الفصل 430

الفصل 430: نسيج القدر

في اللحظة التي لامس فيها جوهر ساني سطح الخشب الأسود للذكرى السماوية، امتد قناع ويفر فجأة إلى أعماق روحه وابتلع بشراهة المزيد… ثم المزيد، والمزيد، والمزيد

في جزء من الثانية، استنزف كل مخزونه من جوهر الظل حتى آخره، ولم يبق منه سوى القليل جدًا… كأن هذه القطرات البائسة لا تستحق أن يلتهمها القناع أصلًا

ومع ذلك، كل ما استطاع فعله هو تفعيل التعويذة [؟؟؟] للحظة واحدة فقط

…لكن تلك اللحظة الواحدة كانت كافية لتدفع ساني إلى حافة الجنون

فجأة اخترق ألم مروع عينيه وعقله، يشبه المعاناة التي اختبرها بعد ابتلاع قطرة إيكور، لكنه كان أسوأ بكثير

أسوأ بلا حدود

بينما كان يصرخ، وقد اختفى أي أثر للعقل من صوته، تغيّر العالم الذي يراه

وفجأة، لم يعد ساني يرى سوى أبدية لا نهاية لها من خيوط ملتفة، جميلة ومخيفة في آن واحد. كانت تلك الخيوط تخترق كل ما في الوجود، وتصل كل كائن حي وكل غرض، وكل فكرة وكل مفهوم، وكل حلم وكل كابوس، وتمتد بلا نهاية في كل اتجاه، وإلى الماضي والحاضر والمستقبل أيضًا

كانت تلك خيوط القدر

كانت تشبه تمامًا خيوط النور التي نُسجت منها التعويذة، لكن بينما كان النمط المهيب شديد التعقيد الذي رآه ساني مرتين في الفراغ الخالي بين الحلم والواقع هو ما يصنع وظيفة التعويذة، فإن ما لمحَه الآن كان يربط… كل شيء

كل الكون كما كان موجودًا، وكما هو موجود، وكما سيكون موجودًا

…والأسوأ من ذلك، أنه حين كان يراقب نسيج التعويذة، لم يكن يستطيع سوى الإحساس بمعناه وتخمينه. أما التعويذة المرعبة لقناع ويفر فلم تكتفِ بأنها سمحت له برؤية نسيج القدر، بل فرضت فهمه عليه قسرًا أيضًا

معرفة كل شيء، في كل مكان، دفعة واحدة…

بالطبع، كانت هذه المعرفة أكثر مما يحتمله أي إنسان. أقل قدر ضئيل منها، لا يكاد يُذكر، كان كافيًا لتحطيم أي كائن حي في لحظة… باستثناء ربما حاكم

…أو شيطان قديم

بينما كانت الدماء تسيل من أنف ساني وعينيه وفمه، وماتت صرخة صامتة على شفتيه، فعل غريزيًا الشيء الوحيد الذي يمكن أن ينقذه من أن يُمحى أمام منظر خيوط القدر — تبدد داخل الظلال

ربما لهذا السبب لم تتحول عيناه إلى جمر مشتعل ولم ينفجر رأسه في مكانه. فالظلال لا عيون لها ولا جماجم، بعد كل شيء

لكن…

وهو يسقط في حضن العتمة، أدرك ساني برعب بارد أن قناع ويفر كان لا يزال على وجهه بطريقة ما. حين تحوّل إلى ظل، تحوّل القناع إلى ظل أيضًا. تحولت رؤيته من رؤية إنسان إلى رؤية ظل عديمة اللون، ومع ذلك ظل قادرًا على رؤية أبدية خيوط القدر

كان عددها حوله كبيرًا جدًا. كانت الخيوط اللامتناهية ملتفة بإحكام حول جسده، وحول روحه أيضًا، تحيط بها وتخترقها… وبدا الأمر كأنه مُعلّق عليها مثل دمية صغيرة بخيوط

ومن بين تلك الخيوط، كان اثنان يلمعان أكثر بكثير من غيرهما

كان أحدهما مصنوعًا من لهب أبيض خالص ويمتد بعيدًا في الأفق، قائدًا شمالًا، نحو الجبال الجوفاء

أما الآخر فكان مصنوعًا من ضوء ذهبي جميل، وكان يقود… إلى أسفل

إلى أسفل وبعيدًا عن جزيرة حطام السفن والصخرة الملتوية معًا، غائصًا داخل الشق، ثم يختفي في ظلام لا حدود له في السماء السفلى

…على الرغم من أنه بدا وكأن عصورًا قد مرت، فإن الحقيقة أنه لم يكن أكثر من جزء من الثانية

لم ينفجر رأس ساني لأنه تحول إلى ظل، لكن عقله كان لا يزال على وشك دمار كامل لا رجعة فيه. جزء أصغر بقليل، وكان سيُمحى من الوجود بمعرفة القدر السماوية

‘لكن ماذا… ماذا يمكنني أن أفعل… القناع صار ظلًا الآن…’

كانت أفكاره مبعثرة وواهية. ومع ذلك، قاوم الصدمة وتمكن من تذكر تفصيل مهم

كان يستطيع إلغاء الذكرى

لكن ذلك… كان سيستغرق وقتًا أطول من اللازم. حتى لو احتاج ثانية واحدة فقط، فلن يبقى منه شيء مع نهاية تلك الثانية

اجتاحت موجة من اليأس أعماق قلبه

ثم أخيرًا، نفد جوهر الظل الذي امتصه قناع ويفر

في الحال تعطلت التعويذة، واختفت العوالم القاسية للخيوط اللامتناهية معها. لم يعد ساني يرى سوى ما يُفترض بكل البشر… وبالظلال أيضًا… أن يستطيعوا رؤيته

قطعة من حجر داكن تشق طريقها إلى السماء بينما كان طاحن السحق القاسي يفتتها ببطء

شعر ساني بفتور أن في الموقف أمرًا عاجلًا، لكنه كان… لم يكن حاضرًا بالكامل

رغم أن المشهد المرعب لخيوط القدر اختفى، ظل عقله مبعثرًا وفارغًا. لم يكن يستطيع أن يفقد الوعي حقًا وهو في هيئة ظل، لكن العجز عن التفكير أو حتى إدراك وجود ذاته كان قريبًا جدًا من ذلك

لكن بعد وقت قصير، بدأ ببطء يجمع شظايا عقله المجروح المحطم من جديد. كان في خطر قاتل، بعد كل شيء…

كانت الصخرة الملتوية بأكملها تهتز وتهدر وهي ترتفع أعلى فأعلى في السماء العليا. ظهرت شقوق واسعة على سطحها، تكبر مع كل ثانية. كانت العظام المتفحمة قد تحولت بالفعل إلى غبار، والآن لم يبق فوق الحجر سوى صندوق كنز ميت، متهالك ومائل

وكانت جثة المحاكي اللاذع، على نحو غريب، تبدو أشد صلابة من الجزيرة الصاعدة نفسها. كانت لا تزال قطعة واحدة على الأقل، وبحالة شبه سليمة

‘…عليّ أن أضع خطة’

ما إن تشكلت هذه الفكرة في عقل ساني حتى عاد إلى وعيه فجأة… وأدرك عدة أمور

أولها ما الذي عليه فعله

وثانيها أن القطرات البائسة من جوهر الظل المتبقية في أنوية روحه كانت على وشك التبخر، مما يعني أنه لن يستطيع البقاء في هيئة ظل مدة أطول

وثالثها أنه لم يستعد بعد العملات الذهبية من داخل الصندوق

…والآن، سواء عاش أو مات سيتوقف على شيء واحد — هل سيُجبر على الخروج من الظلال ويتحول إلى بركة دم أولًا، أم أن الصخرة الملتوية ستتفكك أولًا

أيّهما سيحدث؟

‘حسنًا… لا بأس أن أحاول، صحيح؟’

وهو ينزلق عبر الظل الذي يلقيه صندوق الكنز، ألغى ساني قسم مكسور. عاد إلى روحه مقدار ضئيل من جوهر الظل الذي تُصنع منه الذكريات. ثم وهو مختبئ على سطح المحاكي الميت، ألغى زهرة الدم وكفن محرك الدمى أيضًا

وأخيرًا، ألغى قناع ويفر، الذي أعاده إليه جوهرًا أكثر بكثير مما أعادته الذكريات الثلاث السابقة مجتمعة… حتى وإن كان هذا المقدار، في الصورة الكبيرة، لا يزال ضئيلًا جدًا

ومع ذلك، إن كان سيمنحه حتى ثانية واحدة إضافية، فذلك يستحق

مرّر ساني جوهره عبر لفائف أفعى الروح ليبطئ استهلاكه ويزيد سرعة تجددِه، ثم اختبأ على صندوق الكنز وانتظر أن يُحسم مصيره

بعد شيء بدا كأنه أبدية، حين ارتفعت الصخرة الملتوية عاليًا فوق الجزر المقيدة إلى درجة أن السحق بدأ يحول قطعًا أصغر من الحجر إلى غبار ناعم، ارتجفت الجزيرة أخيرًا… ثم انشقّت

كان أحد الشقوق التي انفتحت في الحجر المتفحم يقع مباشرة تحت ساني والمحاكي الميت. انفصل ذلك الجزء من الجزيرة فجأة، متشظيًا في مطر من شظايا الصخور. لمح ساني عظامًا متحجرة محبوسة داخل الحجر المتصلب… ثم ارتفع الصندوق الذي كان يختبئ عليه

لبضع ثوانٍ، ظل كل شيء — ما تبقى من قلب الجزيرة، وبحر الحطام الحجري، والمحاكي الميت — يواصل الصعود أعلى فأعلى. كانت القطع الكبيرة من الصخر تُسحق إلى قطع أصغر، ثم تتحول إلى غبار. ملأ الهواء رعد يصم الآذان

لكن بعد ذلك، وكأن مفتاحًا خفيًا قد أُطفئ، زالت القوة الغامضة التي أبقت الصخرة الملتوية معلقة بين سماءين لآلاف السنين

وفجأة، كل شيء كان أثقل من أن تحمله الرياح تباطأ في صعوده، وتجمّد في الهواء للحظات، ثم سقط إلى أسفل

وتدحرج صندوق الكنز المتشقق إلى أسفل كذلك، ساقطًا نحو السماء السفلى. رأى ساني، الذي كان لا يزال مجرد ظل ملتصق بجانبه، العالم يدور حوله

كانت آخر قطرات جوهر الظل على وشك الاختفاء

…لكن لا بأس. ستكفيه لتدوم حتى يصل إلى ارتفاع لا يكون فيه السحق قاتلًا فورًا بعد الآن

حين حدث ذلك أخيرًا، ظهر ساني فجأة على سطح الصندوق وتمسك به بكل قوته. ضغط السحق أولًا قذفه على الخشب بعنف كافٍ لكسر بضعة أضلاع، ثم حاول أن يمزقه بعيدًا عنه

لكن ساني لم يتركه

كانت عملاته الملعونة داخل ذلك الصندوق الملعون

معًا، هو والمحاكي الميت، واصلا السقوط إلى أسفل فأأسفل، حتى خف السحق أخيرًا بما يكفي ليسمح لساني بالحركة

استدعى الجناح المظلم، وأمره أن يتحول إلى ضباب خاطف ثم غيّر اتجاه سقوطهما

لكن لم يكن يحاول التوجه نحو ظل جزيرة حطام السفن البعيد بدافع اليأس

بل كان يقود الصندوق في الاتجاه المعاكس، موجّهًا إياه إلى الفراغ الشاسع الخالي للشق