الفصل 425: الصخرة الملتوية

الفصل 425: الصخرة الملتوية

سرعان ما اقترب الكائن الدنيء من الصخرة الملتوية. جثم قرب الجدار الحجري العمودي للجزيرة العائمة، وقهقه، ثم انطلق فجأة إلى الأعلى، قافزًا مسافة لا تقل عن 20 مترًا. اخترقت مخالبه الحجر المتآكل، وتسلق الرجس بخفة، وسرعان ما اختفى عن الأنظار

في الأسفل بعيدًا، على السطح الصدئ للسلسلة السماوية المتضررة، ظهرت فجأة هيئة بشرية منحنية من الظلال العميقة

شعر ساني بالسلسلة تتأرجح بينما كانت الجزيرة ترتفع أعلى فأعلى، ثم نظر إلى الأعلى بتعبير مظلم

في هذا الاتجاه، كانت الصخرة الملتوية آخر قطعة أرض قبل الامتداد الفارغ للصدع. كما لم يكن لديها سوى حبل حديدي واحد يربطها ببقية الجزر المقيّدة، لذلك بعد أن صار المسخ الغريب هناك في الأعلى، لم يعد لديه أي مكان آخر يهرب إليه

وبتكشيرة ألم، استدعى ساني شظية ضوء القمر، وقطع أحد أحزمة حقيبته، ثم ربطه حول عنقه ليصنع علاقة مؤقتة لذراعه المكسورة. كان عليه أن يعيد العظام إلى موضعها ويصنع جبيرة مناسبة لاحقًا، لكن في الوقت الحالي، كان هذا سيكفي

بعد أن ثبّت ذراعه وضمها إلى صدره، انتظر ساني بضع ثوان حتى يخف الألم الحاد، ثم فعّل الجناح المظلم واستخدم الشوكة المتربصة ليطير صاعدًا على المنحدر المتدلي للجزيرة الحجرية

كان عباءة اليعسوب تسمح له بالتحليق فقط إذا كان هناك سطح تحتها يدعم السحر. وإن لم يكن هناك سطح، فلن يستطيع سوى الانزلاق ببطء إلى الأسفل بدلًا من السقوط دون أي تحكم. لذلك، كي يصعد، كان عليه إما أن يدفع نفسه عن شيء أو يسحب نفسه نحو شيء. وقد جعلت الشوكة المتربصة تلك العملية أسهل

بسبب عبء المراحل المبكرة من السحق، كان على ساني أن يبذل قوة أكبر من المعتاد ليدفع نفسه إلى الأعلى. وبعد أن استخدم الكوناي الثقيل لفعل ذلك عدة مرات، بلغ أخيرًا حافة الصخرة الملتوية وحلّق بضعة أمتار فوقها

كانت الصخرة الملتوية… مكانًا مروعًا وبائسًا

كانت الجزيرة صغيرة نوعًا ما، وكان سطحها كله مجرد امتداد غير مستو من الحجر الداكن. غير أن ذلك الحجر بدا غريبًا حقًا. كأنه في زمن بعيد جدًا قد ذاب بفعل حرارة لا يمكن تخيلها، ثم تجمد فجأة من جديد، منشئًا أشكالًا ودوامات غريبة

…هنا وهناك، كانت عظام مسودة تبرز من الحجر المنصهر، حاملة حكاية بشر ووحوش لا حصر لهم غرقوا في ذلك الجحيم الحارق. كان منظرها مخيفًا ومزعجًا، كأنه شيء ممزق من عالم الجحيم الحقيقي

قذفه السحق إلى الأسفل، فهبط ساني بثقل على الحجر الداكن وتمايل، ثم أسند نفسه بساق البصر القاسي

أثار وصوله الخالي من الرشاقة ما يكفي من الضجيج لجذب انتباه عفريت الصندوق، الذي كان جاثمًا على بعد نحو عشرة أمتار

تجمد الكائن، ثم استدار وواجهه

قطب ساني حاجبيه

…كانت جثة مشوهة لدودة سلسلة تتدلى من تحت غطاء الصندوق نصف المغلق. وعندما استدار الكائن، احتك ذيل الشيطان الساقط الميت ومخالبه بالحجر المنصهر

حدق الرجس الغريب في ساني لبضع لحظات، ثم فتح فمه وابتلع ما تبقى من دودة السلسلة كاملًا. وعلى الرغم من أن الشيطان كان أكبر من الصندوق الذي كان رأس العفريت بخمس مرات على الأقل، فقد اختفى داخله بطريقة ما من دون أن يترك أثرًا. لعق الكائن الدم عن أسنانه الحادة وقهقه

هذه المرة، بدا ضحكه مفعمًا بالكراهية

ظهرت ابتسامة باردة على شفتي ساني

“وأنا أشعر بالمثل تجاهك، أيها النذل”

عندما نهض العفريت على قدميه، شامخًا فوق ساني على نحو مهدد بطوله الكامل البالغ 3 أمتار، تبدل البصر القاسي وتحول إلى سيف قصير كئيب. لمع نصله الفضي، وكأنه يمتص ضوء الشمس الساطع

خشخشت السلسلة السماوية في الأسفل، وبينما احتكت حلقاتها الصدئة ببعضها، واصلت الصخرة الملتوية الصعود

اختفت الابتسامة من وجه ساني

وهو يحدق في الرجس الشره، لم يستطع منع نفسه من الشعور بشيء من الخوف. كان ذلك الشيء طويلًا، سريعًا، وقويًا على نحو لا يصدق… أقوى منه بكثير، خصوصًا الآن بعد أن استنزفت احتياطياته من جوهر الظل شبه بالكامل

وعلى الرغم من أنه كان مصابًا بجروح بالغة، سواء بسيفه أو بمخالب ديدان السلاسل، فقد ظل يبدو رشيقًا، حيويًا، وممتلئًا بحقد قاتل

ومع ذلك، لن يكون هذا القتال انتحاريًا كما قد يبدو. كانت هناك 3 أسباب رئيسية جعلت ساني واثقًا من فرصه في هزيمة الرجس الغريب

كان السبب الأول معلقًا بخيط مربوط حول عنقه. كانت تميمة جميلة على هيئة زهرة قرمزية… برعم الدم

كان العفريت ينزف بغزارة من الجرح العميق في فخذه، الذي تركه هناك النصل الحاد للبصر القاسي، ومن عدد كبير من الجروح القبيحة التي سببتها ديدان السلاسل للجسد الهزيل للمسخ أثناء قتاله لها وهو يعبر السلسلة السماوية

كلما تدفق المزيد من الدم الأسود من تلك الجروح، زادت الذكرى الساحرة المريضة من قوة كفن محرك الدمى والبصر القاسي، وكذلك أي ذكرى أخرى يرغب ساني في استخدامها

كان السبب الثاني بسيطًا نوعًا ما، وكان يتمثل في الاختلاف الأساسي بينهما. ربما كان الرجس أقوى وأسرع من ساني، لكنه كان يفتقر إلى مهارته القتالية وبصيرته. وما دام الفارق في القوة ليس ساحقًا تمامًا، فإن تقنية مصقولة يمكنها قلب مسار أي معركة

أكثر من ذلك، صار قتال الأشياء الأكبر والأقوى منه تخصص ساني تقريبًا في هذه المرحلة

لكن السبب الثالث كان الأهم، وهو الذي كان يأمل في استغلاله أكثر من غيره

نعم، كان العفريت أقوى من ساني… لكنه كان أيضًا أكبر وأثقل منه بكثير. وهذا يعني أن السحق سيؤثر عليه أكثر بكثير. مهما أصبح الأمر سيئًا بالنسبة إلى ساني، فسيكون أسوأ مرات عديدة بالنسبة إلى الرجس الشامخ

هنا في الجزر المقيّدة، كان الصغر والرشاقة أحيانًا ميزة عظيمة

شاعرًا بعبء السحق يضغط عليه أكثر فأكثر، رفع ساني سيفه وصوبه نحو العفريت الغريب

‘…لنر من منا سينكسر أولًا’