الفصل 607

الفصل 607: الرمال المتحركة

محبوسًا في الظلام، كان لدى ساني وقت طويل للتفكير

من حوله، كانت حشود من المخلوقات الكابوسية تنتظر دورها لتُذبح في الحلبة المغمورة بالدماء، وبينها بضعة عبيد بشر تعساء

هنا في هذه الزنازن الكابوسية، كان الأرجاس والبشر سواء، متساوين أمام الموت المحتوم

عادت أفكاره إلى بداية الاختبار تمامًا، إلى الإعلان الذي أطلقته التعويذة

خمسة شجعان… لقد دخل شخص آخر الكابوس معهم، وكان لدى ساني فكرة واضحة عمّن يكون

موردريت… أمير العدم ما زال حيًا، رغم كل الاحتمالات، وقد وجد طريقة لبلوغ هدفه

ربما اختبأ انعكاسه في عيني كورماك المكرم، ثم انزلق دون أن يلاحظه أحد إلى عيني إيفي أو كاي

هل مات أحد أصدقائه؟

لا… لا، هذا لا يبدو منطقيًا

لو كان موردريت قد التهم إحدى الأرواح على متن السفينة الطائرة القديمة، لكان أحدهم قد لاحظ

كان حراس النار جماعة متماسكة، ويعرف بعضهم بعضًا جيدًا لدرجة لا تسمح لهم بأن يفوتهم تغيّر مفاجئ في سلوك أحدهم

أما إيفي وكاي، فلو وقعا ضحية قدرة موردريت المرعبة، لكانت أربع أرواح فقط تدخل الكابوس

لكن من قال إن أمير العدم يجب أن يغزو روحًا بمجرد أن يقفز انعكاسه إلى عيني الشخص؟

ربما يستطيع الاختباء داخل الانعكاسات، يترقب الوقت وينتظر فرصة ليجد جسدًا أفضل

وبالحديث عن الأجساد…

درس ساني جسده المسخ، وعيناه السوداوان ممتلئتان بقلق كئيب

لماذا أُرسل إلى جسد شيطان؟ كان على التعويذة أن تجد أجسادًا مناسبة للمتحدين… هل جُعل رجسًا قبيحًا بسبب أنوية الظل الثلاثة؟

ففي النهاية، كان من الصعب العثور على إنسان بروح تستحق سمة سماوية

إن كان الأمر كذلك… فهل يوجد موردريت الآن في جسد رعب؟

وهو مختبئ في الظلام، ارتجف ساني

نعم، هذا هو الأرجح

وقد يتبين أن هذا الأمر فائدة، أو نقمة

نظريًا، كان هدفهم الخمسة واحدًا — إنهاء صراع الكابوس والارتقاء

لذلك، فإن وجود رعب يقاتل إلى جانبهم سيكون منحة، مهما كان غضب ساني على ذلك الوغد

وكان يشتبه أيضًا بأن موردريت يحمل السكين العاجي، مما يزيد فرص نجاحهم أكثر

لكن ساني تذكر أيضًا ما قاله لهم السيد جيت… ليس كل المستيقظين الذين يحاولون اجتياز اختبار التعويذة يسعون إلى الهدف نفسه

أحيانًا تصطدم حلولهم ومبادئهم، فيصبحون أعداء

فكرة أن يكون موردريت عدوًا داخل هذا الجحيم الذي لا يُطاق كانت ترعبه

أمير العدم… ربما كان أخطر خصم واجهه في حياته

هل سينقلب موردريت على البشر الأربعة الآخرين الذين دخلوا البذرة؟ كان من المستحيل الجزم

لم يكن قاسيًا لمجرد القسوة، ولم يكن قريبًا من الجنون كما يظن الجميع

كان حقده موجّهًا نحو فالور، لا نحوهم

لكن في الوقت نفسه، لم يستطع ساني القول إن الأمير المنفي يتمتع بعقل سليم تمامًا

كان في أمره شيء… حين نظر ساني إلى عيني موردريت، شعر كأن شيئًا ناقصًا فيهما

كان فرقًا صغيرًا جدًا، لكنه جعل مواجهة أمير العدم مقلقة على نحو غريب

كان موردريت ورقة غير متوقعة، لا يستطيع ساني توقع أفعاله

‘…لا جدوى من الانشغال بهذا الآن. ما لم أجد طريقة للهروب من هذا المكان الكئيب حيًا، فلن ينتظرني سوى الموت’

تحرك وأطلق فحيحًا خفيفًا بينما انتشر الألم في جسده، منطلقًا من جروح لا تُحصى

عاد ساني بذاكرته إلى معركته في الحلبة

غريب… كان كل شيء غريبًا

بعض قواه اختفت، لكن أخرى بقيت

بدت سمته غير متأثرة، لكن صلته بالتعويذة زالت

إذن، هل يعني هذا… هل يعني أن السمة ليست جزءًا من التعويذة، بل توجد خارجها؟

وهو عالق داخل قفص مسحور لا ينكسر، عبس ساني

منذ زمن بعيد… حين اجتاز الكابوس الأول وتلقى سمته… كان يشعر أن القوة تأتي من عمق داخله، لا من مصدر خارجي

هل كانت التعويذة توقظ قدرات فطرية محبوسة داخل أرواح البشر، ولا تصنعها؟

‘انتظر لحظة…’

وعندما فكر في الأمر… كان أورو من التسعة قد ادعى أنه مستيقظ، ورغم أن الفتى الجالس بصمت في القفص القريب لم يقل ذلك، فإنه كان مستيقظًا أيضًا

لكن في هذا الماضي السحيق، كان الحكام ما زالوا أحياء، وكذلك الشياطين

لم تكن حربهم الرهيبة قد بدأت بعد، ولم يختف ويفر ليصنع شيئًا يجلب الهلاك للحكام الستة وللشياطين الستة… ليصنع تعويذة الكابوس

إن كانت شكوك ساني صحيحة، بالطبع

فهذا يعني أن تعويذة الكابوس لم تكن موجودة أصلًا في هذا العصر

لكن المستيقظين كانوا موجودين

وكذلك المخلوقات الكابوسية… أو الفاسدون، كما سماهم الفتى

ضاقت حدقتا ساني العموديتان

هل كانت المخلوقات الكابوسية… ليست من صنع تعويذة الكابوس أيضًا؟

‘ما هذا…’

بدت الفكرة نفسها غريبة وسخيفة

ظهرت التعويذة في العالم اليقظ، فصار أول المخلوقات الكابوسية يتكوّن من أجساد من أصيبوا بها، وولد الجيل الأول من المستيقظين

واستدعت أولئك المستيقظين إلى عالم الأحلام، الذي كان يعج بالأرجاس، ودفعَتهم إلى البحث عن بذور الكوابيس وتحديها

وما لم تُقهر بذرة، فإنها تفتح في النهاية طريقًا لدخول مزيد من المسوخ إلى الواقع

كانت فكرة المخلوقات الكابوسية والسمات والمستيقظين لا تنفصل عن التعويذة

ومع ذلك… كان الأمر كذلك بطريقة ما؟

‘ما… ما معنى كل هذا؟’

صرَّ ساني أنيابه، مثقلًا بسيل من الأفكار وبقدر كبير من الارتباك

بدا كأن أساس نظرته للعالم اتضح فجأة أنه مبني على رمال متحركة…

أغمض عينيه وعبس، وهو يشعر بصداع ثقيل يقترب، ثم رفع يديه وفرك وجهه، حذرًا من أن يشقه بالمخالب

فجأة، تمايل القفص المجاور له

نهض المستيقظ الشاب وأمسك بالقضبان، محدقًا في الظلام

وبعد لحظات قليلة قال بصوت أجش:

“شيطان… يا شيطان. استيقظ. إنهم قادمون!”