الفصل 497

الفصل 497: منعطف غير متوقع

في النهاية، خرج ساني من حوض الاستحمام، وارتدى ملابسه، ثم اتجه إلى المطبخ ليصنع لنفسه شيئًا يأكله

بعد اختبار القتال الشاق عند البوابة، كان جائعًا كذئب، جائعًا بشدة حقًا…

كان الطهو يهدئه قليلًا، كما أن الرائحة الطيبة حسنت مزاجه بعض الشيء، والآن بعدما صار لدى ساني وقت ليفكر، رأى الموقف كله بنظرة جديدة

نعم، لقد تحطم أمله في أن يُنسى الهجين تمامًا، لكن كان هناك جانب مضيء لهذه الفوضى — بعدما فشل تمامًا في البقاء بعيدًا عن الأنظار… لم يعد هناك سبب للاستمرار في ذلك، ما يعني أنه يستطيع استئناف التدريب على رقصة الظل في مشهد الأحلام، وعلى أمل أن يتقن خطوتها الثانية قبل قدوم الشتاء

كان عليه فقط أن يعيد التفكير في كيفية نظره إلى شخصية الهجين

في البداية، كان ساني يخطط لأن تبقى هذه الشخصية غير مرئية ومجهولة، مجرد تمويه يرتديه لإنجاز أشياء معينة — أشياء غير مناسبة أو خطيرة أكثر من اللازم ليُربط اسمه بها

…لكن ذلك انتهى، وكان شبه متأكد أنه من الآن فصاعدًا، سيصبح كل ما يتعلق بالهجين في مركز انتباه الناس

لكن ذلك لم يكن سيئًا بالضرورة، فهناك طرق للبقاء غير مرئي حتى تحت الأضواء، بل أحيانًا يكون ذلك أسهل — فجميع السحرة يعرفون أن سر تنفيذ خدعة بلا عيب ليس في أن تصبح غير مرئي، بل في أن توجه انتباه الحشد إلى شيء لافت بعيدًا عن اليد التي تنفذ الاستبدال

لم يكن ساني ساحرًا، لكنه كان يعتبر نفسه مخادعًا خبيرًا، وكان المبدأ متشابهًا إلى حد كبير

لذلك، إن لعب أوراقه جيدًا، فكلما ازداد الانتباه إلى الهجين، ازدادت حريته في التحرك خفيًا داخل الظلال، محققًا أهدافه تحت أنوف الجميع دون أن يدرك أحد شيئًا

“ربما…”

كان تحقيق ذلك صعبًا ويخفي مخاطر أكبر، لكنه يعد أيضًا بمكافأة أعظم، لذلك لم يضع كل شيء هباء

وفوق ذلك، فقد حمى رين، وكان ذلك هو الشيء الوحيد الذي يهم فعلًا، أما كل ما عداه فكان باهتًا بالمقارنة

أنهى ساني عشاءه السخي بإفراط، ثم خرج إلى الشرفة الأمامية، وجلس في الظل مسترخيًا، وتكشر قليلًا من الألم، ثم أخذ رشفة من الشاي

وفجأة، صار في مزاج رائع، ولماذا لا يكون كذلك؟ لقد حان أخيرًا وقت إلقاء نظرة على غنائمه، ربما كانت المعركة قاسية وكادت تكلفه حياته، لكنه لم يقاتل بلا مقابل

استدعى الرموز، وألقى ساني نظرة على السلسلة المألوفة منها وابتسم

شظايا الظل: [1814/2000]

‘لا يصدق…’

في نحو 10 دقائق فقط، كسب ساني شظايا ظل أكثر مما يكسبه عادة خلال أسابيع

ومما يتذكره ساني، فقد ذبح قرابة 100 مخلوق كابوسي أمام البوابة، صحيح أن معظمهم كانوا من رتبة خامل ولم يضيفوا أي شظايا إلى أنويته المتنامية، لكن مع ذلك كان إنجازًا هائلًا

جعل ذلك ساني يتذكر أول رجس قتله في حياته، يرقة ملك الجبل، كم كانت تلك المعركة متوترة ومرعبة، وكم كان مقتنعًا أن ذلك المخلوق المنحرف سيقتله، من كان يظن أنه في يوم من الأيام، وفي مستقبل غير بعيد، سيستطيع ذبح 100 مخلوق كابوسي بقوة مماثلة وأكبر دون أن يتمزق إربًا؟

لقد قطع ساني شوطًا طويلًا…

خفض نظره، وألقى نظرة على الرموز التي تصف ذكرياته، ولم يستطع منع ابتسامة واسعة سعيدة

‘يا للعجب، كنت محظوظًا جدًا اليوم…’

حتى دون احتساب رمح السبج الذي حصل عليه ثم فقده سريعًا لصالح الطاغية، كان لديه ست ذكريات جديدة في ترسانته، ومعظمها من رتبة مستيقظ

درسها ساني قليلًا، ثم بعدما توصل إلى أن أيا منها ليس أفضل من ذكرياته الحالية ولا يقدم شيئًا لا يستطيع فعله بالفعل، غاص في بحر الروح

أطعم الذكريات لسامي ونظر إلى رموزها، راضيًا عما رآه

شظايا الظل: [179/200]

‘قريب جدًا…’

بهذا المعدل، سيستطيع على الأرجح الوصول إلى 200 كاملة قبل أن يضطر إلى خوض معركة مع مخلوق الكرمة الذي يسكن حطام السفينة القديمة، وإن ازدادت قوة سامي أكثر قبل ذلك، فوجودها سيغير الكثير من الأمور

ارتشف ساني شايه في صمت هادئ داخل حي الشرفات، وكان يتكشر من وقت لآخر بسبب ألم جسده المكدوم، لكن حتى الألم لم يفسد مزاجه

“آه، كان اليوم يومًا جيدًا…”

راقب رين وهي تُعاد إلى منزلها على متن مركبة نقل شخصية، وتأكد أنها بخير… حسنًا، بقدر ما يمكن لفتاة صغيرة أن تكون بخير بعد تجربة اقتراب مخيف من بوابة تُفتح… ثم دخل إلى الداخل

كان قد حان وقت راحة يستحقها

في المساء، عندما اختفت الشمس خلف الأفق وكانت مصابيح الشوارع تغمر المدينة بضوء أبيض شاحب، كان ساني يستريح في غرفة جلوسه دون أن يفعل شيئًا محددًا، وكان يقلب بكسل صفحات قصة مصورة شبكية شهيرة ويستمتع بمنعطفات قصتها البسيطة

‘يا للعجب، هل يفكر الناس فعلًا في مثل هذه الأمور؟’

قاطع أفكاره فجأة صوت غريب، واستغرق ساني بضع ثوان ليدرك ما هو، لأنه لم يسمعه في هذا البيت من قبل

كان هناك من يطرق الباب

‘ما هذا…’

من الذي قد يزوره في هذا الوقت المتأخر؟

وهو يضع جهاز التواصل جانبًا، أرسل ساني ظله ليلقي نظرة، ثم حك مؤخرة رأسه بحيرة

…كان من يقف على شرفته الأمامية ليست سوى رين، ترتدي ملابس بيتها المريحة وتبدو متوترة على غير عادتها

‘ما الذي تفعله هنا؟’

للحظة، فكر ساني في التظاهر بأنه غير موجود، لكنه تنهد ثم نهض، فلا جدوى من الاختباء، فهما يعيشان حرفيًا شبه متجاورين، مشى نحو الباب، وتوقف ثانية أو ثانيتين، وتأكد أن أيا من كدماته لا يظهر، ثم فتحه

“آه… نعم؟ ما الأمر؟”

وبما أنها لم تكن تعلم أن ساني قد رأى توترها مسبقًا، تظاهرت رين بالهدوء وأعطته ابتسامة مهذبة

“مرحبًا يا ساني، أنا… علبة الطعام؟ أمي تريدها”

حدق فيها لبضع ثوان

“أوه، انتظري هنا…”

ذهب إلى المطبخ، وأخرج العلبة من غسالة الصحون، ثم عاد إلى الشرفة الأمامية

“تفضلي، قولي لوالدتك إن طبخها لذيذ، لقد استمتعنا به كثيرًا!”

أخذت رين العلبة، لكنها لم تغادر، بل بقيت واقفة في صمت وهي تنظر إليه بتعبير متوتر

عبس ساني

“هل أستطيع…”

لكن في تلك اللحظة بالذات، تفوهت فجأة

“أنا أعرف من أنت!”

لو كان ساني يحمل شرابًا في يده، لكان قد بصقه بلا شك

‘ماذا؟!’

وبينما كاد قلبه يتوقف، نظر إلى رين بوجه جامد، لكن الحفاظ على ذلك كلفه الكثير

‘ماذا تظن أنها تعرف؟!’

“…حسنًا، بالطبع تعرفين من أنا، لقد عرّفت بنفسي عندما التقينا لأول مرة، أليس كذلك؟”

فتحت فمها، ثم أغلقته من جديد، وبعد توقف محرج قصير، قالت رين

“لا، أقصد… أعرف أنك مستيقظ”

رمش ساني بضع مرات، لكن قبل أن يجد ما يقوله، أسرعت هي تتابع

“آسفة! الأمر فقط… أبي يعمل لدى الحكومة، لذلك يعرف مثل هذه الأشياء، أنت صغير جدًا، بلا والدين، ومع ذلك تستطيع تحمل كلفة بيت في هذا الحي، وفوق ذلك لا تذهب إلى جامعة ولا إلى عمل، لذا… أنت مستيقظ، أليس كذلك؟”

‘استنتاج متماسك…’

تردد ساني، ثم هز كتفيه ببساطة

“نعم، ليس كأنه سر كبير على أي حال”

بقيت رين صامتة للحظات، ثم سألت

“…هل أنت جيد فعلًا؟”

حدق ساني فيها قليلًا، ثم ظهرت ابتسامة ببطء على وجهه

“أنا؟ آه… الأفضل بين الأفضل! ربما أقوى مستيقظ في العالم فعلًا، لا أحد يستطيع حتى المقارنة”

ظهر عبوس خفيف على وجه رين

“أنا جادة! هل أنت جيد أم لا؟”

توقف ساني لحظة، ثم تنهد

“نعم، أنا لا بأس بي، لماذا تسألين؟”

نظرت إليه رين قليلًا، كأنها تجمع شجاعتها

ثم قبضت يديها وتفوهت

“هل… هل يمكنك تدريبي؟”

حدق ساني فيها مذهولًا

‘يا للعجب، هذا أخذ منعطفًا غير متوقع…’