الفصل 557

الفصل 557: معبد الليل

اختارت كاسي كلماتها التالية بعناية:

“على الرغم من أن الجبال الجوفاء صُنفت منطقة موت، يبدو أن عشيرة فالور ما تزال تملك طموحًا لاستكشافها، وربما لهذا يوجد معبد الليل، ولهذا يتمركز هناك سامي”

قطب ساني حاجبيه، وحتى كاي وإيفي بديا في حيرة

“…ظننت أن مد السماء هو السامي الوحيد في الجزر المقيدة”

هزت الفتاة العمياء رأسها

“لا، هناك آخر، كورماك المكرم، إنه يشرف على القلعة الحصينة ويغامر داخل ضباب الجبال الجوفاء من وقت لآخر… كأنه يبحث عن شيء، في الواقع، بهذه الطريقة حصلت على إذن لربط نفسي ورفقتي في معبد الليل، وفي المقابل كان يفترض أن أستخدم سمتي لمساعدته في الاستكشاف، لكن لم يخرج من ذلك شيء يذكر”

فكر ساني قليلًا، ثم قال:

“حتى الآن، يبدو كل شيء معقولًا؟”

أومأت كاسي، ثم تحركت بقلق

“نعم، لكن هناك أمور غريبة كثيرة في تلك القلعة الحصينة، أمور لا علاقة لها بالسامي ومهمته، أولًا، يوجد هناك عدد كبير جدًا من المستيقظين — نحو مئة، على ما أظن، وهذا أكثر بكثير مما يلزم لدعم سامي واحد، لكن الجزء الأكثر رعبًا ليس عددهم، بل من يكون هؤلاء المستيقظون”

ترددت، ثم قالت بجدية:

“باستثناء سيدين يخدمان ملازمين لكورماك المكرم، فإنهم جميعًا… ضائعون”

انتبه ساني فجأة

ما قالته كاسي كان غريبًا فعلًا… ومقلقًا أكثر مما ينبغي، لم يكن عدد الضائعين بين المستيقظين كبيرًا، فلماذا يجتمع نحو مئة منهم في قلعة حصينة بعيدة ومعزولة؟

لكن ذلك لم يكن سبب حماس ساني المفاجئ، فمال إلى الأمام قليلًا وسأل:

“أوه، حقًا؟ هل يوجد واحد اسمه موردريت؟”

فكرت كاسي لحظات، ثم هزت رأسها

“…لا أعرف، لم يُسمح لنا حقًا بالتفاعل مع الضائعين أثناء إقامتنا في معبد الليل، كما ترى، القلعة الحصينة كلها مقسمة إلى ثلاث مناطق، الحلقة الخارجية هي المكان الذي مُنحنا فيه مساحة لنؤسس قاعدة، وحُظر علينا دخول المعبد نفسه إلا إذا رافقنا أحد السادة، هناك يعيش الضائعون وتوجد البوابة”

صمتت فجأة، ثم أضافت بنبرة أكثر قتامة:

“…لكن هناك منطقة أخرى داخل المعبد أيضًا، منطقة لا يُسمح حتى للضائعين بدخولها، الحرم الداخلي، مرة واحدة، بينما كنا ندخل البوابة، شعرت بأبواب الحرم تُفتح، ولمحت بالخطأ الأشخاص الذين يحرسونه”

ارتجفت الفتاة العمياء

“أو على الأقل بدوا كأنهم أشخاص، لكنهم لم يكونوا كذلك، كانوا جميعًا أصداء… أصداء بشرية”

عبس ساني بحدة

‘ما هذا بحق العجب؟’

كان صدى بشري واحد كافيًا ليبعث القشعريرة، فكيف بعدة أصداء؟ ما الذي كانوا يحرسونه بحيث لا يستطيع البشر الحقيقيون حراسته؟

لا… هذا ليس مهمًا، عشيرة فالور يمكنها الاحتفاظ بأسرارها، كل ما يحتاجه هو أخذ السكين من المذبح

“إذًا… ماذا عن مذبح؟ هل شعرت بسكين عاجي موضوع فوقه؟”

تريثت كاسي لحظات، ثم هزت كتفيها

“البوابة في معبد الليل مختلفة عن تلك التي في الملاذ المكرم، لا تحتاج إلى لمس المذبح لتفعيلها، لذلك لم أشعر بالمذبح إلا من بعيد… وهو فعلًا منحوت من لوح من حجر أسود، حسب ما أخبرني الآخرون، وخلفه تمثال لامرأة محجبة تمسك نجمة وصاعقة برق، عدا ذلك لا أستطيع أن أقول شيئًا”

تنهد ساني بخيبة بسيطة

‘حسنًا، لا يهم، أنا متأكد أنه هناك… المشكلة هي إقناع ممثلي عشيرة فالور بأن يسمحوا لي بالاقتراب من المذبح، أو حتى التسلل إليه حين لا يراقبني أحد”

“هل تعتقدين أنك ستستطيعين إقناعهم بإدخالي؟”

أومأت الفتاة العمياء، لكن على وجهها قدرًا من التردد

“أعتقد أنه لن تكون هناك مشكلة، رغم أنني لم أستطع مساعدة كورماك المكرم كثيرًا، فقد افترقنا على علاقة طيبة، ومع ذلك… ذلك المكان كله غامض جدًا، وأنا شبه متأكدة أنهم سيسمحون لنا على الأقل بربط أنفسنا بالبوابة، لكن…”

لم يعجبه صوت ذلك

“لكن ماذا؟”

تنهدت كاسي

“إجراء طقس مكرم فوق المذبح مسألة أخرى تمامًا، وقد يرفضون ببساطة أن يدعونا ندخل، لا أظن أن هذا سيحدث، لكن احتياطًا يجب أن نكون مستعدين — اليوم الذي نغادر فيه الملاذ المكرم قد يكون آخر مرة نستطيع فيها الوصول إلى بوابة قبل أن ينتهي الكابوس الثاني”

تكشر ساني

رغم أنه كره الاعتراف بذلك، كانت محقة، من الأفضل الاستعداد للأسوأ… إذًا لديه عدة أمور عليه إنجازها خلال الأيام القادمة

“حسنًا، سنغادر بعد يومين، جهزي استعداداتك، وسأجهز استعداداتي”

أومأت كاسي وصمتت

وفي ذلك الصمت، كان يمكن سماع صوت غريب، استدار ساني ورأى إيفي تلتهم بوضوح ما تبقى من عشاءهم الأخير، وحين لاحظت أنه يحدق فيها، تجمدت الصيادة

“…ماذا؟ كنتم مشغولين، وأنا كنت جائعة”

غطى عينيه لحظة، ثم هز رأسه

‘هذه المرأة…’

وبالحديث عن الاستعدادات، كان عليه أن يفعل شيئًا الآن

“يا كاي، تعال إلى هنا وأعطني يدك”

نظر كاي إليه بسؤال صامت، لكنه لم يسأل شيئًا، نهض ومشى نحوه، ثم مد يدًا واحدة مبتسمًا

وضع ساني إصبعًا عليها وأرسل ذكريتين بعيدًا مع تنهد نادم — قوس القرن الأسود والجعبة الممتلئة، كانت إيفي مجهزة جيدًا بذكريات قوية من وقتها في الشاطئ المنسي ومن الأشهر التي قضتها تصطاد وهي مستيقظة، لكن الرامي اللطيف كان يفتقر إلى عتاد جيد

ورغم أن التخلي عن ذكريتين مرتقيتين كان يؤلم ساني، فإنه عرف أن هذا هو الأفضل، سيمنح ذلك كاي فرصة ليزداد قوة خلال الشهر القادم ويكون أكثر استعدادًا للكابوس… إضافة إلى أن ساني ما يزال يملك قوس حرب مورغان وضربة الرعد

عبس كاي بارتباك، ثم حدق في الفراغ وكأنه يقرأ الرموز، ثم اشتعل بريق متحمس في عينيه

“أوه… شكرًا لك، ساني!”

عبس ساني

“لا تفهمني خطأ! هذا ليس هدية، أنا أعيرهما لك… أعيرهما، هل تفهم؟ المتجر الباهر عمل محترم، وليس مؤسسة إحسان! سأنتظر سدادًا كاملًا أو مبادلة بقيمة مساوية، في المستقبل، مفهوم؟”

ابتسم كاي ابتسامة عريضة وأشرق وجهه

“آه، هذا لطيف جدًا…”

ازداد عبوس ساني

‘لطيف؟ ماذا يقصد، عرق؟ ما خطب هذا الأحمق… لقد أخبرته للتو أنه صار مدينًا لي…’

كانت الشمس قد بدأت تشرق، وهذا يعني أنهم اضطروا إلى الافتراق، كان لدى كل واحد منهم الكثير ليفعله

وحين غادر الجميع، ظل ساني يحدق في الطاولة المليئة بالصحون الفارغة لبعض الوقت، ثم تنهد

بطريقة ما، شعر أنهم لن يستطيعوا تناول عشاء لطيف مثل هذا لفترة ليست قصيرة