الفصل 717: زلق بالدم

الفصل 717: زلق بالدم

بينما هوت مئة روح إلى موتها وسط مطر من الحطام الخشبي، ضحك العفريت ذو الأذرع الأربعة الذي حكم عليهم بالموت بجنون

بالطبع، كان يسقط مع البقية… لكن، بخلاف معظم المحاربين على السفينة المحطمة، كان العفريت قد اعتاد منذ زمن طويل السقوط من ارتفاعات عظيمة. ففي النهاية، سبق له أن قضى شهرًا كاملًا وهو يسقط في الظلام اللانهائي للسماء السفلى

ذاب ساني في الظلال، ثم ظهر على سطح أقرب سفينة. ومض سيفه، منهيًا حياة جندي من فيلق الشمس كان يقف في طريقه، ومرسلًا الدم يتناثر في هواء الليل. لم تكن هناك سوى لحظة قبل أن يتخلص الأعداء من صدمة ظهوره المفاجئ… ولذلك، لم يضيع أي وقت

اندفع ساني إلى الأمام، وضرب محاربًا آخر في ظهره بالبصر القاسي، ومرر شظية منتصف الليل عبر حلق رام من الأعداء، ولف ذيله حول عنق جندي ثالث. وبعد أن ألقى الأخير خارج السفينة برمية قوية، كشف عن أسنانه وألقى نظرة خاطفة إلى سماء الليل

هناك في الفراغ الخالي من الضوء، نجحت إيفي وكاي في ذبح طاقم إحدى السفن بأكمله، وأرسلا السفينة لتصطدم ببقية التشكيل. قفزت الفتاة الصغيرة من فوق الدرابزين في اللحظة الأخيرة، فأمسك بها الرامي السريع، حاملًا كليهما بعيدًا نحو الهدف التالي

أما السفينة التي هبطت عليها السامية وكابوس فكانت صامتة ومظلمة، ولم تكن تتحرك عليها روح واحدة. كان الجميع قد ماتوا بالفعل، وكانت السفينة تميل إلى الجانب، مستعدة للسقوط. ركض الجواد الأسود عبر السطح الدموي وحلّق إلى السماء، قاطعًا فجوة تبلغ مئة متر بقفزة واحدة، وهابطًا بين مستيقظين خائفين على سفينة أخرى. ومض أوداتشي السامية القرمزي…

ارتطمت أفعى الروح بسطح سفينة طائرة أخرى، بينما كانت السفينة السابقة التي زارتها تتفكك وهي تسقط في الظلام. وقبل أن يتمكن المحاربون من الرد على ظهور الرجس المخيف، تبدل شكلها فجأة، متحولًا إلى كتلة من الظلام السائل

ثم تدفق الظلام إلى هيئة فارس مهدد، صُنع درعه الأسود من فولاذ فحمي عديم اللمعان، وتزين بنقوش معقدة. ارتفع سيف الفارس العظيم وهبط كالمقصلة، قاطعًا اللحم والعظم

ابتسم ساني ابتسامة عريضة

‘ليس سيئًا…’

كانت إيفي وكاي قد أسقطا سفينتين، بينما أسقط هو وظلاله أربعًا. أما الغراغيل فقد دمرت أكثر من ذلك… وبهذا المعدل، لم يعد محو الأسطول بأكمله مستحيلًا كما بدا من قبل

لكن، بالطبع، كان ذلك مجرد وهم

السبب الرئيسي لذلك كان حقيقة بسيطة لا مفر منها… وهي أن احتياطياتهم من الجوهر لن تصمد كل هذه المدة. في كل مرة استخدم فيها ساني خطوة الظل للتنقل بين السفن، أهدر جزءًا كبيرًا من جوهره… فضلًا عن أن استخدام عدة تعويذات نشطة في الوقت نفسه كان يستنزفه باستمرار أيضًا. وكان فانوس الظل شرهًا على نحو خاص

في كل مرة قتلت فيها الأفعى عدوًا، تدفق مقدار صغير من الجوهر إلى نوى ساني. ومع ذلك، كان الظل عديم الشكل يستهلك جوهره بسرعة رهيبة — فلم يكن عليه فقط إنفاقه للحفاظ على هيئة كائنات أخرى، بل إن استخدام قدراتها كان له ثمن أيضًا. لم تكن أفعى الروح قادرة على مواصلة ذلك طويلًا

والسبب الثاني هو أن عنصر المفاجأة كان الآن في جانب الفوج. وما إن يدرك الأسطول ما يحدث، حتى سيصبح إسقاط السفن أصعب بكثير، بكثير

لذلك، كل ما كان بوسع ساني فعله هو إحداث أكبر قدر ممكن من الضرر، وبأسرع ما يستطيع… ثم يأمل في حدوث أمر خارق

وبالطبع، مع حظه، كانت الاحتمالات تقول إنه سيضطر إلى صنع ذلك الأمر الخارق بنفسه

…بعد أن قتل عدوًا آخر، رمى ساني جثته جانبًا واندفع نحو قبطان السفينة، آملًا في قتله وزرع الفوضى في تنسيق طاقم السفينة

لكن هذه المرة، فشل في قطع رأس الأفعى بضربة واحدة سريعة — فقد صد ضابط فيلق الشمس الذي يقود السفينة هجومه بسهولة مخيفة، ثم وجه ضربة من عنده، دافعًا ساني إلى الخلف

انطلقت هسهسة غاضبة من شفتيه

‘اللعنة!’

القبطان… كان صاعدًا، ومن أصحاب القوة البارزة أيضًا

ألقى ساني نظرة سريعة على عشرات المحاربين المحيطين به، ثم صرّ على أسنانه…

وقاتل

قاتل، وقاتل، وقاتل… كما فعل أمام البوابة في العالم اليقظ، حين كان محاطًا من كل جانب بكائنات كابوس… مستخدمًا كل ما لديه، وكل خدعة وخداع يستطيع جمعه، وكل جزء صغير من المهارة والخبرة التي اكتسبها خلال الأعوام الماضية

وسرعان ما صار سطح السفينة زلقًا بالدم، معظمه بشري، لكن ليس كله

كانت هناك بضع قطرات من دمه مختلطة به أيضًا، تلمع بضوء السمو غير المرئي

قتل ساني أكبر عدد ممكن من الأعداء، ثم قتل المزيد فوق ذلك. رنّت عباءة العالم السفلي بينما هبط عليها مطر من الضربات، ووجدت بضعة نصال طريقها عبر الشقوق الرقيقة وعضّت لحمه. دار ورقص، حاصدًا الأرواح وقافزًا عبر الظلال لتجنب أن يُحاصر تمامًا. كان المحاربون المستيقظون سيئين بما يكفي…

لكن قبطانهم الصاعد كان خطرًا قائمًا بذاته. مهما فعل ساني، كان الرجل يتجاهل كل الهجمات ويواصل مطاردته، مغلقًا المسافة في جزء من ثانية مهما قفز ساني بعيدًا عنه. لم يكن يمكن لهذا أن يستمر أكثر…

‘أنا… يجب أن أقتل هذا النذل… الآن…’

بعد أن أُجبر مرة أخرى على تبادل الضربات مع الصاعد وكافح لتحمل الضربة، فعّل ساني تعويذة بوابات الظل، مغرقًا محيطه القريب في الظلام. تعثر الجنود، عاجزين عن التكيف في الوقت المناسب. أما الصاعد، فقد كان قد تعلّم بالفعل هذه القدرة لديه، وواصل الهجوم كأن عينيه قادرتان على التكيف مع غياب الضوء

كان ذلك ليكون سيئًا جدًا لساني… لو لم يكن قد اعتمد على هذه الحقيقة بالضبط

أوقف التعويذة فجأة، ثم صب جوهره في البصر القاسي بدلًا من ذلك. في الحال، استُبدل الظلام بومضة من ضوء شمس باهر. ربما كان القبطان قادرًا على تكييف عينيه ليرى في الظلام… لكن هل كان يستطيع فعل العكس في لحظة؟

فوجئ الصاعد بالاندفاع المفاجئ للضوء المشع، فعمي لثانية. وكانت ثانية واحدة كل ما احتاج إليه ساني…

مسترشدًا بحس الظل، انطلق رمحه إلى الأمام، واخترق قلب الرجل. وكانت نبضة من اللهب السماوي كل ما لزم لجعل الجرح المروّع قاتلًا لا مهرب منه

أما الباقي، فإن لم يكن سهلًا، فقد كان بسيطًا على الأقل. واجه ساني الجنود المتبقين من الطاقم وذبحهم واحدًا تلو الآخر. كان على وشك تحقيق النصر حين لاحظ ظله شيئًا يشق الهواء، مصوبًا نحو ظهره

ارتجف ساني، ثم سقط جانبًا. في اللحظة التالية، مر سهم ضخم بجانبه وضرب أحد المحاربين في بطنه، قاذفًا الرجل إلى الخلف كدمية قماشية ومثبتًا إياه في الصاري، الذي انفجر بعدها إلى شظايا وسقط

اتسعت عينا ساني

…بدا أن مدافعي المدينة العاجية قد فهموا أخيرًا طبيعة التهديد الذي يواجههم وردوا عليه

كانت سفينتان أخريان تحومان على مسافة ما، وكلتاهما تصوبان منجنيقات السهام، إضافة إلى سهام كثيرة، نحو نقطة واحدة…

نحوه

صرّ ساني على أسنانه، ثم اندفع إلى الأمام بأقصى سرعة استطاعها…

‘تبًا!’