الفصل 527: الوافد الجديد

الفصل 527: الوافد الجديد

الآن بعد أن جرّب ساني الانتقال إلى فئة أعلى دون أن يرتقي في الوقت نفسه إلى رتبة جديدة، فهم الفرق بين الاثنين بوضوح أكبر

كان الصعود إلى رتبة جديدة تغييرًا أعمق بكثير. كان يرفع جودة نوى الظل وجوهره، ويمنحه قدرات جديدة، ويسمح له بوصول أعمق إلى جانبه. وكانت القفزة الناتجة في القوة هائلة بكل معنى الكلمة

أما الوصول إلى فئة جديدة، فعلى العكس، كان يؤثر أساسًا في كمية جوهر الظل لديه، ولذلك كانت الزيادة في القوة أكثر تدرجًا بكثير. لم يشعر ساني بأنه أقوى بكثير مما كان عليه قبل بضع ساعات… لكن ذلك لأنه كان يستمتع بالفعل بالقوة الإضافية وسعة الجوهر الزائدة منذ وقت طويل

في الحقيقة، كانت الفائدة الرئيسية من امتلاك عدة نوى تساعده منذ تجاوز ساني حاجز الألف على عداد شظايا الظل. وعلى عكس جميع المستيقظين الآخرين — باستثناء نيفيس — لم يكن هناك حد لقدرته على تخزين الجوهر وتعزيز جسده. أو بالأحرى، كان ذلك الحد مرتفعًا جدًا حتى كأنه غير موجود أصلًا

…لكن هذا لا يعني أن ساني لم يحصل على فوائد أخرى بالغة القوة من تجسيد نواة ظل ثالثة

وقف متأوهًا، وسمح لضوء القمر بأن يغمر هيئته النحيلة، ثم نظر إلى الأسفل، إلى الظلال الثلاثة الداكنة الممددة على الحجارة القديمة أمامه

كان أحد الظلال يبدو كأنه يعاني من ألم في الأسنان، وكان الآخر خارجًا عن طوره ومبتهجًا، أما الثالث…

‘آه…’

كان الظل الثالث يقف هناك بلا حركة ويحدق فيه، ولم تكشف هيئته الداكنة عن أي أثر للعاطفة. وتحت نظرته الصامتة والمقلقة، شعر ساني فجأة ببعض الانزعاج

لسبب ما، ارتجف ساني قليلًا

‘هل هذا شعوري وحدي، أم أن هذا الرجل قليلًا… آه… مخيف؟’

لم يتفاعل الظل المخيف مع هذه الأفكار على الإطلاق، واستمر فقط في التحديق به دون أن يتحرك

تردد ساني، ثم تنحنح

“آه، حسنًا… مرحبًا بك في الفريق. تعرّف على الاثنين الآخرين، شقيقيك الأكبرين”

بقي الظل الجديد ساكنًا لبضع لحظات، ثم أدار رأسه ببطء لينظر إلى ظليه الآخرين

على الفور، قام الظل السعيد بحركة نشيطة للترحيب به، لكنه تعثر في منتصف الخطوة، وارتجف قليلًا، ثم تراجع ببطء، وانتهى به الأمر بطريقة ما مختبئًا خلف الظل الكئيب

تنهد الظل الكئيب بازدراء، ثم واجه الوافد الجديد وحدّق فيه، ومن الواضح أنه لم يكن معجبًا. راقب ساني مستمتعًا الاثنين يحدقان في بعضهما عدة دقائق متواصلة

في النهاية، ألقى الظل المخيف نظرة عليه، ثم سار بصمت إلى أحد الهياكل العظمية القديمة ودرس الجمجمة بانبهار مقلق

…كان يحاول التصرف ببرود، لكن ساني استطاع أن يعرف أن الوافد الجديد مرتبك قليلًا

ابتسم

‘هذا صحيح… ذلك الكئيب خطر حقيقي! حتى أنا أخاف منه قليلًا!’

نظر الظل الكئيب إليهما كليهما باحتقار، وهز رأسه، ثم استدار بعيدًا بلا مبالاة

ضحك ساني بخفة

‘حسنًا… حان وقت التجربة قليلًا’

بعد ذلك، استدعى الظلال الثلاثة كلها ولفها حول جسده. على الفور، شعر بقوة متفجرة تجري في عروقه، وبشرته تصبح صلبة كالحجر، وسرعته تزداد بشكل هائل. كان الأمر كما لو أنه أصبح أقوى بأربع مرات مما كان عليه قبل بضع ثوان

وجدت ابتسامة داكنة طريقها إلى وجهه

‘إذن هذا هو شعور أن تكون شيطانًا…’

اندفع ساني إلى جدار الحجرة الواسعة، ثم ركض عائدًا، مثيرًا عاصفة من الريح خلفه. ثم أنزل قبضته على قطعة من الركام، فجعلها تنفجر إلى سحابة من الشظايا. أخيرًا، أشبع عضلاته بالجوهر وقفز إلى الأعلى، محلقًا بسهولة عشرات الأمتار في الهواء ومتسلقًا إلى سطح الخرابة عبر الفتحة في قبة قاعتها المركزية

كان قلبه ينبض بسرعة من نشوة انتصار عارمة

“مذهل! هذا رائع!”

جلس، ثم ألقى نظرة على السامية التي كانت الآن بعيدة تحته، وضحك

كان ساني الآن أقوى مما ينبغي لأي مستيقظ أن يكون. في الحقيقة، ومن ناحية القدرة الجسدية الخالصة، كان أقرب بكثير إلى السادة، وربما حتى على المستوى نفسه مع أولئك الذين بلغوا رتبتهم للتو ولم يكن لديهم وقت لتعزيز نواهم بعد

لم يكن ذلك يعني أنه يملك فرصة جيدة للانتصار في قتال ضد صاعد. فالقدرة الجسدية لم تكن ما يجعلهم قاتلين إلى هذا الحد، في النهاية. تذكر ساني السهولة التي قطعت بها السيدة جيت ذراع طاغية ساقط، فتنهد بحسرة

وفوق ذلك، بات يملك الآن القدرة على تعزيز ثلاثة أشياء في الوقت نفسه. إن لم تكن السامية معه، كان ساني يستطيع تعزيز جسده ودرعه وسلاحه في آن واحد. وبحسب الموقف، كان يستطيع أيضًا تكديس التعزيزات إما على البصر القاسي أو السلسلة طويلة العمر، مما منحه خيارات أكثر بكثير خلال معركة ضد خصوم شديدي الصلابة أو الخطورة

وكان هناك أمر آخر…

استدعى ساني الرُقى وألقى نظرة على سلسلة معينة:

الظل: [أفعى الروح]

رتبة الظل: الخامل

فئة الظل: شيطان

‘ها! كما ظننت تمامًا’

في السابق، كانت أفعى الروح مجرد مسخ. كان ساني يظن منذ وقت طويل أن رتبة الظل تعتمد على مستوى فهم رقصة الظل الذي استطاع تحقيقه، بينما تعتمد فئته على فئته هو. والآن، صار لديه دليل

نظر ساني إلى الأسفل، ولاحظ رُقى جديدة تلمع في الظلام

سمات الظل: [دليل الظل]، [سلاح الروح]

قدرات الظل: [الفولاذ الأفعواني]

كانت القدرة جديدة. قرأ وصفها بحماس:

وصف قدرة [الفولاذ الأفعواني]: “يمكن لهيئة سلاح الروح الخاصة بأفعى الظل أن تتخذ شكل أي سلاح”

ظهرت ابتسامة ملتوية على وجهه

أمر الأفعى بأن تزحف إلى الخارج وتتخذ هيئة الأوداتشي الداكن، ودرس السيف العظيم لبضع لحظات، ثم أعطاها أمرًا آخر. تدفق النصل عديم اللمعان فجأة مثل الزئبق الأسود، وبعد بضع لحظات، كان يمسك رمحًا طويلًا في يده

كانت حراشف جسد طويل ملتف محفورة على عموده، تكاد لا تُرى فوق الخشب الداكن، بينما اتخذ رأس الرمح شكل رأس أفعى

أخذ ساني نفسًا عميقًا

‘هذا مثالي. هذا بالضبط ما كنت أحتاجه…’

صرف الرمح المفترس وسمح للظل بأن يزحف عائدًا إلى جسده، ثم نظر شرقًا، حيث كان خط أرجواني باهت قد ظهر بالفعل فوق الأفق، وابتسم

“…ينبغي أن أعود”

كان يوم جديد يقترب، ولم يستطع ساني الانتظار للعودة إلى العالم الحقيقي

مع بقاء بضعة أشهر فقط حتى يحين وقت تحدي بذرة الكابوس، كان لديه الكثير من الأمور ليفعلها…