الفصل 487: الموجة الأولى

الفصل 487: الموجة الأولى

خطا ساني خطوة إلى الأمام ولوّح بأفعى الروح، شاعرًا بالطبيعة التي لا تُقهر لأسلوب السامية القتالي الراسخ تتغلغل في عظامه. التف الظل الكئيب حول نصل السيف الطويل، مما جعله يلمع ببريق مظلم

تمامًا مثل الشيطان الصامت، كانت هذه الأفعى تشارك الظل صلة قرابة، ولذلك كان التعزيز الذي تلقته أقوى حتى مما كان يمكن لساني نفسه أن ينعم به. ورغم أن السيف الطويل كان لا يزال من رتبة الخامل في الوقت الحالي، فإن هذا وحده جعله مساويًا لنصل مستيقظ من حيث الحدة والمتانة والفتك

فعّل سحري [الحجر الحي] و[ريشة الحقيقة] في درع العقيق الأسود ليجعله خفيفًا كالريشة وقادرًا على شفاء الضرر الذي كان لا بد أن يتلقاه

ثم استدعى ساني تميمة برعم الدم وأراد للدرع أن يدمجها، مفعلًا سحر [تسليح العالم السفلي]. بهذه الطريقة، كان التأثير المعزز الذي تمتلكه الزهرة القرمزية على ذكرياته وظلاله سينتقل إلى العباءة نفسها، ثم يزداد قوة أكثر

لم يكن قد أخبر المستيقظين الآخرين أن يجعلوا كائنات كابوس تنزف لمجرد أن يبدو رائعًا. كان يحتاج حرفيًا إلى أن يسيل أكبر قدر ممكن من الدم على الرصيف، حتى يصبح درعه وسيفه قويين قدر الإمكان

كانت البوابة مفتوحة الآن، كاشفة عن شق مظلم في نسيج الواقع، بعرض الشارع نفسه وبارتفاع المباني. بدا كأنه يلتهم كل الضوء من حوله… ويناديه

يناديه ليدخل

…لكن ساني لم يكن منشغلًا كثيرًا بالبوابة نفسها. كان بصره مثبتًا على الظلال غير الواضحة التي تتحرك عبر الظلام

سرعان ما اندفع أول كائن كابوس إلى ضوء النهار، تاركًا شقوقًا في الإسفلت بمخالبه السوداء

‘…جيد’

ألم يكن يريد جمع شظايا الظل؟ ألم يكن يريد رفع عداد سحر [أمير العالم السفلي]؟

حسنًا، كان عليه أن يكون حذرًا فيما يتمناه!

كان هناك مئات من الرجاسات التي ستعبر الشق اليوم لتشبع أمنيته…

كانت بوابات الفئة الثانية هي الأكثر ظهورًا في العالم اليقظ. لذلك، كان الجميع يعرفون طريقة عملها

لم تكن الموجات القليلة الأولى من كائنات كابوس المتقدمة ستكون رهيبة جدًا، على الأقل بالنسبة لمقاتل من عيار ساني. كانت ستتكون في معظمها من كائنات خاملة، مع بعض الرجاسات المستيقظة المختلطة بينها. وكانت فئاتها وأعدادها أيضًا منخفضة نسبيًا

لكن هذه الموجات القليلة الأولى… كانت مجرد إشارة إلى الرعب القادم

بعد وقت قصير، سيكون كل كائن كابوس قادم من البوابة من رتبة المستيقظ، مع ظهور المزيد والمزيد من الكائنات الساقطة أيضًا. وسترتفع فئاتها، إلى أن يصبح عدد الشياطين حوله بقدر عدد المسوخ والوحوش

وإذا كان ساني لا يزال حيًا عندما تقترب هذه المرحلة الثانية من ذروتها… حسنًا، كان يمكن أن يحدث أحد أمرين، ولا واحد منهما كان يبشره بأي خير

إما أن تنتهي البوابة إلى كونها حقًا من الفئة الثانية، أو لا

إذا واصلت النمو، وبلغت الفئة الثالثة، فستكون هناك موجات أكثر وأكثر من كائنات كابوس، ومئات من الرجاسات الساقطة تندفع إلى العالم الحقيقي من الفراغ المظلم بين العوالم، مع ظهور أهوال فاسدة وكائنات من فئات أعلى بينها

وإن لم تفعل… فسيظهر حارس البوابة في الواقع. كان الحارس دائمًا أعلى برتبة واحدة على الأقل من فئة البوابة، ويمكن أن يكون من أي فئة عالية، من عفريت… إلى عملاق مخيف

…على أي حال، كان على ساني أن ينجو من الموجات الأولى أولًا ليعرف ما الذي سيقتله في النهاية

كان أول كائن يظهر من الظلام يشبه كلبًا مرعبًا تنمو من فرائه الأسود المرقّط أشواك عظمية حمراء كالدم. هبط على الطريق وفتح فمه، ثم أطلق زئيرًا حلقيًا أجش

…ثم صمت فجأة عندما شق نصل أفعى الظل عنقه، قاطعًا رأسه بالكامل

[لقد قتلت وحشًا خامدًا…]

قفز ساني إلى الخلف، وبمجرد أن فعل، اندفعت نحوه المزيد من الظلال من الشق المظلم، وعيونها تشتعل بالجنون والتعطش للدماء بينما شمّت ما كان ينتظرها في الأمام…

عالم كامل ممتلئ بأرواح عاجزة وغير ملوثة لتلتهمها

‘ليس بهذه السرعة، أيها القذرون…’

كانت لدى ساني خطة بسيطة جدًا

كان سيبني حاجزًا أمام البوابة

…كان سيبني جبلًا من الجثث النازفة عند حافة الظلام مباشرة، ليري الموجات التالية من كائنات كابوس كم أن العالم الحقيقي مرحب بأمثالها

بمجرد أن دخل المزيد من الكلاب الشائكة إلى الضوء، اندفع إلى الأمام لملاقاتها

تناثر الدم في الهواء، وبينما حصد السيف الطويل المهيب حياة أخرى، نقل ساني وزنه، وضرب بمقبض السيف وجه كائن مندفع، ثم خطا بسرعة إلى الأمام وثقب حلق الثالث

وقبل أن تسقط قطرات الدم حتى على الأرض، انتزع النصل من جثة الرجس، شاقًا إياه إلى نصفين تقريبًا، ثم أنزل كعبه على جمجمة الوحش الذي كان قد أسقطه أرضًا من قبل. وفي أثناء ذلك، زاد وزن عباءة العالم السفلي، فانفجر رأس الكائن ببساطة تحت حذائه

كل ذلك لم يستغرق أكثر من ثانيتين

…وفي الثانية الثالثة، خرجت من الشق دزينة من الوحوش الجحيمية، بعضها يركض، وبعضها يقفز عاليًا في الهواء ليهبط عليه من الأعلى

وخلفها، كان جدار مروّع من اللحم والمخالب والأنياب ينسكب من الظلام مثل مدّ مسعور

زمجر ساني، شاعرًا بسحر برعم الدم يتفعّل ويملأ سيفه بتعطش للدم لا يرتوي

‘تعالوا! تعالوا، أيها الأوغاد! دعوا هذا الهجين يرشدكم جميعًا إلى الجحيم!’