الفصل 741: كاسر السلاسل

الفصل 741: كاسر السلاسل

لبضع لحظات، بقي ساني ساكنًا، محدقًا في الجدران العاجية الجميلة للباغودا العظيمة التي كانت تعلو فوق العالم. ورغم أن المدينة كلها كانت تُلتهم باللهب الحارق، كان كل شيء هنا، عند حافتها، هادئًا وصامتًا

لم يستطع تصديق ذلك تمامًا

سولفان، سامية الحرب، ماتت. والأمير طويل العمر المحبوس داخل جبل من الفولاذ المتحرك مات. والتنين النبيل الذي حرس البرج بإخلاص مات أيضًا

لقد انتصروا. الكابوس… تم غزوه

إلى حد ما

من الساحة المغمورة بالدم في الكولوسيوم الأحمر، إلى سجن الكوابيس الذي لا ينتهي، إلى معبد الكأس الغامر بالرهبة، إلى المعركة الغاضبة للسيطرة على السماء فوق المدينة العاجية، إلى مواجهة أمير العدم… بطريقة ما، عاش خلال كل ذلك، وانتصر

ما احتمالات حدوث ذلك؟

‘خمسة أشهر فقط… لكنها بدت كعمر كامل’

بالطبع، بقيت بعض المشكلات

كان معظم جيش سادة السلاسل الهالكين لا يزال سليمًا، وفي طريقه إلى المدينة. كان الفوج قد وجه ضربة مروعة إلى جزء صغير منه، لكن مئات فوق مئات من السفن الطائرة ظلت باقية، تحمل آلافًا فوق آلاف من الجنود. والآن، بعد أن مات قادتهم، لم يكن متأكدًا مما سيحدث لهم، وكيف سيتصرفون

لم يكن نوكتيس موجودًا في أي مكان

وكانت الأمل لا تزال مقيّدة بالسلاسل، حتى وإن لم يكن ذلك لوقت طويل بعد الآن

بتنهد، وقف ساني وتجهم حين غمره شعور بضعف مقزز. كانت روحه متضررة بشدة… لم يسيء استعمالها إلى هذه الدرجة من قبل، ولا حتى أثناء حصار البرج القرمزي. ولم يكن جسده في حال أفضل بكثير أيضًا. لقد بذل ساني كل ما لديه ليصل إلى هذا الحد، والآن، بلغ آخر طاقته

لكنه كان أيضًا قريبًا جدًا من أن يصبح سيدًا

مشى ببطء إلى حافة الجزيرة، ونظر في ظلام السماء السفلى لبضع لحظات، ثم استدعى الجناح المظلم، وانزلق إلى آخر سلسلة باقية تثبت الجزيرة العاجية في مكانها

لم يكن في روحه ما يكفي من الجوهر ليتحول إلى ظل سريع، وكان متعبًا أكثر من أن يركض، لذلك سار ساني إلى الأمام ببساطة، مستخدمًا عباءته المسحورة من وقت لآخر لتسلق الحلقات غير المستوية من السلسلة السماوية. استغرق منه عبور الهوة الواسعة من الفراغ والصعود إلى سطح الجزيرة الهادئة المألوفة بعض الوقت

المرج الزمردي، وسطح البحيرة الصافية الهادئ، والبستان الساكن من الأشجار القديمة… كان قد زار هذا المكان من قبل، في المستقبل البعيد. بالطبع، لم تكن الجزيرة الآن تبدو كما هي تمامًا. كانت هناك برك من دم التنين تغلي في العشب الأخضر، وخيوط من الدخان تطفو في الهواء، حملتها الريح من المدينة المحترقة

نظر إلى البرج العاجي ورأى جسد تنين أبيض جميل ملتفًا حوله، ولم يكن قد تحول بعد إلى عظام نخرتها عوامل الزمن

بقي ساني ساكنًا قليلًا، ثم ذهب ليبحث عن كاي

كان الشاب مستلقيًا على العشب غير بعيد، فاقدًا للوعي. كان درعه قد ذاب وتفكك، وبدا جلده الشبيه باللحاء متضررًا ومحترقًا. كانت عظام كثيرة منه مكسورة، وكان وجهه المشوه ملتويًا من الألم

لكنه كان حيًا

بعد أن تفقد صديقه، وصل ساني إلى أن حياة كاي ليست في خطر. فجراحه، رغم خطورتها، لم تكن كافية لقتل مستيقظ. على الأقل ليس خلال وقت قصير…

ولأنه لم يعرف ماذا يفعل غير ذلك، استدعى ساني كفن محرك الدمى، ولفه، ووضع القماش الناعم تحت رأس الرامي كوسادة. ثم بقي لبضع لحظات، وربت على كتف كاي، ونهض

بعد ذلك، مشى ببطء إلى الأمام ووقف أمام رأس التنين الميت، ناظرًا إلى البوابات المغلقة خلفه

هذا هو المكان

سجن الأمل…

وبينما كان يدرس البوابات، حفيف شيء خلفه فجأة. بقي ساني ساكنًا لبضع لحظات، ثم استدار ببطء. كانت عيناه مظلمتين وخاويتين

…لم يكن نوكتيس يبدو بالسوء نفسه الذي بدا عليه بعد المعركة مع سولفان، لكنه لم يكن يبدو بخير أيضًا. كان الساحر مضروبًا ومجروحًا، وجسده مغطى بحروق مروعة. تحولت ثيابه الأنيقة إلى خرق، وكان شعره الأسود كريش الغراب محروق الأطراف وغير متساوٍ

كما بدا… مختلفًا

كان الأمر كما لو أن عبء الجنون الذي غيّم على عينيه الرماديتين الجميلتين قد اختفى أخيرًا، تاركًا إياهما براقتين وصافيتين. بدا الساحر مشعًا ومطمئنًا، تنبعث منه هالة باردة ومهدئة. غمر حضورُه الودود ساني مثل عناق

ربما كان هكذا قبل قرون، قبل أن يحوله واجب كونه قيدًا للرغبة إلى شخص ملتوي ومثقل بلعنة العبودية الأبدية

رفع نوكتيس نظره إلى الامتداد العاجي للباغودا العظيمة، ثم نظر إلى ساني بابتسامة:

“آه، سانلس! أرجو أن تعذر مظهري الأشعث. يبدو… يبدو أننا انتصرنا، أليس كذلك؟”

توقف ساني لبضع لحظات، ثم أومأ له بصمت

بعد ذلك، واجه الساحر وسأل:

“إذًا. ماذا الآن؟ هل هذا كل شيء؟ هل انتهينا؟”

بقي نوكتيس صامتًا قليلًا، ثم هز رأسه بخفة

“حسنًا… في الحقيقة، بقي أمر صغير واحد يجب فعله”

ظهرت ابتسامة ملتوية على وجه ساني، وأشاح بنظره، مخفيًا عينيه عن الساحر. دوّى صوته من الصخرة الاستثنائية، مشوبًا بعاطفة مريرة:

“…ظننت أنك قلت إنها تستطيع كسر سلسلة واحدة بنفسها”

ابتسم نوكتيس

“أوه، أظن أنها تستطيع. لكن…”

بهتت ابتسامة طويل العمر ثم اختفت، تاركة وجهه عاريًا على نحو غريب

“…هذا لا يعني أنها ينبغي أن تفعل”

تنهد، ثم أشاح بنظره، نحو أعمدة الدخان الصاعدة فوق المدينة المحتضرة. كان نظره بعيدًا وجادًا

“هل رأيت ذئبًا يعضّ كفه ليهرب من فخ من قبل، يا سانلس؟ آه… إنه أمر مروّع للنظر إليه. لا أتمنى قدرًا كهذا لأحد”

بقي نوكتيس صامتًا لبعض الوقت، ثم أضاف بنبرة يملؤها الحنين الحزين:

“الذئاب… خُلقت لتكون حرة”

ثم ظهرت ابتسامة خالية من الهم على وجهه الجميل مرة أخرى، واستدار الساحر نحو ساني وشرارات ترقص في عينيه الرماديتين

“إذًا، يا صديقي… حان الوقت أخيرًا لأطلب منك شيئًا”

مد يده وفتح كفه. بقي ساني صامتًا، رافضًا النظر في اتجاه الساحر

“هل ستعطيني السكين السبجية؟”

‘اللعنة!’

أراد ساني أن يقول الكثير. أراد أن يفعل الكثير. كان يشعر بالكثير…

لكنه كان يعرف أن ذلك سيكون شيئًا خاطئًا وقاسيًا

خيانة

تنهد بثقل، ثم واجه نوكتيس. ظهرت دوامة من الشرارات حول يده

“لم أرَ ذئبًا حقيقيًا من قبل، أتدري؟ ونعم، سأفعل… بما أنك طلبت بلطف…”

فتح غطاء الخزانة الجشعة، وفتش في داخلها، ثم وضع السكين المقطوعة من قطعة واحدة من السبج في يد الساحر

استلمها نوكتيس، ثم نظر بهدوء إلى النصل الأسود. انغلقت أصابعه ببطء حول المقبض

ظهرت ابتسامة حزينة على وجهه

“حسنًا، إذًا… أظن أن هذا وداع. وداعًا، يا سانلس. لقد كنت صديقًا عظيمًا لي. وأنا… آمل أنني كنت صديقًا صالحًا لك أيضًا”

تنهد، وبقي لبضع لحظات، ثم أضاف:

“لكن قبل أن نفترق، يجب أن أخبرك بشيء”

نظر إليه ساني بقتامة وسأل بصوت أجش:

“ماذا؟”

هز نوكتيس رأسه بصمت

“أنت… يجب حقًا أن تتوقف عن ارتداء الأسود كله. يا له من لون كئيب بشكل مريع! آه، سانلس… أنت أفضل من هذا…”

وبذلك، ضحك الساحر وخطا خطوة إلى الأمام

تردد لثانية، ثم حبس ساني في عناق. وبسبب فرق الطول بينهما، اضطر ساني إلى الانحناء قليلًا

ضحك نوكتيس بخفة، ثم صمت للحظة

بعدها، تنهد وهمس، وقد صار صوته فجأة منخفضًا وكئيبًا

أربع كلمات فقط، تحمل كل واحدة منها ثقلًا لا يُقاس:

“لا تثق بالحكام العظماء أبدًا”

ثم ترك الساحر ساني، وابتسم للمرة الأخيرة، ومضى مبتعدًا

وسرعان ما اختفى عن الأنظار

وبعد وقت غير طويل، ارتجّت الجزيرة العاجية قليلًا حين انكسرت آخر سلسلة تثبتها في مكانها

أطبق ساني أسنانه، ثم أشاح بنظره ومسح عينيه

هبط كتفاه

“أيها الوغد اللعين… لقد خدعتني مرة أخرى…”