الفصل 495: البطل المقنّع

الفصل 495: البطل المقنّع

بحلول الوقت الذي عاد فيه ساني يعرج إلى منزله، كانت أخبار انفتاح البوابة في حي مرموق من المدينة قد انتشرت في الشبكة كلها. لحسن الحظ، كانت المدرسة التي ترتادها رين تقع بعيدًا جدًا عن المكان الذي يعيشان فيه كلاهما — لم تصل أي من الفوضى إلى حي الشرفات، فبقي هادئًا ومسالمًا كما كان دائمًا

كان الأمر غريبًا بعض الشيء، أن يرى أن شيئًا لم يتغير هنا رغم أن الأرض، على بعد بضع عشرات من الدقائق فقط بالقطار، كانت مغطاة بجثث العديد من كائنات كابوس. الحياة كانت تستمر ببساطة

حسنًا، لم يكن ذلك مفاجئًا حقًا. لو كان الناس يتفاعلون بقوة مع كل مرة تظهر فيها البوابة، لما أُنجز أي شيء أبدًا، ولعاش الجميع كل يوم من حياتهم في خوف. لذلك، فإن الذين لم يتأثروا بالكارثة مباشرة لم يسمحوا لها بأن تعكر مزاجهم أو تغيّر روتينهم

يمكن للناس أن يعتادوا على أي شيء، حتى الاحتمال المستمر لخروج وحوش مرعبة فجأة من شق جحيمي في الواقع وسط شارعهم. ما دامت الأجزاء المهمة من بنية المدينة التحتية لم تتضرر، فلن يهتم أحد كثيرًا

وحتى إن تضررت، كان المواطنون يعرفون كيف يتأقلمون — ستُحوّل مسارات النقل العام، وستُعالَج انقطاعات الكهرباء بالانتقال إلى المولدات المستقلة أو باستخدام الشموع ببساطة، وما إلى ذلك

تم احتواء البوابة، وكانت منطقة التأثير تُنظَّف بالفعل على يد عمال الحكومة. عندما يأتي الغد، سيُفتح المقهى الذي زاره ساني مرة أخرى، كأن شيئًا لم يحدث. وستعود الحياة إلى طبيعتها

…أما الذين عاشوا رعب البوابة بأنفسهم، فسيواصلون حياتهم، حاملين بصمت ندبة غير مرئية على قلوبهم. لكن ذلك كان مقبولًا أيضًا. جمع الندوب كان شيئًا يجب على كل من يعيش في هذا العالم أن يفعله بينما ينضج. كانت هذه حقيقة تعويذة الكابوس

‘لماذا أصبحت فجأة في مزاج فلسفي؟’

هز ساني رأسه، ثم سخر وفتح باب منزله

كانت إيفي في غرفة المعيشة، تستغل نظام الترفيه فائق الحداثة الذي اشتراه ساني ودفع ثمنه. عندما رأته، ظهرت على وجهها تعابير مفاجأة

“يا للعجب، ماذا حدث لك؟ هل سقط بيانو على رأسك؟”

‘يا له من سؤال غريب…’

تنهد ساني، ثم نظر إليها بحدة

“لا. سقطت بوابة على رأسي… نوعًا ما. ذلك الشيء اللعين انفتح بالقرب من مقهى أزوره أحيانًا. يبيعون معجنات مذهلة، لذا… الخبر الجيد أنني تمكنت من إنهاء معجناتي! قبل أن أهرب من ذلك الجحيم”

نظرت إليه إيفي بصدمة

“يا للدهشة! كنت قريبًا من تلك الفوضى؟ سمعت أن الحكومة بالكاد منحت الناس وقتًا للإخلاء هذه المرة”

هز ساني كتفيه

“قريبًا، نعم”

حدقت الشابة فيه، ثم ابتسمت ابتسامة عريضة

“إذًا… كم نقطة مساهمة حصلت عليها؟ هل تكفي لترقية نظام الترفيه، ربما؟ لن تصدق جودة واجهات اللمس هذه الأيام… أعني، لست مضطرًا إلى ذلك إن لم ترغب، بالطبع. مجرد شيء يستحق التفكير…”

صرّ على أسنانه وأطلق تنهيدة محبطة

“لا شيء! لم أحصل على أي شيء، حسنًا؟!”

رمشت إيفي بضع مرات، ثم نظرت إليه بشيء من خيبة الأمل

“حسنًا… لا داعي للانفعال. لا عار في تجنب مثل هذه المعارك. الجميع يريدون العيش، كما تعلم”

لوّح ساني بيده بإحباط، ثم استدار

“نعم، أعرف. على أي حال، سأذهب للاستحمام. استمتعي”

تاركًا ضيفته… حسنًا، أشبه بزميلة سكن غير مدعوة… وحدها في غرفة المعيشة، ابتعد ساني وأعد لنفسه حمامًا جليديًا

عندما أنزل جسده المتألم في الماء البارد وتحمل الصدمة الأولى، غمره خدر مريح. ألقى ساني نظرة على نسيج الكدمات الذي يغطي جلده، وتنهد

‘هل ما زال يمكن اعتباري شاحبًا إذا كنت في معظم جسدي أسود وأرجوانيًا؟ يا للعجب، لطالما أردت أن أتوقف عن كوني باهت اللون. لكن ليس بهذه الطريقة…’

أغمض عينيه واسترخى، مستمتعًا بالحمام الجليدي. لم تكن أي من جراحه خطيرة بما يكفي ليقلق منها حقًا، لذلك كان عليه فقط أن ينتظر حتى يشفي جسده نفسه. سيستغرق ذلك بضعة أيام، وكان ساني ينوي تمامًا أن يقضيها في التراخي وعدم فعل أي شيء

ألم يكن ذلك هو الحلم؟

بعد فترة، شعر بقليل من الملل وقرر أن يفعل شيئًا منتجًا. كان بإمكانه إما أن يتحقق مما كسبه من المعركة الدموية، أو يرى إن كان أحد قد اقترب من ربطه بالهجين

فكر ساني لبضع لحظات، ثم مد يده نحو جهاز الاتصال

‘لنرَ مدى الضرر أولًا…’

بعد بضع لحظات، خرج أنين منخفض من شفتيه

“يا للعجب، بحق التعويذة…”

“أخبار صادمة! الظاهرة الغامضة على الشبكة، الهجين، يعود لاحتواء بوابة من الفئة الثانية بمفرده!”

“في ظل سيد: موقف الهجين البطولي تلتقطه الكاميرا!”

“من هو السيد الهجين، البطل الشجاع الذي يتحدث عنه الجميع؟ قد تصدمك الإجابة!”

“كنا نعرف ذلك طوال الوقت! تأكد أن الهجين امرأة!”

“اثبت وقاتل: كلمات تصلح نهجًا للحياة. الهجين يرفض الاستسلام!”

حدق ساني في شاشة جهاز الاتصال باستياء، ثم كبت رغبته في سحقه بقبضته

‘ما خطب الناس؟!’

على ما يبدو، سُجل جزء من أدائه الأخير. كان يُفترض بموجة الصدمة الناتجة عن انفتاح البوابة أن تعبث بالإلكترونيات، لكن إحدى الكاميرات نجت بأعجوبة

كانت الصورة حبيبية جدًا وتتقطع كل بضع ثوان، لكنه استطاع تمييز هيئة مظلمة تتحرك وسط كتلة كائنات كابوس، وأفعى الروح تلمع عبر الضباب الدموي، ونصلها محاط بهالة من إشعاع أسود

أضاف أسلوب قتال أشباح التل وحاجته إلى سفك أكبر قدر ممكن من الدم طبقة إضافية من الوحشية إلى التسجيل، مما جعله يبدو كشيطان هرب من جحيم لا يصل إليه الضوء

قطّب ساني وجهه كأنه يتألم، ونظر بحذر إلى الأسفل، نحو عداد المشاهدات أسفل المقطع

عندما رآه، انزلق جهاز الاتصال من يده وسقط في الماء

من الجيد أنه كان مقاومًا للماء…

‘اللعنة… حسنًا، لقد فعلتها الآن أيها الأحمق! تهانينا! لقد أصبحت مشهورًا على نطاق واسع…’