الفصل 547: مصقول في المعركة

الفصل 547: مصقول في المعركة

وهو يشعر بلحمه يتمزق وقلبه يبرد، حاول ساني الدفاع عن نفسه بسرعة، لكن بلا جدوى. سحقت مورغان محاولاته للمقاومة بسهولة، ووجهت إليه سلسلة أخرى من الضربات المدمرة، متحركة بدقة وسرعة مرعبتين. كانت حركاتها سلسة وطبيعية، كما لو أن حمل السلاح فطري لديها مثل التنفس

كما لو أن المعركة هي بيئتها الأصلية بدلًا من السلام

وكانت مبارزتها بالسيف مختلفة أيضًا عن أي شيء رآه ساني من قبل. لم يكن الأمر حتى كأن السيف امتداد لذراع مورغان… بل كأنها هي نفسها السيف، ولذلك كانت كل حركة تقوم بها التعبير الأنقى عن نية قتل باردة وعديمة الرحمة

لم يظن قط أنه سيقابل مبارزة أكثر رعبًا من نيفيس، لكن مقارنة بهذه الفارسة من فالور، بدت ابنة عشيرة اللهب طويل العمر كأنها مبتدئة تقريبًا

طغى عليه الضغط فورًا، ولم يكن هناك ما يستطيع فعله للحفاظ حتى على ذرة من السيطرة. كان الوضع ميؤوسًا منه تمامًا. هذا الشعور بالعجز المطلق والمرير… لم يختبره منذ وقت طويل

تحقيق اختراق إلى الخطوة الثانية من رقصة الظل؟ لم يكن ساني متأكدًا حتى من أنه سيتمكن من البقاء حيًا لبضع ثوان أخرى

…كان عليه أن يفكر في شيء بسرعة

استجابة لأمر ذهني، تلقت عباءة العالم السفلي إحدى تمائمه. وفي الحال، غمر كيانه كله ألم مألوف، لكنه معزز بشدة، ألم تمزق روحه

لم يكن ساني يأمل أن يساعده القسم المكسور على هزيمة مورغان — ففي النهاية، باعتبارها صاعدة، كانت تملك روحًا أقوى بكثير. كل ما أراده كان ثانية واحدة من الراحة

تباطأت مورغان فجأة، مما سمح له بالانسحاب وأخذ عدة خطوات إلى الخلف. للحظة، ظهرت على وجهها تكشيرة خفيفة، لكنها سرعان ما استُبدلت بالابتسامة نفسها، الهادئة والمستمتعة

“خدعة لطيفة”

انحنى ساني قليلًا وتقيأ ملء فمه دمًا، بينما انسابت خيوط رفيعة من القرمزي عبر أنياب القناع الأسود. كان المشهد مخيفًا ولافتًا في آن واحد

وعندما استقام، تغير شيء فيه

…حسنًا، بالطبع حدث ذلك. فقد أمر ظلين كانا مستقرين على ورقة الخريف بأن يلتفا حول جسده، في النهاية. وفي الحال، تضاعفت قوته وسرعته وصلابته ثلاث مرات

لم يكن ساني يريد تعزيز نفسه من قبل، لكن في مواجهة الهجوم المدمر لسيدة المعركة المرعبة، لم يكن لديه خيار آخر. إذا أراد أن يتعلم أي شيء من هذا القتال، فعليه أن يجعله يدوم أكثر من بضع ثوان فقط

لاحظت مورغان التحول الطفيف في وقفته، وأمالت رأسها قليلًا. ثم اتسعت ابتسامتها فجأة

“…جيد. هذا جيد. هذا أفضل بكثير!”

صرف ساني القسم المكسور، لكن قبل أن يتاح للتميمة حتى وقت لتختفي، كانت الشابة قد انقضت عليه مرة أخرى في زوبعة من الفولاذ القاسي. ومع ذلك، كانت الأمور مختلفة هذه المرة

أو بالأحرى… مختلفة قليلًا

‘ماذا… ما هذا بحق الجحيم؟!’

كان ساني لا يزال أضعف منها بشكل ميؤوس منه، وبالكاد ينجح في النجاة تحت الوابل العديم الرحمة من الهجمات القاسية السريعة كالبرق

في السابق، قدّر أن ذروة قوته الجسدية ستكون على قدم المساواة مع سيدة صعدت حديثًا. ورغم أن ساني لم يكن يستخدم الظل الثالث حاليًا — إذ كان عليه أن يبقى على الأرض ليحافظ على أسراره — لم يكن من المفترض أن تبقى الفجوة بينه وبين مورغان شاسعة إلى هذا الحد

لكن كان هناك خطأ في تفكيره. لقد قارن نفسه بسيدة عادية… غير أن مورغان من فالور لم تكن عادية بأي شكل. كانت تنحدر من إحدى العشائر العظمى الثلاث، وربما كانت حتى فردًا من عائلتها الأساسية

بين المستيقظين، كانت كائنًا يقف عند القمة المطلقة للقوة

‘هيا…!’

ومع ذلك، بات قادرًا على فعل شيء الآن، على الأقل. رغم أن مورغان كانت لا تزال تهيمن على القتال وتوجه ضربة مدمرة تلو الأخرى، استطاع ساني أن يدرك حركاتها ويتفاعل معها

تفادى ضربة، ثم صد أخرى. أما الثالثة فقد أصابت مرفقه رغم ذلك، مرسلة ومضة ألم مبهرة عبر جسده، لكن ذلك كان بالفعل إنجازًا مذهلًا

بدت مورغان مسرورة بهذا التطور الجديد. انحنت شفتاها القرمزيتان، كاشفتين عن أسنان بيضاء لؤلؤية

“نعم! أخيرًا! من المفترض أنك عبقري، أليس كذلك؟ أرني! هيا، قاتل!”

‘ما الخطب… في هذه الفتاة…’

صر ساني على أسنانه وقاتل، بالكاد يبقى حيًا. مهما دفع نفسه، ومهما جاهد لمجاراة السيدة المخيفة، كل ما استطاع تحقيقه هو ألا يُمحى على الفور

لكن هذا كان كل شيء

حتى مع ظلين يعززان جسده، لم ير ساني أي أمل في الفوز — رغم أن مورغان كانت تكبح قوتها. كانت ببساطة وحشًا. لا… كانت شيئًا أشد فظاعة بكثير. لقد واجه وقتل الكثير من المسوخ، والكثير من الشياطين، والكثير من العفاريت… لكن لا أحد منهم يمكن أن يُقارن بهذه الشابة الجميلة والمروعة

ومع ذلك… حتى لو كان سيخسر… لم يكن كل هذا بلا جدوى

مع كل ضربة تحملها، وكل هجمة نجح بطريقة ما في الدفاع ضدها، كان ساني يتعلم. كان أسلوب مورغان القتالي أرفع من أن يستوعبه، لكن كل لمحة رآها منه كانت تغذي شيئًا داخله

كان الأمر كما لو أنه وضع أساسًا صلبًا عبر امتصاص العديد من الأساليب، والآن كانت تُصاغ تحت الضغط المجنون الذي فرضه عليه قتال هذا الكائن الوحشي، لتصبح شيئًا مختلفًا، شيئًا كاملًا

شعر بجسده كأنه على وشك التمزق، وكانت رؤيته تصبح مشوشة ببطء، لكن ساني شعر… شعر كأنه على حافة كشف مهم

وعندما جاء، كان الأمر كما لو أن بوابة فيضان انفتحت في عقله

فجأة، تشكلت كل شظايا المعرفة المتفرقة التي امتصها في نسيج متماسك، مما سمح له برؤية المنطق المشترك بين الأساليب المختلفة التي تعلمها. استطاع أن يدرك هذه الأساليب من منظور جديد، وأن يفهم ليس فقط غايتها، بل أيضًا الكثير من السبب الكامن خلف كل تقنية وحركة بعمق أكبر

‘نعم! هذا هو!’

…وبسبب هذا المستوى الجديد من البصيرة، استطاع ساني أيضًا أن يرى عيبًا في هجوم مورغان. نقطة ضعفها الوحيدة واليتيمة

نعم، كانت الشابة نفسها أقوى وأمهر من أن يدمّرها. لكن سيفها… كان أمرًا آخر. كان مجرد ذكرى خاملة، في النهاية

وفي الحال، تشكلت خطة في ذهنه

بينما بدا الزمن كأنه يتباطأ، صد ساني ضربة أخرى، وغيّر وضع جسده قليلًا… ثم خطا فجأة نحو السيف اللامع، محاصرًا نصله بين ذراعه اليسرى وجذعه، ثم هوى بقبضته اليمنى عليه

وضع كل قوته خلفها، وزاد وزن قفازه قدر استطاعته في اللحظة الأخيرة. توترت كل عضلاته، على وشك الانفجار

بعد اشتباكات عديدة ضد السطح الأدمنتي لعباءة العالم السفلي، كان السيف قد ضعف بالفعل. لذلك عندما اصطدمت قبضة ساني به، تحطم النصل الفولاذي ببساطة، منفجرًا إلى شظايا حادة كثيرة

‘…أمسكت بك!’

مشتعلًا بحماسة مظلمة، واصل ساني حركته، هادفًا إلى إنزال أفعى الروح على مورغان التي أصبحت الآن بلا دفاع قبل أن يتاح لها وقت لاستيعاب ما حدث والتكيف معه

…لكن قبل أن يتمكن من ذلك، انفجر ألم رهيب فجأة في صدره، وغادرت كل القوة يديه

انزلق مقبض الأوداتشي من أصابعه، وسقط السيف المظلم بصمت على الأرض

ترنح ساني، ثم نظر إلى الأسفل في حيرة

‘ماذا… ماذا حدث؟’

ما رآه لم يكن منطقيًا

كانت يد مورغان الشاحبة النحيلة بارزة من درعه، والدم ينساب على سطح العقيق الأسود الأملس. لقد… لقد اخترقت عباءة العالم السفلي بيدها العارية، وغاصت أصابعها عبر اللحم والعظم لتمزق قلبه

كان ساني قد ارتكب خطأ

‘كيف… يكون هذا ممكنًا… صاعدة… ذكرى… الدرجة السادسة…’

رفع نظره، والظلام يغمر رؤيته

‘هل هذا… ما يشعر به المرء… عند الموت؟’

كان كل شيء مظلمًا، وكل ما استطاع رؤيته الآن عينان قرمزيتان جميلتان، تحدقان إليه بندم و… خيبة؟

تنهدت مورغان

“36 ثانية…. أحسنت. لقد قاتلت جيدًا…”

آخر ما شعر به ساني قبل أن ينزلق إلى العدم كان شرارة من الطاقة تنتقل من يدها إلى جسده

ثم وجد نفسه في الفراغ الأسود لمشهد الأحلام. اختفى ألمه، وكذلك جروحه. شعر أنه معافى وكامل

انتهى النزال

وبينما كان يحدق في الظلام، همست التعويذة بهدوء:

[لقد تلقيت ذكرى]

لكنه لم يتفاعل، وبقي ينظر إلى الفراغ بعبوس ثقيل على وجهه

…في مكان ما بالأعلى، قرب مجموعة الصور التي تمثل الساحات المختلفة، طفا خيط من الكلمات:

“الهجين”

“الانتصارات: 935”

“الهزائم: 1”