الفصل 672: زمرة الظل

الفصل 672: زمرة الظل

انطلقت صاعقة البرق الملفوفة بالظلام بين اثنتين من عذارى الحرب الكبيرات وضربت جانب الكأس الحجري. أغرق وميض من الضوء القاعة لجزء من الثانية، وعلى الفور تقريبًا، مزقت ثلاثة أقواس من الكهرباء الهواء، عائدة لتضرب قائدات الطائفة

وبما أنه لم يكن هناك أحد آخر قربهن، لم ينتقل البرق أبعد من ذلك، مستنفدًا كل قوته وهو يسري عبر أجساد المحاربات الصاعدات…

غير أن ساني لم يرَ شيئًا من ذلك، لأنه كان يندفع بالفعل نحو عمود حجري عريض، حاملاً جسد إيفي النحيل بين ذراعيه…

خلفه، ظهر شق ضيق واحد على سطح الكأس

…ومن خلاله، سطع ضوء أبيض غاضب فجأة

بعد لحظة، ظهرت تشققات لا تُحصى على الحجر القديم، ثم صار كل شيء أبيض

“آه!”

كان ساني على ركبتيه خلف العمود، وظهره إلى مركز القاعة، محتضنًا إيفي بأذرعه الأربع كلها. اختفى بصره، واستُبدل به حقل لا نهاية له من بياض نقي، واختفى سمعه كذلك. شعر بموجة صدمة تعبر جسده، وبالعمود خلفه يتحطم، متحولًا إلى مطر من حجر مكسور ومنصهر. ثم اخترق روحه ومض من العذاب

غمرت كل شيء حرارة مرعبة خانقة. شعر بها تجتاحه كموجة، وتمنى أن ينجوا من عناقها الحارق

كان لديه سبب يجعله يعتقد أنهما سينجوان. ففي المستقبل، كانت العظام متناثرة على أرض القاعة في النهاية. وهذا يعني أنه عندما انفجر الكأس الحقيقي، لم يتحول كل من حوله إلى رماد

كما كان لدى ساني سحر [الصامد] في عباءة العالم السفلي، الذي يمنحه مقاومة عالية للهجمات العنصرية، بالإضافة إلى سحر [تسليح العالم السفلي] الذي يوجّه ويعزز الأثر الوقائي لذكرى النار عبر درع العقيق الأسود

لم يكن ذلك كافيًا لتحمّل اللهب السماوي نفسه، لكنه كان قادرًا على إنقاذه، وإنقاذ إيفي التي كان يحميها بجسده الشاهق، من الحرارة الناتجة عن اللهب

بعد لحظات قليلة، خفت الحقل الأبيض الذي كان يحجب بصره فجأة، وأفسح المجال لظلام جميل. كان فانوس الظل يلتهم الضوء المحيط بسيده، غير مبالٍ بما أنتجه

بعد بضع ثوان أخرى، تمكن ساني أخيرًا من تمييز شكل محيطه

كان منظر القاعة الكبرى… مألوفًا أكثر مما ينبغي

كان الكأس الحجري راقدًا في كومة منصهرة على الأرض الحجرية، التي كانت متشققة ومحطمة. كانت معظم الأعمدة التي تدعم السقف قد انهارت، وكذلك جزء من السقف نفسه، كاشفًا قطعة من سماء الليل، والنجوم تلمع على لوحتها السوداء

كانت جدران القاعة متشققة وقد انهارت إلى الخارج… تمامًا كما ستكون في المستقبل

في أرجاء الحجرة المدمرة كلها، كانت قطع صغيرة من اللهب السماوي تحترق. بعضها يرقص على شظايا الحجر، ملتهمًا إياها ببطء، وبعضها على الجثث المتفحمة لعذارى الحرب اللواتي قُتلن في الانفجار. ومع ذلك، لم يبد أن النيران تنتشر… ومن الغريب أن هناك رُقى عديدة تتوهج على ما تبقى من أرض القاعة وسقفها، مضعفة إياها

…ربما بسبب تلك الرُقى، نجت كثير من عذارى الحرب

‘اللعنة…’

كانت الصاعدات الثلاث كلهن أحياء، رغم أن اثنتين من الثلاث أصيبتا بجروح خطيرة، سواء كان ذلك ببرق ضربة الرعد، أو الانفجار، أو اللهب السماوي، لم يعرف ساني. وقد نجا بعض تلميذاتهن المستيقظات أيضًا، وكن الآن ينهضن ببطء من الأرض، والصدمة والغضب مكتوبان على وجوههن الشاحبة

وكان ساني حيًا أيضًا

لكن ليس سالمًا تمامًا

كل فصل تقرأه في موقع سارق هو طعنة في ظهر مَجـرّة الـرِّوايات.

لم يكن جسده متضررًا، لكن أحد ظلاله بدا أنه كان أبطأ من أن ينسحب من الكأس، فاحترق قليلًا باللهب السماوي. وبما أن الظلال الثلاثة كانت تجليات لروحه، فقد احترقت روحه أيضًا

صارًّا على أسنانه، تحمل ساني الألم ونهض واقفًا

ضرر في الروح… حسنًا، ما الجديد في ذلك؟

ما إن فكر في ذلك حتى انزلقت الظلال بين النيران الراقصة والتصقت بقدميه، وكان أحدها يحتضن ذراعه المتضررة بثلاث أيدٍ

نظرت إيفي حولها بصدمة، والعرق يتدحرج على وجهها الصغير

“ما الذي… حدث… أنت مـ—مجنون…”

تكلمت وندمت فورًا حين اندفع سيل من الهواء الحار اللاهب إلى فمها

قيّم ساني الموقف، ثم دفع الفتاة الصغيرة بعيدًا، مشيرًا إلى الطرف البعيد من القاعة. هناك، كان كاي يحلّق فوق الأرض، وغطاء رأسه ممزقًا وقناعه الخشبي يتوهج بغضب، كما لو أنه على بعد ثوانٍ من الاشتعال. كان الشاب محاطًا بزوبعة من الشرارات البيضاء، ولا شك أنه كان يستدعي درعه وأسلحته

…وكان محاطًا أيضًا بعشرات من عذارى الحرب الناجيات

اتسعت عينا إيفي، وخطت خطوة في اتجاهه، لكنها ترددت بعدها ونظرت إلى ساني بقلق

“…ماذا عن السيدات؟!”

ألقى نظرة على المحاربات الصاعدات الثلاث، ثم أشار ببساطة إلى نفسه بإصبع

أرادت الفتاة الصغيرة أن تقول شيئًا، وكانت عيناها ممتلئتين بالقلق والانزعاج، لكنها أومأت بعد ذلك وانطلقت بعيدًا، مستدعية ذكرياتها الخاصة

بعد أن بقي وحده، صرف ساني قوس حرب مورغان، ونقل البصر القاسي إلى يديه العلويتين، وسار ببطء نحو سيدات المعركة المخيفات

تبعته ثلاثة ظلال، وكلما مر، كان الضوء يتدمر ويحل الظلام مكانه

توقف الشيطان ذو الأذرع الأربع المرتدي درع العقيق الأسود على بعد نحو اثني عشر مترًا من قائدات الطائفة الحمراء، وأمال رأسه قليلًا، محدقًا فيهن بعينيه السوداوين

نظرت إليه الصاعدة ذات الشعر الأبيض، وهي الوحيدة التي بقيت بلا أذى بعد الانفجار، بكراهية باردة، ثم ابتسمت بجنون وبصقت:

“أيها الظل القذر… أتجرؤ على تحدينا نحن الثلاث وحدك؟”

صرت العذراء ذات الشعر الأحمر على أسنانها وحركت ذراعها المحروقة بشدة، رافعة السيف الطويل القرمزي إلى وضع الاستعداد للقتال. أما ذات الشعر الأسود، فاتكأت بثقل على رمحها، ثم همست بشيء ما، مما جعل الرُقى على السلاح تشتعل بتوهج أحمر غاضب

بقي ساني ساكنًا لثانية، ثم هز رأسه

وابتسم، كاشفًا عن أنيابه الحادة

…بعد لحظة، انفجرت ثلاثة كائنات مرعبة من ظلاله، والغضب يحترق في عيونها. كان أحدها أفعى عملاقة بحراشف سبجية، والآخر جوادًا أسود مرعبًا بقرون صلدة وأنياب كأنياب الذئب، والثالث فارسًا رشيقًا في درع العقيق الأسود، يحمل ترسًا طائرًا متفحمًا وسيفًا حجريًا

معًا، اندفعت الظلال الأربعة إلى الأمام