الفصل 554

الفصل 554: المصارحة

في طريق العودة إلى الملاذ المكرم، حاول ساني أن ينقل أكبر قدر ممكن من المعرفة عن الجزر المقيدة إلى كاي وإيفي

كان الرامي بالسهام، على وجه الخصوص، بحاجة إلى التأقلم مع تغيير قاس، فأهم أداة لديه في القتال كانت قدرته على الطيران، وهي قدرة مقيدة بوضوح في هذه الأرض الغريبة

وهو ينظر إلى السماء العليا الزرقاء الصافية بشيء من التوجس، سأل كاي:

“إذًا… هذا السحق، إلى أي مدى هو قاتل؟”

تكشر ساني

“قاتل بما يكفي لقتل سامي، لكنه يعتمد أيضًا على الظرف. بعد فترة، ستتكون لديك حاسة لمعرفة مدى ارتفاع الجزيرة التي تقف عليها أو انخفاضها. عندما تكون عند أدنى نقطة لها، مثل الآن، ستستطيع على الأرجح أن ترتفع بضع مئات من الأمتار في الهواء قبل أن تشعر بأي ضغط. هامش الأمان الدقيق يعتمد على طول سلاسل الجزيرة”

توقف لحظة، ثم تابع:

“لكن عندما تكون الجزيرة صاعدة أو هابطة، من الأفضل أن تبقى على الأرض، أو ألا تطير لأكثر من نحو عشرة أمتار. وإذا كانت قد وصلت فعلًا إلى القمة… حسنًا، كان ينبغي لك أن تكون قد هربت بالفعل إلى جزيرة أخرى. لكن إن لم تفعل ذلك في الوقت المناسب، فاستلق على الأرض وتشبث بالأمل. إذا كانت السلاسل قصيرة بما يكفي، فستنجو”

تأمل كاي السماء العليا قليلًا، ثم نظر إلى الأسفل

“وماذا عن أسفل الجزر؟ هل أستطيع أن أطير بحرية هناك؟”

أومأ ساني برأسه

“نظريًا، نعم. السماء السفلى آمنة عمومًا، لا يوجد هناك شيء فحسب. لكن هذا صحيح فقط في أعماقها… أما الجانب السفلي للجزر فهو في الحقيقة أخطر بكثير من سطحها. المخلوقات التي تعيش هناك هي الرعب الحقيقي لهذا المكان. بعضها يبقى ثابتًا، وبعضها يتحرك عبر الظلام وهو يصطاد وينتقل بين الجزر. لذلك، الطيران تحت الجزر قاتل بطريقته الخاصة”

…كانت إيفي أقل انشغالًا بالسحق، لأن بنيتها القوية سمحت لها بتحمله بمستوى يقارب شخصًا مثل السيد روان أو ساني نفسه. لكنها كانت مهتمة جدًا بجميع أنواع المخلوقات الكابوسية التي تملأ المنطقة. كانت الصيادة مصممة على إكمال تشبع نواتها خلال الشهر المتبقي قبل رحيلهم

شارك ساني كل المعرفة التي يملكها عن سكان الجزر المقيدة. كان قد أمضى أشهرًا طويلة يقاتل الرجس المحلي، لذا كان يعرف الكثير: أي المخلوقات تتردد على أي جزيرة، كيف تهاجم فريستها، ما نقاط ضعفها، وما إلى ذلك. وكان يعرف أيضًا أي الجزر يجب تجنبها مهما كان الثمن

بحلول نهاية رحلتهم، بدا أن إيفي نفسها قد انبهرت بكم المعرفة التي جمعها

“أنا، آه… أظن أن الأكاديمية لا تدفع لك بلا سبب. لقد أجريت حقًا الكثير من البحث”

ابتسم ساني ابتسامة واسعة

“عندما أصطاد المخلوقات الكابوسية، أبيع شظاياها، وأحصل أيضًا على أجر من هيئة البحث. مال كثير جدًا! أليس هذا حلمًا؟”

ضحكت بخفة

“الشيء الرائع فيك يا ساني هو أنك سهل الإرضاء جدًا…”

‘آه… ما المقصود بهذا؟”

وفي هذه الأثناء، نظرت إيفي إلى الشرق وسألت بشيء من التوتر:

“وماذا عن السامي الذي يحكم هذه المنطقة؟ ما رأيك فيها؟”

فكر ساني قليلًا، ثم قال بتردد:

“مد السماء… إنها تميل إلى العزلة. لا أعرف حقًا. لكن زوجها رجل محترم جدًا، وهذا أكسبها نقاطًا في نظري”

ابتسمت إيفي ابتسامة خفيفة ولم تواصل الحديث

…في اليوم الثالث، وصلوا أخيرًا إلى الملاذ المكرم

وبسبب الشهرة الكبيرة لكل من ربته الذئاب والعندليب، دعي الثلاثة لتناول وجبة مع تيريس المكرمة قبل زيارة البوابة

كان العشاء لطيفًا بما يكفي، لكن حين فرغت الأطباق، بدأ الحديث الحقيقي

نظرت تيريس المكرمة إلى إيفي وكاي بصرامتها المعتادة الخالية من التعبير، وسألت:

“فوجئت حين سمعت أن اثنين آخرين من ألمع المستيقظين من الجيل الجديد قرروا زيارة قلعتـي الحصينة النائية والمتواضعة. إن سامحتما صراحتي… لِمَ يشرفني هذا؟”

تبادل الثلاثة نظرات سريعة. كانوا قد ناقشوا ما سيقولونه مسبقًا… في هذه اللحظة، لم تعد هناك طريقة معقولة لإخفاء نيتهم، فكان الأسهل أن يكشفوا الأمر مباشرة

ابتسم كاي بأدب قبل أن يجيب

…كانت ابتسامته جذابة بما يكفي لتجعل حشدًا من النساء يغمى عليهن في المكان، لكن مد السماء لم ترمش حتى

“جئنا بنية تحدي بذرة كابوس. ساني… المستيقظ عديم الشمس اكتشف واحدة قبل وقت غير بعيد. وبما أن البذرة لا تزال على بعد أعوام من تفتحها ولا تشكل خطرًا على العالم البشري في هذه اللحظة، لم يخبرك… أرجوكِ سامحيه على هذه المخالفة”

عبس السيد روان

“هناك بذرة على الجزر المقيدة؟ أين؟”

أشارت إيفي إلى الأسفل

“للوصول إليها، سنضطر إلى الهبوط إلى أعماق السماء السفلى. أغنية الساقطين ستنضم إلينا أيضًا. نخطط لاستخدام تلك السفينة القديمة التي يقوم حراس النار بإصلاحها”

رمش روان بضع مرات

“حسنًا… يا له من ترف. على الأقل هذا يفسر بعض الأمور، أليس كذلك؟”

تريثت تيريس المكرمة للحظات، ثم سألت بنبرة متزنة:

“هل أنتم متأكدون أنكم تريدون دخول الكابوس الثاني؟ لقد مر أقل من عام منذ أن أصبحتُم مستيقظين. معظم الناس يحتاجون وقتًا أطول بكثير للاستعداد لقسوة اختبار التعويذة. وحتى حين يستعدون، كثيرون لا ينجون”

ظهرت على وجه إيفي ابتسامة جامحة

“متأكدون؟ نعم، أظن أننا متأكدون بقدر ما يمكن لأي شخص أن يكون. قرار تحدي البذرة لم يُتخذ بتهور، ولم يبنَ على طموح أعمى. أنت محقة بالطبع، لكن ظروف استيقاظنا لم تكن عادية. رغم أنه حدث قريبًا، نحن الأربعة نتشارك بالفعل خبرة قتال تعادل عشرة أعوام. والمعارك التي خضناها لم تكن سهلة”

لم تجب مد السماء فورًا، بل أدارت وجهها لتنظر إلى مشهد الجزر المقيدة الممتد أمامها

تنحنح كاي

“هل ستحاولين ثنينا عن ذلك، يا سيدتي؟”

بقيت تيريس صامتة لبضع لحظات، ثم هزت رأسها ببطء

“…لا. إذا كان أربعة مستيقظين يحملون تصنيف إس إس إيه يريدون تحدي بذرة كابوس، فلا بد أنهم يعرفون ما يفعلون. وتوقيتكم… جيد أيضًا”

عبس ساني قليلًا

‘توقيت جيد؟ ماذا تقصد؟’

لكن مد السماء لم تكن تنوي التفصيل. بدلًا من ذلك، نظرت إلى إيفي وسألت:

“متى تغادرون؟”

هزت الصيادة كتفيها

“على كاسي وساني مهمة يجب إنجازها في معبد الليل. لذلك سننطلق بمجرد عودتهما”

حولت تيريس نظرها إلى ساني. هل كان يتخيل، أم أن تعبيرها صار أغمق؟

“أنت ذاهب إلى معبد الليل، عديم الشمس؟”

أومأ برأسه

“نعم. هذا جزء من استعداداتنا… لماذا؟”

بقيت السامية الجميلة صامتة لبضع لحظات، ثم قالت ببساطة:

“كن حذرًا والتزم بالقواعد بدقة وأنت هناك”

وافق ساني بأدب

لكن في داخله كان منزعجًا قليلًا

‘حسنًا، هذا… لم يبد مقلقًا على الإطلاق…’

وكانت كاسي أيضًا قد بدت متوجسة قليلًا من معبد الليل

يا ترى أي نوع من الأماكن كان ذلك؟