الفصل 692

الفصل 692: وقت الفراغ

بعد حديثهم تحت ذلك القمر المكتمل، انعزل نوكتيس في مسكنه لأسابيع قليلة، حاول ساني التحدث مع الساحر الغريب الأطوار عدة مرات، لكن دمى البحار الصامتة رفضت فتح الباب واكتفت بالتحديق فيه بوجوهها الخشبية الخشنة

كان هناك بالطبع خيار استخدام خطوة الظل للدخول ببساطة… لكن ساني اشتبه بطريقة ما أن اقتحام المتعالي ذو العمر الطويل لن يكون أفضل فكرة، فهناك أرواح حقيقية محبوسة داخل دمى البحار هذه، في نهاية الأمر

في النهاية، لم يكن أمامه وأمام بقية أفراد المجموعة سوى اتباع النصيحة التي قدمها له نوكتيس — أن يرتاحوا ويستعدوا لما هو قادم، ولحسن الحظ كانت لديهم تجهيزات كثيرة عليهم إنجازها

مع أن الأربعة كانوا قد تدربوا بكثافة قبل دخول الكابوس، فقد حدثت أشياء كثيرة منذ ذلك الوقت، لقد تعلموا دروسًا عديدة خلال هذه الأشهر الثلاثة القاسية، وكان معظمها يدفع المستيقظين الأربعة إلى عتبة الموت، والآن بعدما صار لديهم وقت، أمكنهم مراجعة كل ما تعلموه، والعودة إليه، وامتصاصه حقًا حتى يستقر في عظامهم، مع ربط المعرفة والمهارات الجديدة بأساسهم بطريقة متينة

بالنسبة إلى ساني، كان ذلك يعني عدة أمور

أولها كانت رقصة الظل، لقد وجد نفسه في وضع غريب، إذ حقق اختراقًا مؤخرًا داخل أحد الكوابيس… لا يتذكره حقًا

استطاع ساني أن يخمن أن إتقان الخطوة الثالثة من أسلوبه القتالي كان مرتبطًا بحقيقة أنه عاش كوابيس لا حصر لها وضاع داخلها، حتى صار بلا شكل وبلا هيئة… ناسيًا نفسه ومتحولًا إلى أشخاص آخرين بالكامل

كان ذلك الانطباع منسجمًا مع الطريقة التي تقدم بها في الخطوة الثالثة من خطوة الظل في السابق، داخل ساحة المدرج الأحمر، حيث قلد عددًا كبيرًا من المخلوقات الكابوسية، في ذلك الوقت كاد أن يضيع هو أيضًا، لكنه توقف في اللحظة الأخيرة خوفًا من ألا يستطيع العودة

إن الوقوع في الكوابيس جعل تلك الخطوة المخيفة أقرب إليه، ولذلك اقترب من حافة الاختراق نفسها، وكانت القطعة الأخيرة من اللغز هي محاولة تقليد ذروة انعدام الهيئة — ظل آخر، كابوس آخر

ونتيجة لهذا الاختراق، ازدادت قدرة ساني على التعرف إلى أنماط تقنيات القتال واستخلاص الفهم منها أكثر من السابق، حتى صار قادرًا على فهم حركات أعدائه وسلوكهم والتنبؤ بها، وكذلك الإحساس بدقة بتدفق الجوهر عبر أجسادهم، بل وحتى — تقريبًا، ولكن ليس تمامًا — القدرة على توقع أفكارهم نفسها

لكن كان هناك عيب صارخ في هذه القدرة العجيبة، عيب لم يعرف كيف يحله، وللمرة الأولى منذ أن ابتكر ساني رقصة الظل، بدأت هذه الفنون القتالية المراوغة تبدو… خطرة، لا على أعدائه فقط، بل عليه هو أيضًا

ما جدوى أن يكون قادرًا على قتل شيء ما إن كان يخاطر بأن يضيع نفسه ويصير ذلك الشيء إلى الأبد؟

لكي تقتل تنينًا، عليك أن تصير تنينًا…

ولماذا قد يرغب أحد في تحقيق انتصار كهذا، إن كان ثمنه أن يكف عن كونه نفسه ويصير الشيء ذاته الذي أراد تدميره؟

في الوقت الحالي لم تكن لديه إجابة، وهذا جعله متوترًا أكثر مما يحب، لذا قرر ساني أن يركز مؤقتًا على أمور أخرى

قضى جزءًا كبيرًا من أيامه يتدرب على الرماية بالقوس مع كاي، وسرعان ما أدرك ساني أنه لن يكون موهوبًا في الرماية مثل صديقه أبدًا، لكن ذلك لا يعني أنه لا يستطيع تحقيق نتائج عظيمة، بل إن دقته ومهارته بالقوس كانتا تزدادان بوتيرة ثابتة

ومع ذلك، بقيت هناك مسألة توزيع الأدوات التي تمتلكها المجموعة بأكثر طريقة فعالة، لذلك حاول ساني على مضض أن يعير كاي قوس حرب مورغان، لكن ذلك كان بلا جدوى — بسبب تعويذة [لا ينحني] في القوس، لم يكن صديقه قويًا بما يكفي لشد الوتر

وعندما تنتهي حصص التدريب، كان ساني يعود غالبًا إلى غرفته ويقضي بقية اليوم يحاول بلا فائدة التمرن على النسج، لقد حقق تقدمًا ما في محاولته تعلم كيفية نسخ التعويذات، لكنه لم يكن كافيًا لجعل الأنسجة المعدلة ثابتة، وكان عدد الذكريات التي حصل عليها في المدرج الأحمر يتناقص يومًا بعد يوم دون نتيجة واضحة، مما جعل ساني محبطًا جدًا

بدا أنه اصطدم بعائق في فهمه لكيف ينبغي لأنسجة التعويذة أن تعمل، وكان بحاجة إلى اختراق ذهني يدفعه إلى الأمام

لكن ذلك الاختراق لم يكن مستعجلًا على القدوم

…وعندما ينتهي اليوم ويزحف الظلام على العالم، كان ساني ينتقل إلى الجزء الثالث، والأكثر استهلاكًا للوقت، من استعداداته… جمع شظايا الظل لتشكيل نواته الرابعة، كان يغادر الملاذ المكرم ويسافر إلى الجزر القريبة بحثًا عن مخلوقات كابوسية ليصطادها، ثم يقتل ما يعثر عليه منها وما لا يتجاوز قدرته على هزيمته

بحلول ذلك الوقت، كان يفصله أقل من 150 شظية عن أن يصير شيطانًا، بدا الرقم صغيرًا جدًا، لكنه في الوقت نفسه كان أكثر إزعاجًا مما ينبغي

كانت المشكلة أن عدد المخلوقات الكابوسية في مملكة الأمل لم يكن كبيرًا مثلما كان في الجزر المقيدة في المستقبل، وخاصة ليس قريبًا إلى هذا الحد من معقل أحد لوردات السلسلة، ونتيجة لذلك كان تقدمه بطيئًا على نحو مؤلم وممل

ولكي يسرعه بطريقة ما، اتخذ ساني قرارًا مخيفًا بأن يغادر سطح الجزر وينقل صيده إلى أسفلها، حيث تسكن أهوال هذه الأرض الحقيقية، ولحسن الحظ كان جسده الجديد مناسبًا لهذا إلى حد ما — فبمخالبه الحادة وأظافره كان قادرًا على تسلق أي سطح مهما كان شديد الانحدار، بل والبقاء متحركًا وهو معلق رأسًا على عقب بالكامل

وإن ارتكب خطأ، كان العبء السماوي حاضرًا دائمًا

وبالاقتران مع تحسن مهارته في الرماية بسرعة وإصراره على تشكيل نواة جديدة قبل أن يصل الكابوس إلى ذروته، تمكن ساني من ذبح كثير من سكان الجانب المظلم، كانت تلك المخلوقات بالفعل فظيعة وكئيبة، وقد ترك أكثر من عدد قليل منها ندوبًا على جسده

لكن ذلك لم يكن سريعًا بما يكفي

بحلول نهاية الأسبوعين الأولين، لم يكن قد وصل حتى إلى منتصف هدفه، وفي ذلك اليوم، بهدوء ومن دون أي ضجة، حدث أمر آخر أيضًا

في مكان ما هناك، في الأطراف المتوحشة من عالم الأحلام…

صارت النجمة المتغيرة من عشيرة اللهب طويل العمر أخيرًا طاغية