الفصل 511

* الفصل 511: الارتقاء

‘…أخيرًا’

منذ متى مرّ الوقت منذ أن أنشأ ساني السامي ورأى ذلك الرقم المرعب [0/200] مكتوبًا في روناتها؟ عام كامل، لا أقل من ذلك، هذا هو الزمن الذي احتاجه ساني ليجمع ما يكفي من الذكريات ليُشبع الجمرات المظلمة التي كانت تحترق في الأعماق السوداء لظله

…ماذا سيحدث الآن؟

في المرة الأخيرة التي تطوّر فيها السامي، استغرق تحولها وقتًا طويلًا جدًا، فهل ستعود لتنسحب إلى شرنقة نواة ظله مرة أخرى؟ أم أن الوصول إلى مئتي شظية يختلف تمامًا عما حدث لها بعد قتل الفارس الأسود؟

بعد لحظات قليلة، حصل ساني على الإجابة

وهي مغمورة في انعدام النور داخل بحر روحه، ارتجفت السامي فجأة، اندفعت العتمة المختبئة في جسدها، وتألقت الجمرات الثلاث المخفية في داخلها — واحدة في صدرها، وأخرى في بطنها، والأخيرة في رأسها — ببريق أسود مشع

كان الأمر مختلفًا جدًا، لكنه أيضًا يشبه كثيرًا العملية التي مرّ بها هو نفسه مرتين، مرة بعد الكابوس الأول، ومرة بعد عبوره البوابة في البرج القرمزي

‘هل هي… هل هو يرتقي إلى رتبة جديدة؟’

امتلأت الفكرة ساني بحماس مبهج

وفي الوقت نفسه، كانت السامي في قلب تحولها، المياه الساكنة حولها صارت مضطربة الآن، كأن رياحًا غير مرئية تهاجمها، وظهرت فجأة خيوط من لهب أسود راقص حول جسدها، وارتفع فوق سطح الماء حتى أصبح جزء منه محجوبًا عن النظر

تراجع ساني خطوة إلى الخلف وراح يراقب بصمت تلك العملية الغريبة والجميلة، وقلبه يخفق بعنف

بعد بضع دقائق، انتهى كل شيء

اختفت الرياح غير المرئية، وكذلك اختفى اللهب الأسود، وعادت المياه هادئة وساكنة مرة أخرى، هبطت السامي على قدميها واعتدلت، وكانت قامتُها الرشيقة تفيض بقوة جديدة، وبدا توهج عينيها الياقوتيتين أشد سطوعًا

وعلى عكس المرة السابقة، لم يتغير هذا الشيطان الصامت في مظهره الخارجي، كان درعها العقيقي لا يزال مكوّنًا من معدن مصقول يشبه الحجر، وكان ساني يعرف أن بشرتها تحت ذلك الدرع لا تزال ناعمة وبيضاء مثل المرمر

…لكن من الداخل، كانت التغييرات عميقة إلى حد لا يوصف

بدت العتمة المختبئة في جسد التمثال الحي الآن أعمق بكثير، وبدا أن الجمرات الثلاث قد صارت أكبر بشكل واضح، وأكثر من ذلك، فقد بدت وكأنها… أكثر اكتمالًا بطريقة ما، ليست كاملة بعد، لكنها أيضًا لم تعد مكسورة ومجزأة كما كانت من قبل

تردد ساني لحظة، ثم استدعى الرونات

الظل: [المكرمة الرخامية]

…لم يتغير اسمها، لكن السطر التالي من الرونات كان مختلفًا تمامًا

رتبة الظل: مرتق

تجمد في مكانه

‘سأ… سأصاب بالذهول!’

مرتق، لقد صارت السامي مرتقية الآن، بالفعل، لقد حققت رتبة جديدة… وهي في الحقيقة نفس رتبة سيد جيت، وكذلك الفارس الأسود، ووحش المرآة، والمحاكي اللاذع

كان الإنسان المرتقي يُسمّى سيدًا، بينما كانت المخلوقات الكابوسية من الرتبة نفسها تُسمّى ساقطة، أما السامي فكانت الآن في مكان ما بينهما — مخلوق يملك عدة أنوية، لكنه يسير في طريق الارتقاء بدلًا من طريق الفساد

مثل ساني نفسه

بالطبع، كانت أقوى منه بكثير الآن

كان ساني ممزقًا بين جنون الفرح ومرارة خفيفة، حين أنشأ السامي كانت أقوى منه لفترة طويلة جدًا، وبعد أن صار مستيقظًا، لحق بها أخيرًا… لكن الآن عادت لتكون الأقوى مرة أخرى

تنهد، ثم نظر إلى شيطانه بابتسامة عريضة

“عمل رائع، سامي! من سيوقفنا الآن، ها؟”

لم تجبه الشيطانة الصامتة، واكتفت بإمالة رأسها قليلًا

…لكن بعد ذلك، رفعت يدها بصمت، قبضتها، ثم ضربت برفق الجانب الأيسر من صدريتها مرتين

حدّق ساني، غير معتاد على أن يكون ظله ثرثارًا إلى هذا الحد

“…آه، نعم، بالضبط”

وبشعور من الحرج قليلًا، تريّث لحظة، ثم عاد بنظره إلى الرونات

لم تتغير فئة السامي ولا خصائصها ولا قدراتها، لكن في آخر لوح الرونات، واجهه أمر مفاجئ

‘ماذا؟!’

كان آخر سطر من الرونات يقول

[شظايا الظل: 39/200]

حدّق في الرقم لحظات، ثم فرك عينيه، لا، لم يكن مخطئًا، لقد كان بالفعل تسعة وثلاثين من أصل مئتين

وبدهشة لطيفة، ضيق ساني عينيه

‘لكن كيف يعقل هذا؟’

قبل أن تلتهم السامي كيرت، كانت الرونات تُظهر [179/200]، فكم شظية بالضبط منحها أكل الصدى؟

وباشتباه مفاجئ، استدار ساني ونظر إلى صفوف الظلال الصامتة

…ظل كيرت كان قد اختفى

‘إذًا، لقد التهمته أيضًا…’

بدأ يفهم ما الذي حدث، على الأرجح أن الحصة الأكبر من الشظايا لم تأتِ من الصدى، بل من ظل أصله، كان كيرت مستيقظًا ذا خبرة، ويملك نواة مشبعة بالكامل، وبامتصاص ظله، لا بد أن السامي ورثت جزءًا من كل شظايا الروح التي جمعها طوال حياته — تمامًا كما يحدث للإنسان بعد قتل إنسان آخر

كان ذلك المقدار كافيًا ليجسر الفجوة إلى الرتبة التالية، وأكثر من ذلك أيضًا، بالطبع، بما أن ظلّه صار مرتقيًا الآن، فهي تحتاج إلى شظايا ظل بجودة مماثلة لتنمو واحدًا مقابل واحد، أما تلك التي جاءت من كيرت فكانت من مستوى المستيقظين فقط

لذلك، في الحقيقة، كان الرقم الحالي سيصبح [78/200] لو أن رتبة السامي لم تتغير

وهذا يعني أنها حصلت على ما يقارب مئة شظية ظل عبر التهام صدى نصل الظل كيرت… رقم مجنون تمامًا، خاصة أن ساني احتاج قرابة نصف عام ليمنحها هذا المقدار من قبل

وفجأة، اختفى الندم الذي كان يشعر به بسبب التضحية بصدى ثمين كهذا

‘هذه غنيمة… غنيمة مجنونة!’

اليوم، كان الحظ فعلًا إلى جانبه

…والآن صار إلى جانبه شيطان مرتقي، وهذا وحده رفع ساني فورًا إلى مستوى جديد تمامًا من القدرة، ومع السامي التي تحولت حديثًا، سيستطيع فعل الكثير، ومواجهة مخلوقات كابوسية أقوى بكثير، وبالتالي تسريع نموه أكثر من ذي قبل

والأفضل من ذلك، أن هذا التغيير لم يكن ليأتي في وقت أنسب

لأنه كان قد اقترب موعد عودته إلى جزيرة حطام السفن، وتحدي ذلك الكائن المرعب الذي يقيم في الحطام القديم

وجود ظل مرتقي إلى جانبه سيكون عونًا هائلًا

…لم يلاحظ ساني أن ابتسامة عريضة وغبية ظهرت على وجهه إلا عندما عاد سيد جيت إلى الساحة تحت الأرض، فسارع إلى محوها ونهض

“انتهيتِ؟”

أومأت له بهدوء، ثم تثاءبت

“نعم، يمكننا الذهاب… بعض الأوراق فقط، ونقاط المساهمة التي وعدتك بها ستصبح لك لتنفقها، يمكننا أن نأكل شيئًا أولًا، إذا أردت”

ابتسم ساني

‘أوه نعم… هناك أيضًا مكافأة الحكومة’

الآن بعدما لم يعد بحاجة إلى إنفاق كل نقاط المساهمة ليصل بالسامي إلى الإشباع الكامل بأسرع وقت ممكن… ماذا سيكون قادرًا على الحصول عليه أيضًا؟