الفصل 745: حرية الاختيار

الفصل 745: حرية الاختيار

في حجرة جوفية مظلمة، وقف تابوت معدني يلفه الصمت. لم يزعج شيء ذلك الصمت، ولم يخترق أي ضوء الظلام منذ زمن طويل جدًا

حتى الآن

فجأة، دبّت الحياة في التابوت، واشتعلت أضواء متناثرة على سطحه. ظهر شق على سطح السبيكة الأملس، كاشفًا موضع حواف غطاء ثقيل. انزلق الغطاء بسلاسة، وطرد فيض من الضوء الساطع ظلام الحجرة الجوفية

لمع البخار البارد وهو يرتفع من داخل التابوت. ثم ارتفعت يد شاحبة من داخله وقبضت بقوة على الحافة المعدنية، فثنت السبيكة المدرعة بسهولة

كافح ساني للخروج من كبسولة النوم لبضع لحظات، ثم أنزل قدميه على ألواح أرضية قاعة التدريب الباردة. بعد لحظة، ترنح وسقط صارخًا

“اللعنة!”

بقي ساني ممددًا على الأرض لبضع ثوان، محاولًا أن يفهم ما الذي حدث، ولماذا فقد توازنه فجأة. ثم لمع بريق في عينيه

“مهلًا… أستطيع الكلام من جديد؟ أستطيع الكلام من جديد!”

ظهرت ابتسامة سعيدة ببطء على شفتيه

بالطبع… لقد عاد إنسانًا! لقد رجع إلى جسده الخاص. محاولة التحرك كما لو كان شيطانًا شاهقًا لن تفيد إحساسه بالتوازن في شيء…

وبابتسامة مجنونة، قفز ساني بخفة إلى قدميه ونظر إلى الأسفل، مستمتعًا بمنظر جسده النحيل الشاحب. ثم دار فجأة ونفّذ عدة ضربات وركلات بسرعة البرق

“آه، من الرائع أن أعود إلى بيتي!”

شعر بأنه خفيف جدًا، وسريع جدًا، ورشيق جدًا… لكن الأهم من ذلك كله، أنه شعر بأنه نفسه. كان الأمر كما لو أن حملًا هائلًا سقط عن كتفيه، وبشكل حرفي تقريبًا؛ فلا بد أن مولود الظل كان يزن ثلاثة أضعاف وزن ساني. أن يكون عفريتًا طويلًا وقويًا له مزاياه، لكنه كان يفضل كثيرًا حقيقته الصغيرة المدمجة

لم يكن ساني أخف بكثير فحسب، بل كان أيضًا هدفًا أصغر بكثير ليغرس الأعداء نصالهم فيه. ورغم أن امتلاك يدين فقط بدا أمرًا غير مريح وسخيفًا إلى حد ما، فإن التخلص من قوقعة ذلك الكائن غير البشري الثقيلة شعر وكأنه نشوة خالصة

إلى جانب ذلك، بما أن ساني أصبح سيدًا الآن، فقد كان جسده النحيل يحمل قوة تفوق بكثير ما كان مولود الظل يستطيع حشدها. ناهيك عن مدى انسجامه الآن مع جوهر الظل، ومدى انفجار النتيجة التي يمكن أن تنتج عن ذلك

في تلك اللحظة، كان ساني سعيدًا بشكل لا يصدق بقامته وطوله الطبيعيين. لم يتعلم تقدير كل فوائد كونه خفيفًا ورشيقًا وسريعًا إلا بعد أن تحول قسرًا إلى رجس متثاقل

استنشق الهواء المصفى بلا عيب في قاعة التدريب الجوفية، ثم أطلق تنهيدة راضية وألقى نظرة على المعدن المنبعج عند حافة كبسولة النوم. لقد أتلف السبيكة المدرعة دون قصد بمجرد أنه قبض عليها بقوة زائدة. سيحتاج التعود على قوته الجديدة إلى بعض الوقت…

للحظة، شعر ساني بإحباط شديد بسبب الضرر الذي ألحقه بالآلة باهظة الثمن. استبدال اللوح المثني لن يكون رخيصًا. كان ذلك ضمن قدرته المالية بالطبع… لكن مع ذلك…

غير أنه بعد ذلك أمال رأسه قليلًا

“مهلًا… لماذا أهتم أصلًا؟”

لماذا قد يقلق بشأن كبسولة النوم الفاخرة؟

لم يعد بحاجة إليها!

لقد أصبح سيدًا الآن… صاعدًا حقيقيًا. إذا أراد ساني دخول عالم الأحلام، فسيسافر إليه بجسده. لن يُترك جسده فارغًا وبلا دفاع في العالم اليقظ. وأكثر من ذلك…

كان يستطيع ترك عالم الأحلام خلفه إلى الأبد. إذا أراد، فيمكنه ألا يعود أبدًا إلى ذلك الجحيم. يستطيع ببساطة أن يبقى في راحة العالم الحقيقي وأمانه، مستمتعًا بكل ما يقدمه بفضل ثروته ومواطنته ومكانته الاجتماعية

للمرة الأولى بعد إصابته بتعويذة الكابوس، كان ساني حرًا في رفضها. لقد فاز بحقه في امتلاك خيار. هو… لم يعد عبدًا لنزوات العالم

في الوقت الحالي…

كان يستطيع التركيز على عمله وفتح متجر ذكريات حقيقي، تمامًا كما أراد. ومع ترسانته المتراكمة ومعرفته بالشعوذة، لن يكون إنشاء مشروع مزدهر مشكلة. سيتمكن ساني من أن يصبح ثريًا إلى حد فاحش، وأن يستمتع بأسلوب حياة مترف أو حتى مسرف، من دون أن يضطر إلى المخاطرة بحياته أو التفكير في كيفية الحفاظ عليه مرة أخرى

كان يستطيع حتى أن ينام في سرير حقيقي، ويرى أحلامًا حقيقية

ألن تكون تلك نهاية سعيدة وجميلة لجرذ شوارع مشرّد من الضواحي؟

تجمد ساني، محدقًا في البعيد. ببطء، ظهرت ابتسامة شاحبة على وجهه

“نعم… وكأن ذلك سيحدث يومًا…”

بطريقة ما، شك في أن تخليص نفسه من التعويذة سيكون بهذه السهولة. حتى لو تعلم كيف يتعامل مع الطبيعة غير المتوقعة لسمة المحكوم بالقدر لديه، فهناك عوامل أخرى يجب أخذها في الحسبان

بصفته سيدًا يحمل تصنيف أصل استراتيجي خاص، كان من المؤكد أنه سيجذب أقصى اهتمام القوى التي تحكم البشرية. لا الحكومة ولا العشائر العظمى ستتركه وشأنه… ولا سيما الأخيرة. اشتبه ساني في أنه سيتلقى زيارة ودية من ممثل إحدى العشائر الحاكمة في المستقبل القريب

بفضل مساعدة خفية من السيدة جيت، تركوه في الغالب وشأنه حين كان ساني مجرد مستيقظ واعد. أما الآن بعد أن أثبت معدنه ورفع نفسه إلى مكانة الصاعد المحترمة، فلن تبقى العشائر ساكنة

على أقل تقدير، كان عليهم أن يوصلوا رسالة مفادها أن محاولة أن يصبح ساميًا دون إعلان الولاء لإحداها لن تكون مقبولة

ثم كان هناك كل ذلك التعقيد المتعلق بمعبد الليل…

قالت السامية تيريس إنها ستمهّد الأمور مع عشيرة فالور، لكن ساني لم يكن يعرف مدى نجاح محاولاتها في حمايته من عواقب هروب موردريت. ورغم أنه لم يبقَ أي شهود ليروا قصة ما حدث في القلعة الحصينة المدمرة، فقد كان مترددًا في افتراض أن عشيرة عظيمة لا تملك أي وسيلة لاكتشاف الحقيقة

وأخيرًا…

كانت هناك نيفيس

رغم أن ساني كان يميل إلى الاعتقاد بأن النجمة المتغيرة لن تسيء استخدام سلطتها عليه، فإنه لم يستطع أن يكون واثقًا تمامًا

والأسوأ من ذلك، أن أي يقين كان لديه اعتمد على نيفيس التي عرفها

من يستطيع أن يعرف ما الذي فعلته سنوات العزلة في جحيم عالم الأحلام المرعب بعقلها؟

نظر ساني إلى الأسفل، ثم تنهد

“لا… سأظل ثريًا وكسولًا يومًا ما، مهما حدث… سترون جميعًا!”

غير أن سلسلة أفكاره انقطعت، لأنه في اللحظة التالية، اهتز المنزل كله فجأة، وتردد عواء غريب مليء بالحماس من مكان ما في الأعلى

جفل ساني، ثم نظر إلى الأعلى بعينين واسعتين

“ما… بحق الجحيم كان ذلك؟!”