الفصل 683

الفصل 683: لقتل تنين

ظل كاي صامتًا لبعض الوقت، ثم أطلق زفرة ثقيلة، وأدار نظره بعيدًا، والتقط قناعه الخشبي المتفحم وحدق فيه لحظات، ثم تكلم أخيرًا:

“أُرسلت إلى جسد قائد مئة من فيلق الشمس، جيش المدينة العاجية، المدينة… لا بد أنك رأيتها عندما دخلنا الكابوس، تنهض من الرماد بينما كان الزمن يتدفق إلى الوراء، إنها مكان مدهش… جميل ومسالم ومفعم بالحياة، وفيها أناس دافئون طيبون يهتمون كثيرًا بجيرانهم، عشرات الجزر المزدهرة، كلها متصلة كجسد واحد عبر الجسور الهوائية والقنوات المقوسة المبنية من حجر أبيض”

توقف الشاب، وكشر قليلًا، ثم أخذ رشفة من شاي العسل ليريح حبال صوته المؤلمة، ثم ألقى نظرة أخرى على القناع، وتردد لحظة، وأكمل:

“على الأقل، هذا ما ظننته في البداية، حين أنظر الآن إلى الوراء، أرى أنني كنت ساذجًا بشكل مؤلم… لكن كان من السهل أن ينخدع المرء بما تبدو عليه المدينة العاجية وأهلها، خصوصًا بسبب التباين الحاد بين روعة تلك الواجهة الساحرة وفحش أولئك الذين أرادوا تدميرها بلا حياء، قتلة مجانين لا يعرفون الرحمة… محرضو الحرب”

هز كاي رأسه

“أهل المدينة العاجية يشبهون تمامًا من نعرفهم في العالم اليقظ، لديهم القيم نفسها، والمثل نفسها، والاحترام نفسه للتهذيب وحياة الإنسان… آه، الآن بعدما قلتها بصوت عال، أدرك أنهم قد يكونون أفضل منا بكثير في هذا الجانب، ما أعنيه هو… أنهم بدوا لطفاء، وكانت مدينتهم كجنة جميلة… كمكان ينبغي لكل المدن البشرية أن تسعى لتكون مثله، فهل كان غريبًا فعلًا أن يوجد في هذا الكابوس شخص يريد تدميرها؟”

خبت نظرة عينيه

“أتباع طائفة المجد، من ناحية أخرى، كانوا تمامًا كما يتخيل المرء قوى الشر أن تكون، غزاة قساة لا رحمة فيهم، يمجدون الحرب والذبح وسفك الدم، ويقتلون لمجرد القتل، قدرهم المنحرف، وإيمانهم المتحمس بأنهم بتدمير حياة الأبرياء كانوا يمنحون ضحاياهم هبة النجاة… قتلة ومجانين، كل واحد منهم بلا استثناء، لذلك قد تفهم لماذا عميت عن الحقيقة… لبعض الوقت”

أخذ الشاب رشفة أخرى من الشاي، ثم وضع القناع جانبًا ونظر إليهم بتعبير قاتم

“بسذاجتي، بدأت أصدق أنني بطل حكاية خرافية كئيبة، محارب نبيل كُلّف بحماية جنة جميلة من مد الشر، وظننت خطأ أن مصير المدينة العاجية هو الصراع الحقيقي في الكابوس، فأقنعت نفسي بأن حمايتها هي ما أُرسلنا إلى هنا لفعله، غير قادر على ترك واجبي ومتردد في أن أصبح فارًا، بقيت مع فيلق الشمس، وأنا أعتقد أنه عاجلًا أم آجلًا ستنضمون إلي”

خفض كاي نظره وتنهد بعمق

“…وهكذا، بعد وقت قصير جدًا، صرت معروفًا كبطل في الفيلق”

التوى وجهه المشوه للحظة، ثم كبح الشاب مشاعره وابتسم ابتسامة باهتة

“أعرف أن ذلك قد يبدو مفاجئًا، فعلى عكس الباقين منكم، لم أكن يومًا محاربًا مرعبًا، ولم أكن قائدًا جسورًا للرجال أيضًا، وكان فعلي الحقيقي الوحيد من الشجاعة هو مواجهة رسل البرج في ظل البرج القرمزي، وحتى حينها لم أنج إلا بسبب كاسي، لذلك… تفاجأت كثيرًا عندما وجدت نفسي أكسب شهرة وصيتًا كقائد معركة لا يعرف الخوف”

نظر كاي إليهم، وتردد لحظة، ثم قال بشيء من عدم اليقين:

“الحرب بين المدينة العاجية والمدرج الأحمر، كما ترون، مستمرة منذ قرون، أمواجها الدامية تأتي وتذهب، مثل أمواج البحر، أحيانًا لا تحدث إلا مناوشات وغارات صغيرة لعقود، وأحيانًا تقع معارك مرعبة كل يوم، أحيانًا لا يقاتل بعضهم بعضًا إلا جنود عاديون وضباط مستيقظون، وأحيانًا يظهر أبطال مرتقون ليزرعوا الخراب في ساحة القتال، وأحيانًا حتى تهبط اللوردات المتعالية”

توقف لحظات، وأخذ رشفة من الشاي، ثم أكمل بنبرة محايدة:

“في ذلك الوقت، وجدت نفسي في قلب تحول مفاجئ من فترة طويلة من هدوء نسبي إلى بداية هجوم كاسح يقوده محرضو الحرب، وفي وقت مبكر جدًا، اكتشفت حقيقة غير متوقعة”

ألقى نظرة عليهم، وفكر لحظة كأنه يختار كلماته بعناية، ثم قال:

“كما ترون، كنت دائمًا أظن أن محاربي ذلك العصر الأسطوري، حين كانت القوى العظمى ما تزال حية وكان السحر يملأ العالم، أعلم وأقوى وأبرع في القتال منا نحن بشر العالم اليقظ إلى ما لا نهاية، لكن تبين أن الأمر ليس كذلك، ربما كانوا كذلك قبل زمن طويل، خلال ما يسمونه عصر الأبطال، أما الآن فمعظمهم أقل فتكًا بكثير مما أصبحنا نحن عليه… على الأقل أولئك منا الذين صاغهم الشاطئ المنسي وقساهم”

رفع ساني حاجبًا، متفاجئًا من ذلك الكلام، ولاحظ كاي تعبيره فأمال رأسه قليلًا

“…المخلوقات الكابوسية هنا ليست قريبة حتى من كثرتها في المستقبل، لا توجد تعويذة الكابوس، ولا كوابيس، ولا اختبار لعالم الأحلام، ولا بوابات… وعلى عكسهم، كان كل واحد منا قد أُجبر على حياة من سفك الدم والصراع، ودُفع إلى مواجهة أهوال لا تُصدق بلا خيار للانسحاب أو الاستسلام، قد تكون تعويذة الكابوس معلمًا قاسيًا، لكن دروسها الخبيثة تبدو فعالة على نحو مخيف، إما أن تزداد قوة أو تموت، لا طريق آخر لنا، لذلك فإن معظم المستيقظين من العالم الحقيقي يكونون قد مروا بصراعات واشتباكات أكثر مما يمر به محارب مستيقظ عادي في هذه الحقبة”

تنهد، ثم أضاف بنبرة كئيبة:

“ولهذا السبب حتى أنا، رغم سمتي المتواضعة وافتقاري لمهارة القتال، استطعت أن أتميز، قدت جنودي إلى النصر، وأبقيتهم أحياء خلال الهجوم المفاجئ لقوة كبيرة من محرضي الحرب، ثم أبقيتهم أحياء طوال بقية الحملة، وكنت أعبث بصفوف العدو أينما ظهرت مئتي العسكرية التي أنتمي إليها”

ظل كاي صامتًا وقتًا طويلًا، ثم أضاف، وصوته القبيح يبدو فجأة أكثر خشونة وحِدّة:

“وهكذا، لفتُّ انتباه لورد مدينتي المتألق… سيفيراكس، التنين العاجي”