الفصل 734

الفصل 734: العقبة الأخيرة

كانت الجزيرة العاجية منفصلة عن بقية المدينة بشق واسع، وفي الماضي كانت متصلة بسبع جزر عبر سبع سلاسل لا تنكسر

أما الآن، فلم يبق منها سوى سلسلتين

وكانت هناك عدة جسور مقوسة تؤدي إليها أيضًا، لكن معظمها انهار منذ زمن طويل، ولم يبق قائمًا سوى جسر واحد، مقوس وعظيم، مبني من حجر أبيض ناصع

كان رجل عجوز ذو وجه مجعد وشعر رمادي يجلس على الدرج المؤدي إلى الجسر، مرتديًا سترة بيضاء، كانت مختلفة عن ملابس أغلب سكان المدينة، وتشبه لباس كاهن، وكان جسده واهنًا وعيناه زرقاوين شاحبتين

كان وجه العجوز هادئًا على نحو غريب، يراقب المدينة المشتعلة بلامبالاة وقورة، كأن ثقل السنين جعله مخدرًا أمام قسوة العالم البشري، وحتى وهو يرى عالمه ينهار، ظل الشيخ متزنًا ومهابًا

وحين لاحظ الشيطان يقترب، اتكأ العجوز بتعب على عصاه

“توقف، أيها المخلوق! هذه أرض مكرمة… لا يُسمح لك بالذهاب أبعد من هذا”

توقف ساني على بعد بضعة أمتار من الغريب ودرسه لحظات، ثم تنهد وقال بصوت ثابت

“لماذا هذا التمثيل؟ اتركه يا موردريت”

نظر العجوز إليه بحيرة، ثم ابتسم فجأة ابتسامة عريضة، وتبدل حضوره كله في لحظة، فصار أكثر نشاطًا وانطلاقًا، ضحك ضحكة جافة ثم هز رأسه

“آه، يا للخسارة، ما الذي فضحني؟”

هز ساني كتفيه

“كنت أعرف أنك ستظهر عاجلًا أو آجلًا، ولم يبق من الآجل الكثير”

ابتسم موردريت، الذي كان يسكن ذلك الجسد العجوز الواهن

“صحيح، صحيح، شكرًا جزيلًا يا عديم الشمس! لقد نفذت طلبي في إبقاء نوكتيس حيًا بشكل ممتاز، في الواقع…”

اسود وجهه قليلًا

“…بل أقول إنك بالغت قليلًا في التنفيذ، من كان يظن أن وحش الشفق سيفوز في النهاية رغم أنه لم يحظ بدعم عرافة الليل؟ ذلك… آه، يجعلني أشعر كأن كل محني في الشمال كانت سخرية ثقيلة”

تنهد العجوز، ثم ابتسم مجددًا

“حسنًا، لا بأس، ما يزال بالإمكان تدارك الأمر… لكنني كنت جادًا جدًا، يؤسفني قول هذا، لكنك لا تستطيع أن تتابع أكثر يا عديم الشمس”

أمال ساني رأسه قليلًا وهو يحدق في موردريت بملامح داكنة

“أوه، حقًا؟ وكيف ستقتل ذلك التنين اللعين من دون سكيني؟ أنا متأكد أنك تعرف أنني زرت معبد الكأس…”

أومأ العجوز له بأدب

“أوه، أعرف، كان ذلك مذهلًا حقًا، لكن يا عديم الشمس… ترى، هذا بالضبط سبب أنني لا أستطيع أن أسمح لك بعبور ذلك الجسر”

قطب ساني جبينه

“ماذا تقصد؟ ولماذا؟”

نظر موردريت إليه بدهشة

“حسنًا… لأنني أحتاج سيفراس حيًا، طبعًا! قتله سيهدم شهورًا من الجهد المؤلم الذي بذلته في إعداد كل شيء، البقاء في هذا الجسد الضعيف طوال ذلك الوقت لم يكن ممتعًا، كما تعرف… لكن لورد العاج لا يسمح إلا لقلة قليلة بالاقتراب لخدمته، وكان هذا الكاهن أفضل خيار”

طحن ساني أسنانه، ثم قال بغيظ

“أبق نوكتيس حيًا… أبق سيفراس حيًا… تبًا! ما الذي تحاول تحقيقه فعلًا يا موردريت؟ من الواضح أنك لا تنوي تحرير أمل… فما الذي يمكن أن ينهي هذا الكابوس؟ ماذا تريد؟!”

رمش العجوز مرتين، وظهرت الحيرة على وجهه

“تحرير… أمل؟”

فكر لحظة، ثم هز رأسه مبتسمًا

“بالطبع، لست هنا لتحرير أمل، هذا ليس سبب دخولي هذه البذرة…”

التوت ابتسامته قليلًا، وتقدح في عينيه لمعة مقلقة

“أنا هنا لأقتلها”

وبينما ارتدت الكلمات في الصمت، حدق ساني في العجوز الواهن بعبوس عميق، ثم رفع رأسه وضحك

“أقتلها… أقتل أمل؟! هل فقدت عقلك تمامًا يا موردريت؟”

تحرك الأمير المنبوذ قليلًا، ثم قال بنبرة محايدة

“…ليس تمامًا”

قبض ساني قبضتيه، ثم هز رأسه باستهجان

“إنها شيطانة، أيها الأحمق! كائن سماوي! قوة عظمى! كيف ستقتلها وأنت مجرد مستيقظ؟ كيف تأمل حتى أن تخدشها؟!”

هز موردريت كتفيه، ثم نظر إليه بابتسامة ودودة

“لماذا… ألم ترغب يومًا في قتل قوة عظمى؟”

حدق ساني فيه بعينين متسعتين

“أنا أقدّر نفسي كثيرًا، لكنني لست مخدوعًا، أعرف حدودي يا موردريت… ألا تعرفها أنت؟”

تنهد العجوز

“ليس كأن قتل قوة عظمى مستحيل، فالجميع ماتوا على أي حال، ومع ذلك أفهم قلقك، لم أكن لأرغب في مواجهة شيطان الرغبة في معركة…”

توقف لحظة، ثم أضاف

“لكنها ليست قادرة تمامًا على القتال الآن، أليس كذلك؟ إنها مقيدة، ومستنزفة من معظم قوتها، ومسجونة منذ ألف سنة… لذا، كما ترى، لا يمكنني أن أدعك تواصل كسر المزيد من سلاسلها، دورك انتهى يا عديم الشمس، اترك الباقي لي… سأنتصر في هذا الكابوس من أجلنا نحن الاثنين، حسنًا… وأحصد المكافأة أيضًا، طبعًا”

أظهر ساني أنيابه

“قد لا تكون بقوة ما كانت عليه قبل أن يقيدها سيد الشمس، لكنها ما تزال مخلوقًا ذا رتبة سماوية، قوتك وحدها لن تكفي لجرحها فضلًا عن قتلها… أنت مجنون، لا بد أن سم أمل وصل إليك!”

ابتسم موردريت

“آه، أنت محق، لست قويًا بما يكفي لقتلها وحدي، ولهذا قضيت شهورًا وأنا أزرع بعناية بعض الأفكار المفيدة في عقل لورد العاج المشوش، كنت بحاجة إلى نوكتيس ليدفعه دفعة صغيرة… يقتل أخاه، ويدمر مدينته، وقد أحسنت حين ساعدته!”

ظهرت لمعة خطرة في عيني العجوز

“والآن بعدما لم يبق لسيفراس شيء، سيوجه غضبه الذي لا ينتهي نحو أمل، وتلك ستكون فرصتي، لذا يا عديم الشمس… أنصحك أن تتراجع، إن كنت تعرف حدودك حقًا، فلن تقف في طريقي”

حدق ساني في موردريت لحظات، وأخذت عيناه تزدادان ظلامًا أكثر فأكثر، واستقر صمت متوتر بينهما

ثم ظهرت دوامة من الشرر حول يد الشيطان

نظر العجوز إليها، وصارت نظرته حادة وباردة

كان ينتظر ليرى أي سلاح سيستدعيه ساني…

لكن ساني لم يستدع سلاحًا

بل ظهر في يده كرسي خشبي بديع

ومع تحديقه في موردريت، وضع ساني الكرسي على الأرض، وجلس عليه، ثم عقد ذراعيه

“حسنًا… تابع إذن، ما الذي تنتظره؟ أتمنى لك الحظ!”