهض ساني على قدميه وألغى النصل اللازوردي. ثم تذكر كلمات السيد جيت التي قالتها له ذات مرة: “لا أحد يستطيع النجاة في عالم الأحلام وحده”

في ذلك الوقت، حفظ نصيحتها، لكنه لم يصدقها حقًا. فهو كان دائمًا يسعى لأن يعتمد على نفسه، ولا يسمح لنفسه بأن يحتاج إلى أي أحد. في ذهن ساني، كان هذا هو المعنى الحقيقي للقوة

لكن الآن، بدأ يشك أن هذا المنطق معيب. بالفعل، وجود شخص يشاركك أعباءك يصنع الفرق بين العالم السماوي وعالم الجحيم هنا في عالم الأحلام. لو كان وحده، لربما كان القتال ضد زبال واحد نهاية له

وبالمثل، رغم أن نيفيس أكثر مهارة بكثير من ساني، لكان من الصعب عليها جدًا أن تهزم المسخ المدرع وحدها، لأن أضعف نقطة فيه كانت بعيدة عن متناولها

لكن معًا، أنجزا ذلك بسهولة نسبية. الكل كان أكبر من مجموع الأجزاء. وبعبارة أخرى، كانت هناك قوة في العدد تتجاوز القوة الفردية. وبهذا المعنى، القدرة على الاعتماد على مجموعة ليست علامة ضعف، بل على العكس، جانب مهم من جوانب القوة الشخصية

الذئاب المنفردة ستكون دائمًا في وضع أسوأ. كان ذلك درسًا آخر يجب أن يتعلمه

‘ليس كأن لدي خيارًا كبيرًا’

اقترب من نيفيس وتفقد إن كانت بخير. باستثناء ضرر بسيط في ملابس الأعشاب البحرية المرتجلة، بدا كل شيء على ما يرام. نظرت نيفيس إلى ساني

“ذكرى؟”

هز رأسه

تنهدت نيفيس. بدا أنها أصبحت غير صبورة قليلًا للحصول على درع خاص بها. لو كان ساني رجلًا مهذبًا، لاقترح أن يعيرها كفن محرك الدمى لبعض الوقت… لكن للأسف، لم يكن كذلك. ذلك الدرع كان ثمينًا جدًا وكلفه الكثير

وفوق ذلك، وعلى عكس النجمة المتغيرة، فإن صورة ساني وهو لا يرتدي سوى مئزر من الأعشاب البحرية ستكون مزعجة أكثر مما هي جميلة. لذا لم يقل شيئًا

في هذه الأثناء، توجهت نيفيس نحو الزبال الميت وقالت من دون أن تدير رأسها

“أحضر كاسي”

بتنهد، استدار ساني وغادر البقعة المفتوحة

بعد قليل، اقترب من المكان الذي كانت الفتاة العمياء تنتظر فيه عودتهما بصبر. حين سمعت خطواته، انتفضت ورفعت رأسها

“س—ساني؟”

‘كيف تعرفت علي؟ آه… لا بد أنها طريقة مشيي’

“نعم، أنا. انتهى كل شيء. هيا، سأوصلك إلى نيفيس”

وبمساعدة العصا الخشبية، وقفت كاسي والتفتت نحوه

“هل… هل أنتما بخير؟”

ابتسم ساني

“بالطبع! تخلصنا من ذلك المخلوق بسرعة. لم نُصب حتى بخدش”

ابتسمت كاسي براحة واضحة

“جيد، هذا جيد. آه، صحيح، الحبل…”

أخذ ساني الحبل وقاد الفتاة العمياء عائدًا إلى البقعة المفتوحة. في الطريق، شعر بشيء غريب. مع الفتاة الرقيقة التي تمشي خلفه، لم يستطع منع نفسه من التفكير في أخته الصغيرة. حين كانت طفلة، كانت تتبعه في كل مكان أيضًا، كأنهما ملتصقان

ومع أن الألم المألوف طعنه في قلبه، شد ساني على أسنانه وحاول أن يفكر في شيء آخر. على أي حال، كل ذلك صار من الماضي

عند عودتهم إلى البقعة المفتوحة، كانت نيفيس قد أنهت تحطيم درع الزبال الصدفي. كانت شظية الروح المتلألئة بالفعل في يدها. من دون أن تقول شيئًا، رمتها إلى ساني

التقط البلورة ونظر إليها بدهشة

“لماذا تعطينها لي؟”

رمشت نيفيس وبقيت صامتة لبضع ثوان. ثم قالت ببساطة

“لا أملك جيوبًا”

“أوه”

وهو لا يزال مذهولًا قليلًا، وضع ساني شظية الروح في حقيبته

‘لكن لماذا لا تمتصها بنفسها؟’

فتح فمه ليسأل، لكنها بدت وكأنها أدركت شيئًا وأضافت

“سنقسم الغنائم لاحقًا”

“آه. حسنًا”

في هذه الأثناء، التفتت نيفيس إلى كاسيا وقالت بعد قليل من التفكير

“كنت حذرة”

ثم ابتسمت

[يزداد ظلك قوة]

[يزداد ظلك قوة]

[يزداد ظلك قوة]

كان ساني يشعر بمزيج بين النشوة والضيق. خلال اليوم، تمكنوا من قتل 3 زبالين آخرين، وفي كل مرة كان الخطر محدودًا على الجميع باستثناء نيفيس. كانت العملية متشابهة إلى حد كبير: بعد اكتشاف المسخ، كان ساني يختبئ في الظلال، بينما تعمل نيفيس كطُعم. ثم، حين يحين الوقت المناسب، يقترب ساني بخفة وينهي القتال بضربة دقيقة من النصل اللازوردي

كان يتساءل إن كان هذا هو شعور الانضمام إلى مجموعة البطل الرئيسي. بالنسبة لأي شخص آخر، وربما باستثناء كاستر، كان التلاعب حول بهيمة مستيقظة قاتلة مهمة صعبة جدًا، وغالبًا ما تنتهي بموت من يحاول ذلك. أما نيفيس، فقد نجحت في تكرار الأمر مرة بعد مرة وكأنها لا تبذل جهدًا كبيرًا

والأكثر من ذلك، أن أدائها كان قائمًا على المهارة وحدها، من دون استخدام أي قدرة سمة. في هذا الجانب، حتى كاستر لم يكن ليفعل أفضل منها

كانت سريعة وهادئة ودقيقة. كل حركة تقوم بها كانت محسوبة ومضبوطة التوقيت. بدا أنها تفهم مجرى القتال ومنطقه بفطرتها، ما منحها القدرة على توقع أفعال البهائم عديمة العقل تقريبًا خلال الثواني التالية. وبعد ذلك، يصبح الأمر مسألة قوة جسدية للتهرب منها وحتى التلاعب بها إلى حد ما

كان ساني يعرف دائمًا أن المهارة والخبرة أهم من القوة الخام، لكن وهو يراقب نيفيس، فهم بوضوح كم هو شاسع الفرق بينهما. رغم أن سمته السماوية كانت تتيح لساني أن يطلق قوة وسرعة أكبر من النجمة المتغيرة، إلا أنه في قتال حقيقي لن تكون لديه أي فرصة

بالطبع، كان هو أيضًا جزءًا مهمًا في كل مواجهة. دوره كمنهي للقتال لم يكن تافهًا، وليس أي أحد قادرًا على تنفيذ 4 قتلات عبر 4 ضربات. ورغم أن ساني لم يتعلم تقنيات معقدة، فإنه كان مقاتلًا ذا خبرة لا بأس بها. كان يملك تنسيقًا جسديًا جيدًا وحدسًا قتاليًا، والأهم من ذلك — عقلًا باردًا

فضلًا عن أن تمكنهم من نصب الكمائن للزبالين بهذه الفاعلية كان ممكنًا فقط لأن ظله كان يستطلعهم مسبقًا

في المجمل، كان تعاونًا شبه متكافئ. ومع ذلك، كانت مشاهدة نيفيس وهي تقاتل تجربة توقظ العقل بقسوة

محاولًا ألا يهبط حماسه كثيرًا، استدعى ساني النقوش

[شظايا الظل: 22/1000]

‘8 شظايا اليوم. ممتاز جدًا’

كانوا الآن ينتظرون عند حافة مسار المتاهة المؤدي مباشرة إلى التمثال العملاق للفارس بلا رأس. كان هناك حشد من الزبالين بينهم وبين التمثال، يمرون من دون استعجال

كان الغروب قريبًا، لكن لا يزال لديهم وقت

مرت الدقائق ببطء. وفي لحظة ما، أعطت نيفيس أمر التحرك

وهو يساعد كاسي، تبع ساني النجمة المتغيرة واجتاز بسرعة المساحة المكشوفة بين المتاهة والتمثال. الآن لم يبقَ عليهم سوى الصعود إلى أعلاه

لكن الأمر لم يكن بهذه السهولة. تسلق هذا النصب الذي يبلغ ارتفاعه 200 متر كان سيكون صعبًا في الظروف العادية، لكن عليهم الآن أيضًا أن يجدوا طريقة لرفع كاسي معهم. تركها خلفهم حتى يصلوا إلى القمة لم يكن آمنًا

في النهاية، أخذت نيفيس وساني يتناوبان على سحب الحبل كل 20 مترًا تقريبًا. كانت كاسي تتشبث بالصخور وتنتظر حتى يصعدا أعلى، ثم تتكرر العملية. كان الأمر بطيئًا ومؤلمًا، وفي نهايته كانت عضلات ساني تؤلمه وكأنها تشتعل

لكنهم تمكنوا من الوصول إلى الأمان قبل أن تجرفهم المياه المظلمة

ومع بدء هبوط الليل، جلس النائمون الثلاثة في وسط المنصة الحجرية الدائرية ليستريحوا. وبما أنهم لم يجلبوا مواد لصنع نار وكان الوقت قد تأخر، لم تكن هناك طريقة لطهي الطعام. انتهى بهم الأمر يمضغون شرائط اللحم المجفف، ويمررون زجاجة الماء الذي لا ينفد بينهم

بعد وقت، أشارت نيفيس إلى ساني ليخرج غنائم رحلة اليوم. أخرج 4 شظايا روح متلألئة ووضعها على الأرض

من دون أي نقاش، سحبت النجمة المتغيرة بلورتين باتجاهه وأخذت بلورتين لنفسها. ثم أعطت واحدة من حصتها إلى كاسيا

راقب ساني ذلك بصمت. وبحلول الوقت الذي امتصت فيه نيفيس وكاسي شظايا روحهما، لم يتحرك هو ليأخذ حصته. بعد قليل، أخرج بلورة أخرى من الحقيبة ونقل البلورات الثلاث كلها إلى نيفيس

نظرت الفتاة ذات الشعر الفضي إليه بدهشة

“ألا تريد… أن تزداد قوة؟”

ابتسم ساني ابتسامة واسعة

“بالتأكيد أريد. لكن هذه لن تفيدني كثيرًا الآن. ليس سرًا أنك القوة القتالية الرئيسية في مجموعتنا”

تنهد

“كلما ازدادت قوتك، زادت فرصنا في النجاة. وفوق ذلك، ليس الأمر هدية. إنها صفقة”

رفعت نيفيس حاجبًا

“ص… صفقة؟ ماذا تريد؟”

فكر ساني لثوان قبل أن يجيب

“الأمر بسيط جدًا. سأعطيك شظايا الروح هذه، وكل شظايا الروح الأخرى التي أكسبها في الطريق إلى تلك القلعة…”

ثم نظر في عينيها وقال

“وفي المقابل، ستعلمينني كيف أقاتل”