الفصل 460

الفصل 460: القتال أو الفرار

بقي ساني في قاعة السلاسل لبعض الوقت، ينظر إلى بذرة الكابوس وإلى الظلمة المتلألئة التي كانت تملؤها

ثم خرج إلى الخارج. مثقلا بالأفكار، مر ساني بين فكي التنين الميت واتجه ببطء نحو البحيرة. هناك جلس على المقعد الحجري وحدق في الماء بتعبير قاتم على وجهه. لامست الريح وجهه وبشرته الشاحبة برفق، مهدئة ما تبقى من الحروق التي أصيب بها في السماء السفلى

وقفت سامي بصمت إلى جواره، وانعكست هيئتها الأنيقة السوداء كالعقيق في مياه البحيرة الصافية

خرجت تنهيدة ثقيلة من شفتيه

‘…أنا على وشك الوصول إلى الوطن’

قبل أكثر من شهر، انطلق في حملة لاستكشاف جزيرة حطام السفن والبحث عن دلائل على مكان الكنز الذي تركه نوكتيس الغامض. كان قد خطط أن يغيب أسبوعا فقط

لقد وجد الكنز، لكنه أيضا قاتل وهزم شيطانين: واحدا ساقطا، وآخر مرتقيا، وحصل خلال ذلك على ذكريتين قويتين. بعد ذلك، تأمل نسيج القدر من خلال عيني قناع سماوي، ثم اندفع إلى هاوية لا تنتهي

أمضى عدة أسابيع وهو يهوي عبر بحر من العدم، إلى أن استقبلته في الأعماق محيط من اللهب. على الجانب الآخر من النار كان هناك برج أسود بناه شيطان قديم، وفي داخله يد مقطوعة لحاكم عظيم، التهمها تعفن مروع. هناك، ابتلع ساني عظم سلامية ويفر، ونال الجزء الثاني من سلالته

بعد ذلك، استخدم اللهب السماوي لفتح بوابة بين الفراغ المظلم والسماوات المغمورة بالشمس، وعثر على السلاسل السبعة التي كان حاكم قد استخدمها يوما لربط الرغبة، دايمون أمل

وفي مكان ما على الطريق، التقى بروح تائهة سمت نفسها موردريت، أمير العدم… صوتا بلا جسد جاء من العدم، وساعده في الطريق

والآن، لم يبق أمام ساني سوى فعل شيء أخير… إما أن يلقي بنفسه في كابوس قاتل، أو يقفز من حافة جزيرة العاج ليواجه الغضب الماحق للسحق

ومع تنهيدة ثقيلة، استدار وحدق في عظام الوحش العظيم البيضاء، الذي كان قد لف جسده الجبار حول قاعدة برج أمل الجميل قبل آلاف السنين، قبل أن يستسلم للموت

“…فلنبدأ هذا العرض، على ما أظن”

بعد وقت ما، كان ساني مستندا إلى جدار البرج العاجي. كان في موضع ضيق بين ذيل التنين الميت والسطح الأبيض للباغودا العظيمة، بينما وقفت سامي قربه وقد ألغت أسلحتها

وبابتسامة ملتوية، لف ساني الظلين حول جسده وحرّك جوهر الظل عبر التفافات أفعى الروح، استعدادا لما هو آت

ثم نظر إلى شيطان الحجر الصامت ورفع حاجبيه

“ماذا تنتظرين؟ ادفعي!”

نظرت سامي إليه ببرود، ثم تقدمت خطوة، وضعت يدها على سطح العظم الهائل أمامها، ودفعته بكل قوتها الشيطانية. غاصت قدماها في التراب ببضعة سنتيمترات، لكن العظم القديم لم يتحرك

…إلى أن انضم ساني بظله

أسند كتفه إلى السطح الأبيض الصلب الذي لا يلين، وسكب جوهر الظل في عضلاته ودفع هو أيضا. ورغم أن الجهد بدا وكأنه سيقتله، فإن العظم أخيرا استجاب

تدحرجت إحدى الفقرات الضخمة التي تشكل ذيل التنين الميت، وانفصلت عن بقية الذيل

“هيا! واصلي!”

…بالطبع لم يكن ساني سيواجه الكابوس الثاني وحده. ماذا، هل هو مجنون؟ حسنا، ربما كان مجنونا قليلا. لكن الانتحار لم يكن ضمن جنونه الخفيف الذي يكاد يكون ساحرا

بدلا من ذلك، كان سيقذف قطعة من ذيل التنين الميت من حافة جزيرة العاج ويركبها حتى تهبط به إلى الأرض، آملا أن تصمد أمام هجوم السحق

إن لم يستطع تنين أن يفعل ذلك، فمن يستطيع؟

“ضعي كل قوتك!”

لم تكن سامي بحاجة فعلية إلى تشجيعه… أو نصيحته… لذا كان ساني يصرخ في الغالب من أجل نفسه، لأن إطلاق الأصوات العالية بدا وكأنه يساعده على تحمل عناء دفع العظم القديم، لسبب ما

ولحسن الحظ، ما إن انخلعت الفقرة من مكانها حتى صار الأمر أسهل

معا، حركا الفقرة الضخمة ببطء، متجاوزين الشرفة التي تضم البوابة غير النشطة، ثم متجاوزين بستان الأشجار القديمة، وأخيرا إلى حافة الجزيرة نفسها

هناك، توقف ساني لحظة وحاول أن يلتقط أنفاسه. ثم نظر إلى الأسفل بحذر

كان ذلك… خطأ

إن كان المشهد من قبل، حيث الفسيفساء الملونة للجزر الطائرة في الأسفل البعيد، مجرد منظر يخطف الأنفاس، فإنه الآن بعدما صار عليه أن يقفز فعلا جعل ساني يشعر بالدوار والرعب حتى تاه عقله

“آه…”

لكن فات الأوان لتغيير رأيه

…أليس كذلك؟

شد ساني على أسنانه وحاول ألا يفكر في الارتفاع الذي لا يصدق، ثم تسلق إلى داخل الفقرة، التي كانت بالطبع مجوفة في مركزها. كان هناك متسع بالكاد لاحتواء جسده، ولهذا السبب اختار هذه الفقرة بالتحديد منذ البداية

بقي وقتا طويلا، يحاول جمع شجاعته

‘ربما لم يفت الأوان… ربما ينبغي أن أدخل البذرة فقط. ما المشكلة في ذلك أصلا؟ إنها… إنها مجرد الكابوس الثاني’

لكن لا، لم تكن هناك عودة. كان عليه أن يفعلها

استنشق بعمق، حبس أنفاسه لحظة، ثم صرخ بصوت صغير:

“سامي! ادفعيها!”

خارج الفقرة الضخمة، حدق شيطان الحجر الصامت في سطح العظم القديم لحظة

ثم… وجه لها ركلة مدمرة

وعندما اندفعت عظمة ذيل التنين ساقطة من حافة جزيرة العاج، فهزت ساني بقوة، أطلق صيحة، واستبعد سامي، وذاب داخل الظل القابع في الفراغ المجوف داخل الفقرة

بالطبع لم يكن سيحاول النجاة من السحق وهو في جسده المادي… كان يحتاج فقط إلى ظل كبير يكفي للاختباء فيه. ما دام عظم التنين يصمد، فالظل سيصمد أيضا، وسيكون هو في أمان

…إن صمد

لبضع ثوان، بدا كل شيء بخير، لكن بعدها خرجت الفقرة من فقاعة الأمان التي تحيط بالجزيرة السماوية، وفجأة… ضربها ضغط لا يصدق من كل الجهات كأنه مطرقة لحاكم غاضب، فبدأ العظم الذي يشبه الخزف يطلق أصوات تشقق مرعبة

مرة أخرى، كان ساني يهوي بسرعة مخيفة عبر السماء. إلا أن المركبة التي اختارها لنقله كانت أغرب هذه المرة، وكانت تدور بجنون، بينما يزأر الهواء حوله بصخب يصم الآذان. ولحسن الحظ، لم يكن يمكنه أن يمرض وهو ظل… وإلا لصارت معدته الفارغة أكثر فراغا

‘تبًا! لا تنكسر، أيها العظم اللعين!’

كانت فقرة التنين الميت تتشقق وتتفكك ببطء… لكنها، على نحو عجيب، ما زالت متماسكة

على هذا الارتفاع، كان السحق قاتلا بما يكفي لتحويل جسد شخص من رتبة السامي إلى عجينة دموية. وربما حتى إلى سحابة حمراء كبيرة. لكن عظم التنين الصلب الذي لا يلين لم يبدأ إلا الآن بالكاد في التفتت ببطء

لكن ما إن بدأ الأمر حتى صار لا يمكن إيقافه

ذُعر ساني وهو يرى الشقوق العريضة تظهر على السطح الأبيض من حوله. ثم تطايرت قطعة من العظم، فاندفعت إلى الداخل فوضى من الضوء. وهو يلعن، ابتعد عن الفتحة، لكن بعد ثوان ظهرت أخرى، ثم أخرى. كان حجم الظل الذي يستطيع الاختباء فيه يصغر أكثر فأكثر

‘تبًا!’

وسرعان ما صارت هناك ثقوب وشقوق أكثر مما يستطيع عده

ثم… تفتت العظم بالكامل

في اللحظة الأخيرة، انزلق ساني إلى أكبر لوح متبق من الفقرة القديمة، ثم دخل في رقصة مجنونة، ينتقل من جانب إلى آخر بينما كانت القطعة تدور وتعرض أجزاء مختلفة منها لضوء الشمس

تكسرت منها قطع صغيرة، ثم تشققت القطعة نفسها أيضا

‘آخ!’

وأخيرا، تفككت قطعة الفقرة الصلبة التي لا تلين إلى مطر من الشظايا الصغيرة جدا لدرجة لا تسمح لظلالها باحتواء ساني. ولم يبق لديه مكان يختبئ فيه، فقُذف إلى العالم المادي، وصار جسده في الحال ضحية لقوة السحق المحطمة للعظام

…ولحسن الحظ، كانت عظامه الآن أشد صلابة من قبل بكثير

كما أن السحق لم يعد ماحقا على نحو لا رجعة فيه كما كان في الأعلى

ومع صرخة مدوية خرجت من فم ساني، واصل السقوط وهو يشعر بأن جسده يمر عبر مفرمة لحم قاسية. لكن بمساعدة الظلين وتدفق سخي من جوهر الظل، لم يكن ذلك كافيا لقتله، ولا حتى لإصابته بجروح خطيرة. كان مجرد ألم وتلف وإحساس مزعج

لقد حملته عظمة ذيل التنين الميت نزولا مدة كافية لتجاوزه أسوأ طبقات السحق

والآن، لم يبق عليه سوى أن ينجح في الهبوط

ومع أنين مكتوم، كافح ساني للسيطرة على سقوطه وأخيرا تمكن من تثبيت جسده، مانعا إياه من الدوران بجنون

كانت الجزر المقيدة الآن أقرب بكثير، بكثير، مما كانت عليه من قبل

بل إنه استطاع حتى تمييز بعض الأقرب منها

‘إياك أن تخطئ، أيها الوغد الشاحب!’

لم يكن يريد حقا، حقا، أن يعيد العملية اللعينة من جديد

استدعى ساني الجناح المظلم، وانتظر لحظة لتفعل عباءة اليعسوب تعويذتها، ثم بدأ ببطء يحول سقوطه إلى انزلاق

تردد في ذهنه خاطر واحد:

‘لقد نجحت… لقد نجحت فعلا… تبًا، لقد فعلتها حقا!’

بعد وقت ما، سقطت هيئة شاب من السماء وهبطت بخفة على السبابة ليد حديدية عملاقة كانت ملقاة في وسط جزيرة هادئة مسالمة. بدا الشاب غريبا بعض الشيء… كان عاري الصدر، تغطي بشرته الشاحبة حروق شبه ملتئمة، وتغطي ذراعيه وشطرا كبيرا من جذعه وشم مخيف متقن لأفعى سوداء ملتفة

كان شعره الأسود فوضويا ومبعثرا، وكانت عيناه الداكنتان تبدوان مجنونتين قليلا

تمايل ساني قليلا، ثم استعاد توازنه…

…والتفت إلى مجموعة من المستيقظين كانوا يجلسون حول نار مخيم تتراقص، يحدقون فيه وأفواههم مفتوحة

ظهرت ابتسامة مشرقة على وجهه

“آه! يوم سعيد لكم أيها البشر. قولوا…”

ومع بريق جنوني يلمع في عينيه، لعق ساني شفتيه وسأل بصوت أجش:

“…هل هذا طعام أراه يشوى فوق ناركم؟”