الفصل 747: الندوب غير المرئية

الفصل 747: الندوب غير المرئية

عادةً، كان سيستغرق كاي وقتًا أطول بكثير ليطير عبر المدينة ويصل إلى حي الشرفات الهادئ… هذا إن كان ليفعل ذلك أصلًا. لكن اليوم، أهمل النجم الشهير عادته في البقاء منخفضًا وبعيدًا عن الأنظار. وبدا أن سرعته ازدادت كثيرًا أيضًا، لأنه بعد عشر دقائق، كان بالفعل عند باب ساني

ربما لهذا السبب، لم يكن هناك حشد من المصورين المتطفلين يتبعه

بينما كانوا ينتظرون كاسي، فتشت إيفي في الثلاجة الفارغة، ثم ابتعدت عنها بتنهيدة خائبة

“لا يوجد طعام!”

كان ساني يقيّم الضرر الذي ألحقته الصيادة الصاخبة بغرفة الضيوف، فألقى عليها نظرة قاتمة

“لقد غبنا لشهور. ماذا توقعتِ؟”

رسمت إيفي وجهًا حزينًا، ثم هزت كتفيها

“لكنني جائعة!”

أطلق ساني نفسًا نافد الصبر

“…لدي بعض معجون الطعام الصناعي، إذا أردتِ”

ارتجفت وفتحت فمها لترد، لكن في تلك اللحظة، سُمعت طرقة على الباب. لولا الظل المتغطرس الواقف حارسًا في الخارج — وعلى مضض، بالطبع، لأن المهام العادية كهذه كانت أدنى منه بشكل فاضح — لتوتر ساني

لكنه كان يعرف بالفعل أنها كاسي

دخلت الفتاة العمياء، وتجمدت للحظة، ثم رفعت علبة تفوح منها رائحة شهية

“…أحضرت الطعام”

ألقت إيفي نظرة سريعة على كاي وابتسمت ابتسامة عريضة:

“أرأيت! هناك من يملك بعض العقل…”

لكنها لم تحدق في الرامي طويلًا

كان كاي دائمًا ساحرًا بشكل سخيف، لكن بعد أن أصبح سيدًا، اكتسب مظهره صفة شبه منوّمة. كان من السهل أن يتشتت المرء إذا حدق فيه مدة طويلة

في الحقيقة، صار كل واحد منهم أجمل بكثير، وإن بدرجات مختلفة. بعد أن درس كاي وكاسي قليلًا، لم يستطع ساني إلا أن يهز رأسه بأسف، وعلى وجهه تعبير مذهول. فهم أخيرًا لماذا وصفت السيدة جيت نفسها بأنها عادية عندما التقيا أول مرة، على الأقل بالمقارنة مع الصاعدين

ومع ذلك… كان من الخطأ أن توضع كلمة عادية في جملة واحدة مع شخص مثلها. امتلكت جيت صفة غير ملموسة لم يستطع أي شخص قابله من قبل أن يضاهيها. أصبح الأربعة أسيادًا الآن أيضًا، لكنهم كانوا بعيدين جدًا عن مضاهاة حضورها الآسر

أما ساني نفسه؟

لم يكن متأكدًا من أنه يصلح ليُعد فتى جميلًا، كما تنبأت حاصدة الأرواح ذات مرة، لكنه حتى هو لم يعد قادرًا على وصف نفسه بأنه عاديًا ولا يلفت النظر. اختفى الطفل الهزيل من الضواحي. وحلّ مكانه شاب ببشرة خزفية وعينين سوداويين لافتتين

وفي أعماق ظلامهما، حيث لا يراها إلا ساني نفسه، توهجت خيوط ذهبية من إرث ويفر المحرم بشعلة السمو

…جلس الأربعة حول الطاولة وتشاركوا وجبة صامتة

رغم أنه كان ينبغي أن يكونوا منتشين بانتصارهم على الكابوس، لم يبدُ أي واحد من الأربعة سعيدًا كثيرًا… حسنًا، باستثناء إيفي، التي لم تستطع التوقف عن الابتسام واختلاس النظر إلى جسدها النقي المفعم بالقوة. كانت الصيادة تفيض بالبهجة

أما الثلاثة الآخرون، فقد شعروا فقط… بالألم، والتعب، والفراغ

ولم لا؟ داخل الكابوس، لم يكن هناك وقت للضعف. كان عليهم أن يستمروا مهما كان عمق الجروح التي شقت أرواحهم. الآن بعد أن زال الخطر وعاد أعضاء الفوج إلى العالم الحقيقي، بدأت كل تلك الندوب غير المرئية تعلن عن وجودها

مسلخ الكولوسيوم الأحمر، والكوابيس، والهجوم على المدينة العاجية… كل ذلك أخذ يعود ببطء ليطارد ساني

ولا شك أن لدى الآخرين نصيبهم من الشياطين التي عليهم تهدئتها

بعد مدة، صب كاي لنفسه كوبًا من الشاي، ونظر إلى ساني، وسأل بتردد:

“إذًا… ماذا حدث؟ لا أتذكر الكثير بعد أن ابتلعني سيفيراكس”

أسقطت إيفي شوكتها وحدقت في الرامي بتعبير مذهول

“ابتلعك… ماذا؟ ابتلعك التنين؟”

ابتسم كاي بإحراج:

“آه… ليس تمامًا. لقد، نوعًا ما… قفزت إلى فمه. لأنني لم أعرف طريقة أخرى لقتله”

رمشت إيفي بضع مرات، لكنها لم تقل شيئًا. حتى إنها نسيت طعامها للحظة

نظر ساني إلى الأسفل، ثم تنهد

“لم يحدث شيء مهم حقًا. تمكنت من تعطيل… المتحدي الخامس لفترة. وقع في خدعتي لأنه افترض أنني لن أثق بأي شخص مع السكاكين، على ما أظن. بعد أن قتلت التنين، لم يعد لديه سبب حقيقي للبقاء. غادر لينقذ بعض المكافآت على الأقل قبل انتهاء الكابوس، وأنا عبرت إلى جزيرة العاج”

ساد الصمت عليه لبضع لحظات، ثم أضاف:

“عندما مات سيفراس، انكسرت إحدى السلسلتين المتبقيتين اللتين كانتا تثبتانه في مكانه. ثم… انكسرت الأخرى أيضًا. ارتفع البرج إلى السماء، ومع ارتفاعه، تحولت القوة التي كانت تبقي الجزر عائمة، فخلقت السحق. هكذا ظهرت الجزر المقيّدة. هربت هوب، وانتهى الكابوس”

حلّ صمت كئيب فوق الطاولة. بعد مدة، سألت كاسي:

“إذًا… إذًا سقط السيد نوكتيس أيضًا؟”

أومأ ساني ببطء

“نعم. طلب مني أن أعطيه السكين السبجية، وكسر السلسلة الأخيرة بنفسه”

تنهدت إيفي، ثم ألقت نظرة على كوب الشاي أمامها

“اللعنة. تمنيت لو كان لدينا شيء أقوى لنشربه تكريمًا له. بعض النبيذ، ربما. نوكتيس، كان ماكرًا، وشريرًا، وذا وجهين، ومجنونًا. لكنه كان أيضًا… عظيمًا. بأكثر من معنى

تعرفون؟”

ابتسمت بحنين، ثم هزت رأسها:

“أليس هذا غريبًا؟ أن نحزن على خيال من صنع التعويذة. لم يكونوا حقيقيين، في النهاية”

نظر ساني إلى الأسفل، وهو يعرف أن إيفي لم تكن تتحدث عن نوكتيس وحده

ثم ارتفعت زاويتا فمه

رفع كوب الشاي وابتسم

“…في الحقيقة، أظن أن الاستمتاع ببعض الشاي هو ما كان يريدنا أن نفعله. كانت تلك خطته، كما تعلمين؟ الفوز بحرب ضد السامين طويلي العمر، وتحدي الحكام العظماء، وإطلاق شيطان الرغبة من سجنها… ثم احتساء كوب من الشاي”

ارتشف ساني رشفة، ثم أطلق تنهيدة راضية

“إذًا، فلنسترخِ ونفعل ذلك بالضبط. لقد استحققنا هذا القدر على الأقل… ألا تظنون؟”