الفصل 427: موت المقلّد

الفصل 427: موت المقلّد

حلقت الصخرة الملتوية أعلى فأعلى في السماء، وبينما فعلت ذلك، هاجمت قوة سحق رهيبة الكائنين الحيين اللذين كانا مضغوطين على سطحها، ولا يفصل بينهما سوى نحو عشرة أمتار من الحجر الداكن

لم يكن الصندوق الكبير الصلب يبدو في حال جيدة. كان الخشب يفقد لونه ببطء، وأظهرت شرائط المعدن التي تدعمه بقع صدأ آخذة في الاتساع. بدا الأمر كما لو أن الكائن أصيب بمرض رهيب. وبمعنى ما، كان كذلك… ففي النهاية، كان القسم المكسور يدمر روحه حاليًا شيئًا فشيئًا

لكن ساني لم يكن يبدو أفضل بكثير

كان مستلقيًا على الحجر الصلب، ناظرًا إلى السماوات القاسية، يكافح ليتنفس ويتحمل الألم. كان درعه غارقًا في الدم، وذراعه المكسورة مضغوطة بإحكام على صدره. وكان وجهه شاحبًا كالموت، بلون يكاد يماثل لون البرج العاجي الطويل المهيب الذي كان يطفو عاليًا فوق العالم، ملفوفًا بأنصع الغيوم بياضًا

كان كل نفس عذابًا

عرف ساني أنه لن ينزف حتى الموت بسبب نسيج الدم، لكن الجروح كانت لا تزال بحاجة إلى علاج. وكانت عظامه المكسورة، على وجه الخصوص، بحاجة إلى عناية. غير أن هذا السحق طال بشكل مؤسف، ولم يمنحه فرصة لفعل ذلك

حسنًا، لم يكن ذلك مفاجئًا

كانت السلسلة الوحيدة التي تربط الصخرة الملتوية ببقية الجزر أطول بكثير من معظم السلاسل، مما عنى أن الجزيرة الصغيرة سترتفع عاليًا جدًا، عاليًا جدًا. أعلى مما وصل إليه ساني من قبل في هذه الأرض الغريبة والقاتلة

لن يستمر السحق مدة أطول فحسب، بل سيكون أيضًا أفظع بكثير من المرات القليلة السابقة التي اختبره فيها. وبحلول الآن، بدت ساعات المعاناة التي تحملها مع السيد روان قبل عدة أيام كأنها نزهة مريحة في متنزه

الآن، بدا كأنه يُسحق ببطء تحت ثقل السماء بأكملها

كان ساني حيًا فقط لأنه لم يعد مضطرًا إلى إخفاء قواه، واستطاع استخدام كل قدراته بلا قيود. وعلى عكس اليوم الذي قابل فيه راكب الغريفين الوسيم، كان كلا الظلين الآن ملتفّين بإحكام حول جسده، معززين صلابته ثلاثة أضعاف. ولهذا السبب، لم يتحول بعد إلى بركة من اللحم والدم. رغم أن الأمر بدا بالتأكيد كأنه يقترب من ذلك…

إن أصبحت الأمور غير محتملة حقًا، كان لا يزال يستطيع الهرب إلى الظلال، وإما انتظار أسوأ جزء من السحق حتى ينتهي، أو محاولة الهروب عائدًا إلى السلسلة السماوية قبل أن ينفد جوهر الظل لديه. وبما أنه قضى هذا الوقت كله يديره بصبر عبر لفائف أفعى الروح، فقد كانت هناك كمية معتبرة تتدفق عبر نواتيه الآن

كما قضى هذا الوقت كله ينتظر أن يموت عفريت الصندوق اللعين أخيرًا، ويفكر في خياراته لنقل العملات الذهبية عائدًا إلى ملاذ نوكتيس

وبما أنه اتضح أن الطبقة العليا فقط من كومة الكنز كانت حقيقية، فقد صار لديه الآن خيارات أكثر بكثير… غير أن جميعها كانت تتطلب منه حرق الكثير من الجوهر للعودة عبر سرب ديدان السلاسل. وكانت المشكلة تزداد تعقيدًا بسبب أن الصخرة الملتوية ستتدمر قريبًا، مما عنى أنه لا يستطيع المخاطرة بالقيام بعدة رحلات إلى القلعة الحصينة والعودة

كان عليه أن يحمل غنائمه بعيدًا بينما لا تزال الجزيرة متصلة ببقية الجزر المقيّدة

ولهذا السبب، كان ساني يحاول تحمّل أكبر قدر ممكن من السحق قبل أن يتحول إلى ظل

…كما أنه لم ينس الطريقة الغريبة التي تفاعل بها حدسه مع الجزيرة المحتضرة. وقبل أن يصبح عبء السحق خانقًا للغاية، أرسل أحد ظلاله ليمشط المكان كله بحثًا عن أي شيء قد يكون مهمًا بما يكفي ليؤثر في خيوط القدر

لكن لم يكن هناك حرفيًا أي شيء على الصخرة الملتوية سوى الحجر القاحل والعظام القديمة المسودة. استكشف الظل كل زاوية وشق في هذا المكان البائس، لكنه لم يجد شيئًا على الإطلاق

حتى إنه أرسله لإلقاء نظرة على الجانب السفلي من الجزيرة الصغيرة، لكنه كان فارغًا وموحشًا مثل بقيتها

تركه هذا التحول في الأحداث في حيرة شديدة. كان متأكدًا من أنه لم يترك أي مكان على الصخرة الملتوية دون تفتيش. ومع ذلك، لم يكن هناك شيء على الجزيرة يجعل حدسه يتفاعل بهذه القوة. ما الذي كان يحدث؟ هل فشل في ملاحظة شيء ما، أم كان مخطئًا بشأن الأمر كله من البداية؟

للأسف، بعد فترة، صار السحق رهيبًا جدًا بحيث لا يستطيع تحمله من دون مساعدة الظل الثاني، لذلك اضطر إلى استدعائه

والآن، ها هما هنا

جذب صوت مفاجئ انتباه ساني. ألقى نظرة جانبية، فلاحظ أن شقًا ظهر على سطح الصندوق الصلب. تسرب منه دم أسود، وسرعان ما تحول إلى جدول صغير. وبعد بضع ثوان، ظهر شق ثان قرب الأول

كان سيبتسم لولا أن حتى فعلًا بسيطًا كهذا صار مرهقًا جدًا الآن، على هذا الارتفاع فوق السماء السفلى

‘لن يطول الأمر الآن كثيرًا…’

بعد بضع دقائق، كانت هناك بركة من الدم الأسود تحيط بالصندوق الخشبي الكبير

تحمل ساني الألم وعد الثواني

قبل أن يصل إلى الألف، ارتجف الكائن الدنيء قليلًا وقهقه للمرة الأخيرة، وكان صوته الخشن ممتلئًا بغضب حزين. ثم ارتجف المسخ الغريب وسكن تمامًا

لقد مات أخيرًا

لم يستطع ساني منع نفسه من الابتسام قليلًا

‘أخيرًا… كل تلك العملات… صارت ملكي!’

وبينما خشخشت السلسلة السماوية وتأوهت، دوى صوت التعويذة فوق الجزيرة الحجرية الجحيمية. بدت كلماتها كالموسيقى في أذنيه…

[لقد قتلت عفريتًا ساقطًا، المقلّد القاتم]

[ظلك يزداد قوة]

[…لقد حصلت على ذكرى]