الفصل 467

الفصل 467: عشاء مع سامي

بدا أن الحديث لن يحدث إلا بعد الطعام، وهو ما ناسب ساني تمامًا. فهو لم يستمتع بطعام بسيط لكنه لذيذ قدمته عشيرة الريشة البيضاء فحسب، بل نال أيضًا وقتًا إضافيًا ليفكر فيما سيقوله وكيف سيقوله

ركز ساني انتباهه على الطبق أمامه، وبعد لحظات شقت ابتسامة مسرورة طريقها إلى وجهه

‘هذا لذيذ فعلًا!’

وعندما لاحظ السيد روان ذلك، ضحك بخفة وقال

“أعجبك؟ حسنًا… لن أقول إنني طهوته بنفسي، لأن ذلك سيكون كذبًا، لكنني اصطدت الوحش بيدي هاتين. كما أنني راقبت وقدمت نصائح حكيمة جدًا عندما كانت تيريس تزرع الخضروات!”

اختنق ساني

‘تيريس زرعت… ماذا؟ مد السماء زرعت هذه الخضروات بنفسها؟!’

لم تستوعب مخيلته صورة المكرمة الصارمة وهي تعتني بالحديقة إطلاقًا. ألقى نظرة خاطفة نحو المرأة الجميلة على نحو غير طبيعي، ثم ابتلع ريقه

‘نعم… لا أستطيع تخيل ذلك’

كانت تيريس المكرمة تأكل بهدوء، ولا يظهر على وجهها أي شعور. وعند ذكر اسمها، نظرت إلى زوجها لثانية واحدة، ثم عادت إلى طعامها من دون أي رد فعل. لم يكن ساني يعلم هل كانت هكذا فقط أمام الغرباء أم أنها دائمًا بعيدة المشاعر… على أي حال، كان من الصعب تخيل مد السماء تقوم بأمور عادية مثل البستنة

ولأنه لم يعرف كيف يفهم الأمر، تردد قليلًا ثم قال بحرج

“…نعم. شكرًا لك، إنه لذيذ جدًا”

بل كان لذيذًا أكثر مما ينبغي. كان الطعام يختفي من طبقه بسرعة مقلقة، ما يعني أنه عليه ترتيب أفكاره بسرعة

في الأساس، كانت هناك ثلاثة أمور في مغامرته الأخيرة من الأفضل إبقاؤها سرًا

الأول كان العملات العجيبة وصلتها بالملاذ المكرم لنوكتيس

والثاني كان موردريت… رغم أن إيفي وكاي صدقاه بسهولة، فإن إخبار غرباء تمامًا بوجود أصوات في رأسه لم يكن أفضل قرار. إضافة إلى ذلك، كان ساني يشعر أن الأمير الضائع ربما لم تكن علاقته ودية مع مبعوثي عشيرة فالور المقيمين على الجزيرة المقيدة

لم تكن مد السماء تخدم فالور مباشرة، لكن عشيرتها كانت ما تزال متحالفة مع حكام الحصن، إلى حد أن أحدهم قد يذهب بعيدًا فيصفهم بأنهم عشيرة تابعة

وأخيرًا، كانت هناك قصة البرجين الأبنوسي والعاجي كلها، والارتباط بينهما، وبذرة الكابوس. لو كانت تهدد بفتح بوابة في أي لحظة، لشعر بأنه ملزم بإبلاغ عشيرة الريشة البيضاء حتى يتمكن شخص آخر من تدميرها قبل أن يحدث ذلك. لكن بما أن البذرة كانت بعيدة عن التفتح، فقد أرادها لنفسه بالكامل

ومع ذلك، كان ساني يشك أنه سيضطر إلى التضحية بأحد هذه الأسرار ليحافظ على البقية كما هي

كان السؤال هو… أي سر؟

أخيرًا، اختفى الطعام من أطباقهم، وسكبت الشابة التي ترتدي الأبيض شاي الجمر الجميل في أكوابهم. نفخ ساني على كوبه، ثم نظر إلى السيد روان وقال

“إذن، أمم… كي لا أبدو قليل الأدب يا سيدي، بماذا أدين لك بهذه المتعة؟”

‘ها قد بدأت…’

تردد قليلًا ثم أضاف

“هل الأمر يتعلق بإثارة أصدقائي للضجيج بعد أن ذهبت في حملة طويلة على نحو غير معتاد؟ لم تتكبدوا عناء كبيرًا في البحث عني، أليس كذلك؟”

كان يتوقع تأكيدًا، لكن بدلًا من ذلك ظهر على وجه السيد القوي تعبير دهشة

“نبحث عنك؟ أمم… ولماذا نبحث عنك؟”

وعندما لاحظ حيرة ساني، ظل صامتًا لحظة ثم ابتسم

“آه! لا بد أن هناك سوء فهم. لقد نبهت العندليب وربته الذئاب عشيرتنا إلى اختفائك فعلًا. كنت سأستكشف الأماكن التي شوهدت فيها آخر مرة لأتحقق، لكن لحسن الحظ وصلت السيدة كاسيا إلى الملاذ في الوقت المناسب. لقد أبلغتنا أنك ستعود بعد بضعة أسابيع، لذلك لم نضطر إلى القلق”

تجمدت ابتسامة متوترة على وجه ساني

“لقد فعلت؟ حسنًا… يسعدني أن وقتكم لم يضع هباء إذن”

‘تبًا! كاسي ورؤاها اللعينة! كم تعرف؟’

أخذ رشفة من الشاي ليخفي تعبيره خلف الكوب لثانية

غيّر ذلك الأمور… عمدًا أو من دون قصد، ساعدته كاسي على تجنب التدقيق الذي كان سيجبره على شرح غيابه لعشيرة الريشة البيضاء. لكن ذلك، في المقابل، منشئ مشكلة أخرى

وتلك المشكلة كانت أغنية الساقطين نفسها. توقيت زيارتها للملاذ المكرم لنوكتيس وهذا التصرف الغريب منها على الأرجح ليسا مصادفة… ماذا تريد من ذلك؟

أم أنه كان يشك أكثر مما ينبغي، باحثًا عن معنى حيث لا يوجد معنى؟ فبعد كل شيء، لم تكن كاسي امرأة شديدة المكر… على عكس ساني ونيفيس كليهما. على الأقل لم تكن كذلك في السابق

وضع ساني الكوب، ثم تنحنح

“لكن إذن… لماذا دعوتني؟”

ابتسم السيد روان وأخرج ورقة مطوية من جيبه

“أوه، كان الأمر فقط لأعطيك هذه. تركت لك السيدة كاسيا رسالة قبل أن تغادر في حملة مع فريقها”

حاول ساني أن يبدو هادئًا وغير مبال وهو يأخذ الورقة ويفردها. في الداخل كانت هناك كلمتان مكتوبتان بخط متعثر

“البستان المدنس”

كانتا بلا شك من كاسي. بعد أن أصبحت عمياء، صار الكتابة صعبة عليها. لذلك بدا الخط خشنًا إلى هذا الحد

‘وما الذي يفترض أن يعنيه هذا؟’

البستان المدنس… كان ساني قد سمع عن ذلك المكان. يقع غرب الملاذ، ويفصله عنه امتداد من سلاسل طويلة. لم يكن البستان أخطر المناطق، لكن كانت هناك عدة مخلوقات فاسدة تعشش على جزر قريبة منه

هل عرفت كاسي أنه سيرغب في التحدث إليها، فتركت له اتجاهًا ليلقاها؟

ولماذا تقود فريقها إلى ذلك المكان النائي، الواقع أبعد ما يمكن عن الجبال الجوفاء ضمن الجزر المقيدة؟

‘غريب…’

طوى ساني الملاحظة، ووضعها تحت واقي الساعد لكفن محرك الدمى، ثم ابتسم

“شكرًا لك”

لم تكن أشياء كهذه غريبة جدًا. بما أنه ذهب في حملة طويلة وفاته لقاء كاسي، وهي كانت تخطط للبقاء في عالم الأحلام مدة من الزمن هي أيضًا، فمن المنطقي التواصل عبر الرسائل. لكنها كان يمكن أن ترسل واحدة إلى جهاز تواصله…

مع أن هناك احتمالًا كبيرًا، إن كان صادقًا مع نفسه، أنه كان سيتجاهل الرسالة لو فعلت ذلك

أنهى ساني شايه، ثم سأل بحذر

“إذن… أستطيع الذهاب؟”

هز السيد روان كتفيه

“بالطبع. كان من الجميل رؤيتك مجددًا يا عديم الشمس. سمعت أن متجرك الباهر يسير على ما يرام!”

لم يصدق ساني حظه. عبّر عن امتنانه، ثم نهض ليغادر

لكن بينما كان يفعل ذلك، تحدثت تيريس المكرمة للمرة الأولى. اخترقته بنظرة نافذة وقالت بنبرة متزنة

“…هل ذهبت إلى جزيرة الحساب؟”

تجمد في مكانه

أمام نظرة مد السماء، لم يعد ليّ الحقيقة يبدو قرارًا حكيمًا

تردد ساني، ثم قال ببساطة

“نعم”

نظرت إليه تيريس المكرمة لبضع لحظات، ثم أشاحت بوجهها

“في المرة القادمة التي يسألك فيها أحدهم، قل لا”

مذهولًا، حدق ساني في المرأة الآسرة قليلًا، ثم جمع شجاعته وسأل بهدوء

“هل يمكنني أن أعرف… لماذا؟”

أبقت مد السماء نظرها على المشهد المدهش للجزر المقيدة تحتهم. ثم أجابت بصوت هادئ

“لا يمكنك”