الفصل 419: وجدتها

الفصل 419: وجدتها

قابضًا على العملة في قبضته، خطا ساني خطوة إلى الأمام، ثم دار بحذر حول كرمة سميكة ممتدة عبر أرضية المقصورة الصغيرة

أم كانت جدارًا؟

بما أن السفينة القديمة كانت مستلقية على جانبها وبزاوية مائلة، كان من الصعب تمييز الأرضية من السقف. كان السطح تحت قدمي ساني مائلًا، مما أجبره على الانحناء ليتمكن من الحفاظ على توازنه. ولم تكن أكوام الحطام والكروم تجعل الأمور أسهل عليه

بحلول الآن، كان ساني شبه متأكد من أن الكروم جزء من كائن أكبر. ولم يزد شكه إلا حين تسلق عبر المدخل الضيق وغادر المقصورة. وعندما وجد نفسه في ممر واسع، شعر ساني بأن الرائحة الحلوة التي تتخلل الهواء العكر أصبحت أقوى بكثير

هنا، كان كل شيء مغطى بطبقة سميكة من الطحلب المحمر، وتخترقه كروم ملتوية تمتد في كل اتجاه. لم يستطع ساني منع نفسه من الشعور وكأنه الآن داخل كائن عملاق، حيث كانت بقايا السفينة الخشبية القديمة تقوم مقام عظامه، والطحلب يمثل لحمه، والكروم عروقه

ذكّره النسيم الدافئ الذي كان يهب عبر الحطام على فواصل منتظمة بتنفس بطيء لعملاق نائم. كان يأتي من مكان أعمق داخل السفينة، حاملًا معه الرائحة الحلوة المقززة، ثم يختفي لعشرات الثواني، ليظهر من جديد

‘فلنحاول، آه… ألا نفعل أي شيء يوقظ ذلك الشيء إذن’

فكر ساني لبضع لحظات، ثم قرر إبقاء كلا الظلين ملتفين حول جسده بدلًا من إرسالهما لاستكشاف السفينة. ففي المواقف التي قد تقع فيها مواجهة مع عدو مجهول في أي لحظة، كان إبقاؤهما قريبين منه ذا أهمية قصوى… على الأقل، كان هذا النهج قد أنقذ حياته مرات كثيرة في الماضي

خطا خطوة إلى الأمام، فشعر بالطحلب يرتد تحت قدمه، ثم تمايل. تشوش بصره قليلًا…

‘آرغ…’

لم تتحقق أسوأ توقعاته. فعلى خلاف زهرة الدم، لم تحاول حبيبات اللقاح الصغيرة، أو الأبواغ، أو أيًا كان ما تنفسه، أن تتجذر في رئتيه وتنمو عبر لحمه. بل سممته فحسب

دخل السم إلى رئتيه، ثم انتقل إلى مجرى دمه، وها هو الآن ينتشر عبر جسده. كان ساني يستطيع بسهولة أن يتخيل نفسه يفقد وعيه ويسقط على الأرض، ثم يغطي الطحلب المحمر جسده، ويهضمه ببطء، محولًا إياه إلى غذاء للكائن الذي اغتصب حطام السفينة القديمة…

لكنه لم يكن سيفعل

فما إن دخل السم مجرى دمه، حتى دخل نسيج الدم في حالة جنون. بدا أنه يكره حقًا أي شيء غريب يغزو أرضه. وببطء لكن بثبات، أخذ يدمر السم

كان على ساني فقط أن يتحمل الألم

استدعى البصر القاسي، واستخدم ساق الرمح ليساعد نفسه على حفظ توازنه، وانتظر حتى يصفو بصره من جديد. وبعد دقيقة أو دقيقتين، زفر ساني ببطء وواصل طريقه

بعد بضع دقائق، وهو لا يزال يعاني من الألم والضعف، التقط عملة ثانية من الطحلب وحدق فيها لثانية

ابتسم له الشخص الجميل الذي رُسم هلال على جبينه بتعبير خال من الهم. عبس ساني ردًا على ذلك

‘لماذا أنت سعيد هكذا أيها الأحمق؟’

وعندما أدار وجهه بعيدًا، لاحظ عملة أخرى تلمع في الطحلب على بعد بضعة أمتار أسفل الممر

…كان الأمر تقريبًا كما لو أن شخصًا ترك هذه العملات هنا كفتات خبز ليقود صائد كنوز غافلًا إلى جائزته

‘…مريح جدًا’

ممتلئًا بالقلق، مشى ساني إلى العملة الثالثة، والتقطها، وأخفاها في حقيبته، ثم توغل بحذر أعمق في الحطام

سرعان ما اقترب من جدار تسده بوابة هائلة. كان السطح الخشبي للجدار قد تشقق وانحنى إلى الخارج، كما لو أن شيئًا يضغط عليه بقوة من الجانب الآخر. وكانت الكروم هنا في الخارج سميكة وثؤلولية على نحو خاص، تلمع في أشعة الشمس التي كانت تسقط عبر ثقب واسع في هيكل السفينة فوقه مباشرة. وكانت الرائحة الحلوة في الهواء تكاد تكون طاغية

حدق ساني في الجدار الملتوي، وعلى وجهه تعبير قاتم. وعلى الرغم من أنه لم يستطع الرؤية عبره، فقد استطاع أن يشعر بأشكال الظلال في الجانب الآخر

كان هناك فضاء أكبر بكثير، واسع ومفتوح، مخفي عنه بالحاجز السميك. وقد حكم أنه عنبر الشحن الرئيسي في السفينة القديمة. وفي داخله، كان شيء هائل يتحرك، يتمدد وينكمش ببطء. وكانت الكروم البنية التي التهمت الحطام كلها تنبع من ذلك المكان

وكان النسيم المقزز الذي كان يهب عبر السفينة القديمة من وقت إلى آخر يأتي متزامنًا مع انكماش ذلك الظل الهائل

مكث ساني قليلًا، ثم قرر أنه لا رغبة لديه في إزعاج سبات ذلك الكائن. وبدلًا من محاولة فتح الباب، قفز إلى الأعلى، وأمسك بحواف الثقب فوقه، وتسلق إلى السطح الخارجي لهيكل السفينة

كان متأكدًا بدرجة معقولة من أن كنزًا مثل العملات المعجزة لم يكن ليُخزن في العنبر الرئيسي مع بقية البضائع العادية على أي حال. وما لم يكن واثقًا تمامًا من أنه لا يملك خيارًا آخر، فلن يدخله

كان لدى ساني رأي عال نسبيًا في قدراته، لكن ليس عاليًا إلى درجة نسيان الخوف كله. ذلك الشيء في الداخل لم يكن خصمًا له، على الأقل ليس بعد. كيف كان من المفترض به أن يقتل كتلة عملاقة من الكروم والطحلب على أي حال؟

وبدلًا من المحاولة، سار على هيكل السفينة القديمة المائل، متجنبًا بحذر الفجوات التي كانت كروم بنية سميكة تزحف عبرها إلى الخارج، وسرعان ما تجاوز منطقة عنبر الشحن الرئيسي

والآن، كان يقترب من مقدمة السفينة المحطمة. هنا في الخارج، كان الهيكل متضررًا بشدة، ومعظمه مثقوب بشقوق واسعة، وثقوب خشنة، وألواح متشظية

جعل منظرها ساني يتساءل عما حدث للسفينة الرشيقة التي رآها على العملات المعجزة. من الواضح أن المركب لم يكن عاديًا… فلماذا تحطم هنا، على تلك الجزيرة النائية؟ ولماذا كانت مقدمته في حالة مدمرة كهذه؟ وعلى ماذا أبحرت السفينة أصلًا؟ هل طارت فقط عبر السماوات؟

إن كان الأمر كذلك، فربما أصابها السحق

وحين شعر بأنه لن يستطيع البقاء مختبئًا في الظلال على هذا السطح الغادر، زحف ساني عائدًا إلى الداخل، وهبط بخفة على بساط الطحلب

…وعلى بعد خطوات قليلة فقط من مكان هبوطه، كانت عدة عملات ذهبية تلمع على الأرض، ومعها واحدة أخرى مستلقية في مكان أبعد أسفل الممر المظلم

جمعها ساني بحذر، ثم توغل أعمق في الحطام

لم يمض وقت طويل حتى وجد الحجرة التي لا بد أنها خدمت كخزانة كنوز السفينة

عرف فورًا أن هناك شيئًا مميزًا بشأنها… وذلك ببساطة لأن ألواح الأرضية حول الباب الثقيل كانت المكان الوحيد في السفينة القديمة كلها الخالي تمامًا من الطحلب المحمر، والكروم الثؤلولية، كما أن الهواء قربه كان خاليًا من الرائحة الحلوة المقززة للأبواغ السامة

واقفًا أمام الباب، ابتسم ساني

‘…وجدتها!’