الفصل 543: الختام

الفصل 543: الختام

عند سماع الهتاف الهادر، كاد ساني يجفل

كانت آخر مبارزة في البطولة مختلفة عن كل ما سبقها. تغير الفناء قليلًا، وصار بطريقة ما أكثر روعة حتى. امتدت المدرجات، واحتشد عشرات الآلاف من المتفرجين على المقاعد الحجرية. امتزجت هتافاتهم في زئير متحمس يصم الآذان، يرتفع وينخفض بإيقاع، مثل صوت بحر هائج

كانت بتلات الورد تتساقط من الأعلى، وتغطي الساحة بسجادة جميلة

…ومهما أراد ساني أن يكون ساخرًا من الأمر كله، كان من الصعب ألا يشعر بدمه يغلي أمام هذا المشهد

أدار رأسه قليلًا، مستوعبًا منظر الحشد الهادر. ثم توقف بصره لبضع لحظات على منصة عالية كانت تطل فوق الساحة، مزينة بالرايات القرمزية الزاهية لعشيرة فالور العظمى. وبما أن هذه كانت المبارزة النهائية، كان أشخاص مميزون جدًا سيشاهدونها شخصيًا

تعرف ساني بسهولة على صانع مشهد الأحلام، الذي كان يرتدي أثوابًا حريرية ملونة بشكل سخيف، وبدا مثل ببغاء استحم في حوض من مسحوق تجميل الوجه. ما زال غير قادر على تصديق أن هذا المهرج المتكلف سامي حقيقي…

لا بد أن الشخص القريب منه كان ممثل فالور إذن. لم يستطع ساني رؤية الكثير، ولاحظ فقط أنها شابة ذات شعر داكن مموج وبشرة مرمرية. كانت ترتدي بدلة معقدة من درع أسود بلا بريق، ورداءً أحمر كان بلون راية عشيرتها نفسها. كان مظهرها الحاد والصارم في تناقض صارخ مع سامي مشهد الأحلام

كانت المنصة بعيدة جدًا بحيث لا يمكن رؤية أي تفاصيل، لكن ساني لم يكن يميل إلى التحديق في وريثة من عشيرة عظيمة على أي حال. كان يشعر بعدم الارتياح أصلًا لمجرد معرفته بأنها ستراقبه وهو يقاتل

ومن ناحية أخرى…

‘من الأفضل أن أقدم عرضًا جيدًا. من يدري، ربما إن أعجب تلك الفتاة، فسأتلقى ذكرى جيدة إضافية!’

طارد ساني هذه الأفكار من ذهنه، ثم خفض بصره أخيرًا ودرس خصمه

بما أن ساني كان يعرف بعضًا من أفضل مقاتلي جيله، فقد راودته فكرة أنه ربما قابل ملكة النحل الهائلة خارج مشهد الأحلام من قبل. لكن لا، لم تبد مألوفة

بدت المبارزة الشهيرة كأنها في الثلاثينات من عمرها، ورغم أن النصف السفلي من وجهها كان مخفيًا خلف نصف قناع أنيق، كان واثقًا من أنه لم يرها من قبل. وقفت بهدوء في وسط الساحة، كما لو أنها غير متأثرة إطلاقًا بالحشد الهادر والضيوف الموقرين بين الجمهور

من نظرة واحدة فقط، عرف ساني أنه ينظر إلى سيدة قتال. كل شيء في المرأة الملكية كان يتحدث عن المهارة والرشاقة والعزم. كانت ترتدي درعًا معدنيًا خفيفًا وتحمل سيف طعن رفيعًا، نصله طويل وحاد. كانت هناك سكينة غريبة تحيط بها، بدت بطريقة ما غريبة ومألوفة في الوقت نفسه…

‘…صفاء؟ هذا هو الشعور نفسه الذي كانت نيف تمنحه أحيانًا…’

بالفعل، كان ذلك من النوع نفسه من الصفاء الذي امتلكته نيفيس، وامتلكه ساني نفسه. لكن بينما كانت النجمة المتغيرة حادة وحتمية مثل سيف يهوي، لم تكن ملكة النحل كذلك. على العكس، بدت هادئة بشكل خادع

‘يا له من تناقض غريب’

درسته المرأة هي الأخرى، سامحة لساني بأن ينظر في عينيها. لم تكونا زرقاوين، ولا رماديتين، ولا خضراوين، ولا حتى أرجوانيتين، بل بدا أنهما تنتقلان من لون إلى آخر، كما لو كانتا تعكسان مزاجها. لكن أغرب ما فيهما هو أن… تلك لم تكن عيني قاتل

كان ساني يعرف كيف يتعرف على واحدة، لأنه كان قاتلًا هو نفسه

كبت رغبته في حك مؤخرة رأسه

‘هاه… سيدة قتال، لكنها ليست قاتلة؟ لا تخبرني أن هذا حقًا مجرد هوايتها…’

أي نوع من الهوايات كان هذا؟!

على أي حال، كان ذلك سيجعل الأمور أسهل قليلًا عليه. صحيح أن ملكة النحل ربما كانت مبارزة عبقرية، وإلا لما وصلت إلى نهائي البطولة، لكن من دون غريزة القتل، سيكون هزيمة شخص مثل ساني شبه مستحيل

بالنسبة إليه، لم يكن القتال شيئًا ممتعًا أو مشوقًا. لم يكن شيئًا يفعله من أجل التسلية، ولا حتى مهنته. كان ببساطة حياته

لم يكن سيد الحرب يُدعى سيد الحياة بلا سبب. كانت الحياة صراعًا مستمرًا ووحشيًا، وساني يعرف ذلك أفضل من معظم الناس. ولهذا كان مقاتلًا شرسًا وقاسيًا إلى هذا الحد، لا يفوّت أصغر فرصة لتدمير عدوه

…وهذا لا يعني أن المبارزة ستكون سهلة. قاتلة أم لا، ظلت ملكة النحل خصمًا مخيفًا

وبتنهد، استدعى الأوداتشي الأسود، ووضع نصله على كتفه، ومشى إلى الأمام

غنت الأبواق، وأعلن صوت مشهد الأحلام اسمي المقاتلين، ثم اندفع إلى خطاب مهيب بعد ذلك. لم يستمع ساني إليه، واقترب ببساطة من وسط الساحة، ثم تردد وأدى انحناءة صغيرة مرتبكة نحو المرأة الرشيقة

لم يكن شخصًا مهذبًا، لكن في هذا الموقف، بدا الانحناء مناسبًا بطريقة ما

نظرت إليه ملكة النحل بهدوء، وأومأت إيماءة خفيفة. ثم رفعت سيف الطعن الرفيع إلى وضعية القتال

‘سيكون هذا معقدًا…’

تنهد، وأمسك بمقبض أفعى الروح… ثم اندفع في هجوم خاطف سريع كالبرق

ما الفائدة من إضاعة الوقت؟

كان ساني يحاول أن يسحق خصمه بضربة واحدة، لكنه فشل بالطبع. طار النصل الطويل لسيف الطعن الرفيع بسرعة مذهلة، مانعًا إياه من الاقتراب من ملكة النحل لتوجيه حتى ضربة واحدة. ولعدة ثوان، لم يكن يُسمع فوق الساحة سوى رنين الفولاذ

حتى الجمهور صار صامتًا، ينظر إلى القتال المذهل بأنفاس محبوسة

على عكس المبارزات السابقة، لم يكن هناك شيء مبهر أو مذهل بشكل خاص في هذه المبارزة. لم تكن وحشية مثل المعركة بين الهجين ومتغيّر الشكل المخيف داينيسور، ولا كانت غريبة ومثيرة مثل قتاله ضد مشعوذ الجاذبية إيفرين. لم تكن هناك قدرات جانب رائعة تطير في الأرجاء، بل كان الأمر كله يدور حول المهارة والفولاذ والتقنية

ومع ذلك، لم يستطع الذين يعرفون ولو القليل عن القتال أن يرفعوا أعينهم عن المواجهة المحتدمة. كل ضربة، وكل صد، وكل خطوة أخذها المقاتلان كانت ممتلئة بدقة بلا عيب، وبصيرة، وعزم واضح. كانت هذه معركة سيدين، ولذلك كانت أكثر إثارة وخطفًا للأنفاس من أي شيء آخر شاهدوه في هذه البطولة

…أما ساني، فلم يكن يستمتع بقدر الجمهور إطلاقًا

في الواقع، لم يكن يستمتع على الإطلاق

‘ما هذا بحق الجحيم؟! ما الذي يحدث؟!’