الفصل 73

الفصل 73: دائرة الموت

بعد بضع دقائق، سمع ساني ضجة قادمة من مكان ما في الأعلى، فنظر في ذلك الاتجاه ولاحظ أن كاسي كانت تقف عند حافة الغصن العريض، قابضة على الحبل الذهبي بيديها

قبل أن يتمكن من رد الفعل، كانت الفتاة العمياء قد بدأت تهبط بالفعل، كانت حذرة جدا، لكنها في الوقت نفسه رشيقة على نحو لافت لمن لا يبصر

رمش ساني

‘هل فقدت عقلها؟ هذا خطير!’

لكنه كان قلقا بلا داع، فقد وصلت كاسي إلى الأرض بسرعة وأفلتت الحبل، سالمة معافاة، ثم استدعت عصاها وأخذت خطوة مترددة، تحاول تذكر المكان الذي جاء منه صراخه

أعلن ساني عن وجوده ووجهها قائلا

“أنا هنا!”

أدارت الفتاة العمياء رأسها نحو صوته وتقدمت، تتحسس الأرض أمامها بعناية بالعصا، وبسبب خشونة سطح الجزيرة وعدم استوائه، استغرق وصولها إليه وقتا أطول من المعتاد

وعندما كانت على وشك أن تتجاوزه، تحدث ساني من جديد

“هيه، كاسي”

توقفت كاسي وخفضت رأسها بتعبير متفاجئ، ثم سألت

“لماذا أنت مستلق على الأرض؟”

ابتسم ابتسامة واهنة

“آه، إنه مريح جدا”

فجأة، عقدت الفتاة العمياء حاجبيها وسألت بنبرة قلقة

“هل أنت مصاب؟”

هز ساني رأسه مع تنهيدة، لم تكن روحه المرحة محبوبة دائما، بل إنها كثيرا ما ورطته في مشكلات في الماضي

“مجرد كدمات في كل مكان، لا شيء خطير، أنا فقط متعب جدا… كان ذلك عنيفا حقا”

وبما أن كاسي ظلت عابسة، فكر لحظة ثم أضاف

“نيف بخير أيضا، إنها تستريح على مسافة أبعد قليلا”

أخيرا، ارتخت الفتاة الرقيقة، وانقشع القلق عن وجهها، وقدمت له ابتسامة مترددة

“أحقا قتلت ذلك الشيطان؟”

ألقى ساني نظرة على الجثة العملاقة وأغمض عينيه

“نعم، إنه ميت تماما”

ظلا صامتين لبعض الوقت، وكان ساني على وشك أن ينام عندما سألت كاسي بحذر

“إذن… هل ستواصل الاستلقاء هنا؟”

فتح عينيه ورمش، محاولا تذكر ما الذي يحدث

‘آه، صحيح، إنه الصباح، هناك أشياء علينا فعلها…’

كان اليوم السابق طويلا بشكل موجع ومرهق، كان عليهم أن يستعدوا لتنفيذ الخطة، وأن يركضوا إلى قمة التل، ويتسلقوا الشجرة العظيمة، ويخفوا أنفسهم بين أغصانها، ويخاطروا بحياتهم لإشعال النار في الشيطان، ناهيك عن… كل ما حدث بعد ذلك، وكل ذلك انتهى بمعركة قصيرة لكنها مرعبة ضد المخلوق نفسه

ومع ذلك، لم يحن وقت الراحة بعد، كان عليهم على الأقل أن يتخذوا احتياطات أساسية

شد ساني جسده المنهك ونهض، ثم قدم لكاسي كتفه، وبعد أن وضعت يدها عليه، سار بها نحو جثة شيطان الدرع القشري، وتوقف عند المكان الذي كانت نيفيس ممددة فيه على الرمل

استقبلتهما بنظرة متعبة

“صباح الخير”

بحكم العادة، حاولت النجمة المتغيرة أن تفرض ابتسامة مهذبة، لكن ذلك لم يبد مقنعا اليوم

‘همم، أعطيها 3.6 من 10، ليست جيدة، وليست سيئة’

بعد وقت قصير، كان الثلاثة يجلسون في دائرة، يتناوبون على زجاجة زجاجية مملوءة بماء بارد منعش، وكان ساني في منتصف وصف قتالهم مع شيطان الدرع القشري

“… فتشتت لبضع لحظات، عندها هاجمت نيف، استخدمت قدرة السمة لتشعل سيفها، وضربت البقعة الضعيفة من الدرع على صدر الشيطان، تلك التي أخبرتنا عنها، لم تكن قوية مثل بقية قوقعته حقا، لذا اخترق السيف الدرع وطعن قلب ذلك الوغد”

لاحظ ساني أن كاسي لم تبد متفاجئة عند ذكر حيلة النجمة المتغيرة الجديدة، إما أنها كانت تعرف منذ البداية لأن نيفيس أخبرتها، أو أنها رأت شيئا في إحدى رؤاها، وعلى أي حال قرر ألا يضغط في هذا الموضوع

“كان الشيطان مصابا بجروح خطيرة بالفعل بسبب قتاله مع… ذلك الشيء القادم من البحر، لذا كان ذلك كافيا لإنهائه، وبعد بضع ثوان كان ميتا”

هزت كاسي رأسها بدهشة

“هذا… مذهل، نائمان يقتلان شيطانا مستيقظا، ظننت أن أمورا كهذه لا تحدث إلا في القصص المصورة على الإنترنت”

صححت لها نيفيس

“ثلاثة نائمين، لولا رؤيتك ونصائحك لما استطعنا فعل أي شيء”

خفضت الفتاة العمياء وجهها، وقد بدت محرجة قليلا

“مع ذلك، اثنان أو ثلاثة، لا يغير هذا الكثير، أليس كذلك؟”

نظر ساني من فتاة إلى أخرى، ثم التفت أخيرا إلى كاسي

“أنت محقة، هذا ليس شيئا يتوقعه المرء، لكن على أي حال… لقد وعدتك أن أطبخ لك لحم الشيطان بعد أن ينتهي الأمر، أليس كذلك؟ هل أنت مستعدة لتشهدي موهبتي المذهلة في الطبخ؟”

ابتسم، وكأنه يتذوق بالفعل اللحم العصيري الطري في فمه، لكن كاسي عقدت حاجبيها فجأة، وظهر على وجهها تردد واضح

“أنا… لا أدري بشأن ذلك”

رفع حاجبيه

“ماذا؟ لماذا؟”

ترددت قبل أن تجيب

“حسنا، يبدو الأمر غريبا أن نأكل لحم مخلوق ذكي، حتى لو كان شريرا، لم أفكر في ذلك من قبل، لكن الآن… آه، لا يبدو الأمر صحيحا، على ما أظن”

رمش ساني، في الحقيقة لم يفكر في ذلك أيضا، وعند الرجوع بالذاكرة، كانت فكرة تحويل مخلوق يقاربهم في الذكاء إلى شرائح لحم تبدو خاطئة قليلا، حتى لو كان ذلك المخلوق شيطانا متعطشا للدماء كان سيبتلعهم دون تردد

هكذا كانت الأمور تسير في عالم الأحلام، المسوخ تلتهم البشر، والبشر يلتهمون المسوخ، كانت دائرة الحياة… الموت؟ دائرة الموت

لكن شيطان الدرع القشري لم يكن ذكيا فحسب، بل كانت له أفكار وشخصية أيضا، ورغم أن مخلوقات الكابوس مجنونة في كل مكان ومهووسة بالقتل والدمار، تماما كما كان هو، كانت هناك صفات أخرى في ذلك العملاق المدرع

كان فخورا ولا يعرف الخوف، بل وشجاعا أيضا، وعندما قاتل مسوخ البحر المظلم المرعبة، لم يتردد في الثبات في مكانه، رافضا الاستسلام، إن طهي لحم شخص كهذا يمكن أن يعد… غريبا حقا

‘كيف لم يعلمني المعلم يوليوس أخلاقيات أكل أعدائك؟ يا له من إهمال!’

إذ أساءت كاسي فهم صمته، احمر وجهها وقالت

“آسفة، أعلم أنه يبدو سخيفا، لكن هذا ما أشعر به، أنت ونيف لستما مضطرين لاتباع الشيء نفسه”

هز ساني رأسه

“لا، قد تكونين محقة، أنا أفهم… نوعا ما، لكن المشكلة أننا لم نحضر أي مؤن معنا، لذا لن نستطيع أكل أي شيء إلا إذا خرجنا للصيد”

تنهدت الفتاة العمياء، ثم أضاء وجهها وقالت

“وماذا عن ثمار الشجرة العظيمة؟ أراهن أنها لذيذة!”

نظر إليها ساني بدهشة

“هل أنت جادة؟”

بدت كاسي في حيرة واضحة من سؤاله

“آه… نعم؟ لماذا؟”

رمش ساني بضع مرات قبل أن يجيب

“تلك الشجرة مهيبة وجميلة، لكنها أيضا غريبة ومريبة جدا، لماذا تستطيع أن تنمو هنا بينما لا يستطيع شيء آخر؟ أنا متأكد أنها السبب في موت كل المرجان حول المدفن الرمادي، هل رأيت شيئا آخر قادرا على إيذاء المتاهة نفسها؟”

نظر ساني إلى كاسي، ثم إلى نيفيس، محاولا أن يوضح مدى جديته في هذا

“على أي حال، إنها مخيفة جدا، لا أعتقد أننا يجب أن نأكل هذه الثمار، من يدري ماذا ستفعل بنا؟”

ابتسمت الفتاة العمياء

“أنت تبالغ في الحذر قليلا، ألا تعتقد ذلك؟ الشجرة شجرة، في الحقيقة أظن أنها مثال رائع على كيف يمكن للحياة أن تنتصر رغم كل الصعاب، حتى في هذا المكان المرعب، وأنا مستعدة للمراهنة أن ثمارها سليمة تماما”

حدق فيها ساني، لا يعرف ماذا يقول، كيف يمكن لكاسي أن تتعامل مع قلقه المبرر بهذه الخفة؟ لم تكن تلك عادتها أبدا، وبدهشة غير مريحة التفت ساني إلى نيف، آملا أن تدعمه

فكرت النجمة المتغيرة في الأمر قبل أن تتحدث، ثم قالت بصوت متزن

“ساني محق، هناك أشياء كثيرة غريبة بشأن تلك الشجرة، أكل ثمارها سيكون مخاطرة كبيرة جدا”

‘أخيرا، صوت العقل!’

أطلق ساني زفيرا براحة

لكن قلبه ظل مشدودا على نحو لا تفسير له بالقلق

وبينما تنهدت كاسي بخيبة، التفتت النجمة المتغيرة إليه وسألت

“هل دمر الصدى؟”

تلبدت ملامح ساني، فقد كان لا يزال يتألم لفقدان زباله الوفي

“نعم، تصرف الشيطان أسرع مما توقعت، قتله قبل أن أستطيع فعل أي شيء”

عبست نيفيس

“مؤسف، سرعتنا ستنخفض كثيرا”

‘هل بلا قلب يا امرأة؟ على الأقل تظاهري بالحزن! صداي المسكين رحل!’

هز ظله رأسه بدهشة من طفولة سيده، وكان ساني نفسه متفاجئا من رد فعله، خاصة أن أول فكرة خطرت له بعد موت الصدى كانت مقدار المال الذي لن يستطيع كسبه من بيعه

“نعم، إنه… آه… أمر مؤسف”

أومأت النجمة المتغيرة، ثم سألت

“وفقدت سيفك أيضا؟”

تنهد ساني وعض على أسنانه

“نعم، تحطم عندما صددت منجل الشيطان”

وكان هذا يؤلمه أكثر من موت زباله، النصل اللازوردي كان سيفه الأول، قاتل وتدرب به لمدة طويلة، وكان قد صار كأنه جزء منه

والآن اختفى

رفعت نيفيس يدها

“حسنا، أنت محظوظ، لقد حصلت على ذكرى بعد قتل شيطان الدرع القشري، إنها سلاح…”