الفصل 547

الفصل 547: مُشكَّل بالقتال

وهو يشعر بأن لحمه يتمزق وقلبه يبرد، تدافع ساني ليدافع عن نفسه، لكن بلا جدوى، مورغان سحقت محاولاته للمقاومة بسهولة ووجهت سلسلة أخرى من الضربات المدمرة، تتحرك بدقة وسرعة مرعبتين، وكانت حركاتها سلسة وطبيعية، كأن استخدام السلاح غريزة فيها مثل التنفس

كأن القتال هو بيئتها الأصلية بدل السكينة

وكانت مبارزتها بالسيف مختلفة عن أي شيء رآه ساني من قبل، لم يكن الأمر وكأن السيف امتداد لذراع مورغان… بل كأنها هي نفسها السيف، ولذلك كانت كل حركة تقوم بها هي التعبير الأنقى عن نية قتل باردة لا رحمة فيها

لم يتخيل يومًا أنه سيقابل سيافة أكثر رعبًا من نيفيس، لكن مقارنة بهذه الفارسة من فالور، بدت ابنة عشيرة اللهب طويل العمر كأنها مبتدئة تقريبًا

ساني انهزم فورًا تحت ضغطها، ولم يكن يستطيع فعل أي شيء ليحافظ حتى على ذرة من السيطرة، كان الموقف ميؤوسًا منه تمامًا، ذلك الإحساس بالعجز المرير الكامل… لم يشعر به منذ وقت طويل

إحراز اختراق إلى الخطوة الثانية من رقصة الظل؟ لم يكن ساني متأكدًا حتى من أنه سيتمكن من البقاء حيًا لثانيتين إضافيتين

…كان عليه أن يفكر في شيء بسرعة

بأمر ذهني، تلقت عباءة العالم السفلي إحدى تعاويذه، وفورًا اندفع في كيانه ذلك الألم المألوف، لكنه كان أقوى بكثير، ألم تمزق روحه وهو يغمره بعذاب حارق

لم يأمل ساني أن يساعده القسم المكسور على هزيمة مورغان — فهي مرتقية وروحها أقوى بكثير — كل ما أراده هو ثانية واحدة من التقاط الأنفاس

تباطأت مورغان فجأة، مما سمح له بالانسحاب وأخذ عدة خطوات إلى الخلف، ولحظة واحدة ظهر على وجهها عبوس خفيف، لكنه استبدل بسرعة بالابتسامة نفسها، المسترخية والمرحة

“خدعة جميلة”

انحنى ساني قليلًا وتقيأ فمًا من الدم، وتدفقت خيوط رقيقة من القرمزي عبر أنياب القناع الأسود، وكان المشهد مخيفًا وملفتًا في آن واحد

وحين اعتدل، تغيّر شيء فيه

…حسنًا، بالطبع تغيّر، فقد أمر ظلين كانا يستريحان على ورقة الخريف أن يلتفا حول جسده، وعلى الفور تضاعفت قوته وسرعته وقدرته على التحمل ثلاث مرات

لم يُرد ساني أن يعزز نفسه قبل ذلك، لكن أمام الهجوم الكاسح لسيد المعركة المرعب، لم يكن لديه خيار آخر، إن أراد أن يتعلم شيئًا من هذا القتال، فعليه أن يجعله يستمر أكثر من بضع ثوان

لاحظت مورغان التحول الدقيق في وضعه، وأمالت رأسها قليلًا، ثم اتسعت ابتسامتها فجأة

“…جيد، هذا جيد، هذا أفضل بكثير!”

صرف ساني القسم المكسور، لكن قبل أن تأخذ التعويذة حتى وقتًا لتختفي، كانت الشابة قد اندفعت إليه من جديد وسط زوبعة من الفولاذ القاسي بلا رحمة، غير أن الأمور كانت مختلفة هذه المرة

أو بالأحرى… مختلفة قليلًا

‘ما الذي يحدث… ما هذا بحق العجب؟!’

كان ساني لا يزال متفوقًا عليه بشكل يائس، بالكاد ينجو تحت وابل لا يرحم من الهجمات القاسية السريعة كالبرق

سابقًا، كان قد قدّر أن ذروة قوته الجسدية ستكون بمستوى سيد مرتق حديثًا، ومع أن ساني لم يكن يستخدم الظل الثالث حاليًا — إذ كان عليه أن يبقى على الأرض لحماية أسراره — فإن الفجوة بينه وبين مورغان لم يكن يفترض أن تبقى بهذه الضخامة

لكن كان هناك خطأ في تفكيره، فقد قارن نفسه بسيد متوسط… أما مورغان من فالور فلم تكن متوسطة بأي شكل، لقد أتت من إحدى العشائر العظيمة الثلاث، وربما كانت حتى من العائلة الأساسية فيها

بين المستيقظين، كانت كائنًا في قمة القوة المطلقة

‘هيا…!’

ومع ذلك، صار قادرًا على فعل شيء الآن، على الأقل، فعلى الرغم من أن مورغان كانت لا تزال تسيطر على القتال وتوجه ضربة مدمرة تلو الأخرى، تمكن ساني من إدراك حركاتها والرد عليها

تفادى ضربة واحدة، ثم صد أخرى، والثالثة أصابت مرفقه رغم ذلك، وأرسلت ومضة عمياء من الألم عبر جسده، لكنه كان إنجازًا لا يصدق

بدت مورغان مسرورة بهذا التطور الجديد، وانحنت شفتاها القرمزيتان كاشفتين أسنانًا بيضاء لؤلؤية

“نعم! أخيرًا! من المفترض أنك عبقري، أليس كذلك؟ أرني! هيا، قاتل!”

‘ما الخلل… في هذه الفتاة…’

شد ساني أسنانه وقاتل، بالكاد يبقى حيًا، مهما دفع نفسه ومهما حاول أن يلحق بسيدته المرعبة، لم يستطع أن يحقق إلا شيئًا واحدًا، ألا يُمحى فورًا

لكن هذا فقط

حتى مع ظلين يعززان جسده، لم يرَ ساني أي أمل في الفوز — رغم أن مورغان كانت تكبح قوتها — لقد كانت مسخًا، لا… كانت شيئًا أشد رعبًا، لقد واجه وقتل كثيرًا من المساخ، وكثيرًا من الشياطين، وكثيرًا من الشياطين… لكن لا واحد منهم يمكن أن يقارن بهذه الشابة الجميلة المرعبة

ومع ذلك… حتى لو كان سيخسر… لم يكن كل هذا بلا فائدة

مع كل ضربة تلقاها، وكل هجمة دافع عنها بطريقة ما، كان ساني يتعلم، كان أسلوب مورغان القتالي عاليًا جدًا عليه كي يفهمه بالكامل، لكن كل لمحة رآها منه كانت تشعل شيئًا في داخله

كان الأمر كما لو أنه وضع أساسًا صلبًا عبر امتصاص أساليب عديدة، والآن كانت تُصاغ تحت ضغط جنوني إلى شيء مختلف، شيء متكامل، بفعل الضغط المجنون الذي كان قتال هذا المخلوق المسخي يفرضه عليه

كان جسده يشعر كأنه على وشك أن يتمزق، وكانت رؤيته تزداد ضبابًا ببطء، لكن ساني شعر… شعر كأنه على وشك أن يصل إلى كشف حاسم

وحين جاء ذلك الكشف، كان الأمر كما لو أن بوابة قد فُتحت في عقله

فجأة، تجمعت كل شظايا المعرفة المتفرقة التي امتصها في نسيج مترابط، مما سمح له برؤية المنطق المشترك بين الأساليب المختلفة التي تعلمها، واستطاع أن يدرك تلك الأساليب من منظور جديد، لا يفهم غايتها فقط، بل يفهم كثيرًا من الأسباب وراء كل تقنية وحركة على نحو أعمق بكثير

‘نعم! هذا هو!’

…وبفضل هذا المستوى الجديد من البصيرة، تمكن ساني أيضًا من رؤية عيب في هجوم مورغان، نقطة ضعفها الوحيدة

نعم، الشابة نفسها كانت قوية وماهرة أكثر من أن يحطمها، لكن سيفها… فذلك أمر آخر، فهو مجرد ذكرى خاملة، في النهاية

وفي لحظة، تشكلت خطة في ذهنه

وبينما بدا الزمن وكأنه يتباطأ، صد ساني ضربة أخرى، وحوّل جسده قليلًا… ثم فجأة خطا خطوة نحو السيف اللامع، وحشر نصله بين ذراعه اليسرى وجذعه، ثم أنزل قبضته اليمنى عليه

وضع كل قوته خلف الضربة، وزاد وزن قفازه المدرع قدر ما استطاع في اللحظة الأخيرة، وشدت كل عضلاته حتى كادت تنفجر

بعد اشتباكات عديدة مع سطح عباءة العالم السفلي القاسي، كان السيف قد ضعف بالفعل، لذا حين ارتطمت قبضة ساني به، تحطم النصل الفولاذي ببساطة، وانفجر إلى شظايا حادة كثيرة

‘…أمسكت بك!’

مشتعلًا بحماس مظلم، واصل ساني حركته، محاولًا إنزال أفعى الروح على مورغان التي باتت بلا دفاع قبل أن تدرك ما حدث وتتكيف معه

…لكن قبل أن يفعل، انفجر ألم رهيب فجأة في صدره، وغادرت كل قوة يديه

انزلق مقبض سيف الأوداتشي من بين أصابعه، وسقط السيف المظلم بصمت على الأرض

ترنح ساني، ثم نظر إلى الأسفل بارتباك

‘ما… ماذا حدث؟’

ما رآه لم يكن منطقيًا

كانت يد مورغان الشاحبة النحيلة بارزة من درعه، والدم يسيل على سطح العقيق الأملس، لقد… لقد اخترقت عباءة العالم السفلي بيدها العارية، وغاصت أصابعها عبر اللحم والعظم لتمزق قلبه

لقد أخطأ ساني

‘كيف… كيف يمكن هذا… مرتقية… ذكرى… الطبقة السادسة…’

رفع نظره، والظلام يلف رؤيته

‘هل هذا… ما يشعر به المرء… عند الموت؟’

كان كل شيء مظلمًا، وكل ما استطاع رؤيته الآن كان عينين قرمزيتين جميلتين تحدقان فيه بأسف و… خيبة؟

تنهدت مورغان

“36 ثانية… أحسنت، لقد قاتلت جيدًا…”

آخر ما شعر به ساني قبل أن ينزلق إلى العدم كان شرارة من الطاقة تنتقل من يدها إلى جسده

ثم وجد نفسه في الفراغ الأسود لمشهد الأحلام، اختفى ألمه، كما اختفت جراحه، شعر بأنه سليم ومكتمل

انتهت المبارزة

وبينما كان يحدق في الظلام، همست التعويذة بهدوء

[لقد تلقيت ذكرى]

لكنه لم يتفاعل، وظل ينظر إلى الفراغ بعبوس ثقيل على وجهه

…في مكان ما بالأعلى، قرب مجموعة الصور التي تمثل ساحات مختلفة، طفت سلسلة من الكلمات

“الهجين”

“الانتصارات: 923”

“الهزائم: 1”