الفصل 791: طقوس بشرية

الفصل 791: طقوس بشرية

واقفَين عند حافة منطقة الشخصيات المهمة التي تطل على ساحة الرقص في نادٍ ليلي شهير، نظر ساني ونيفيس إلى الكتلة المتموجة من الأجساد البشرية أسفلهما بتعبيرين غريبين. كانت الموسيقى تهدر وتتردد من كل جانب، فتجعل المكان كله يهتز. وكان الظلام ممتلئًا بومضات الضوء وأشكال متوهجة من عروض متحركة معقدة

كان الناس يستمتعون بوقتهم إلى أقصى حد

كان النادي الذي أحضرتهما إليه إيفي مؤسسة حصرية وفاخرة لا يستطيع زيارتها إلا أفراد الطبقات الراقية في المجتمع البشري

كان مقدار الأرصدة التي تُنفق كل دقيقة على المشروبات الكحولية الغريبة والمنشطات القانونية هائلًا إلى حد لا يصدق. وكانت قيمة الملابس المصممة، والإكسسوارات التقنية المتطورة، والمجوهرات الثمينة الموجودة في قاعة الرقص تكاد تكون منفرة. أما الحماس الوحشي الذي يملأ الهواء، فكان محسوسًا تقريبًا

حدق ساني في كتلة البشر الراقصين بحيرة، ثم هز رأسه

“يا له من… طقس غريب”

أدارت نيفيس رأسها قليلًا ورفعت حاجبًا

“…أعرف، صحيح؟”

كان أفراد الفوج يشغلون جزءًا كبيرًا من صالة الشخصيات المهمة المخصصة لأكثر رواد النادي تميزًا. وحتى بين جموع النخبة، كان مقامهم أعلى من البقية بوضوح. كان كاي وكاسي يستمتعان بشيء يُدعى الشامبانيا عند الطاولة، بينما انتقل الثلاثة الآخرون إلى الحافة لإلقاء نظرة على القاعة الرئيسية للنادي

تأملت النجمة المتغيرة الحشد الراقص وقطبت حاجبيها

“تصرفهم لا معنى له”

أومأ ساني مؤيدًا

“بالفعل”

وبعد فترة، أضاف:

“إنهم حتى لا يرقصون، إنهم فقط… يحركون أجسادهم بإيقاع. ويبدو أيضًا أن مقدار القرب الذي يُسمح للمرء عنده بتحريك جسده بجوار مشاركين آخرين يمثل مدى… جاذبيته؟ على أي حال، يبدون جميعًا أغبياء بشكل لا يصدق”

أمالت نيفيس رأسها قليلًا

“لا أظن أن الأمر بهذه البساطة. يبدو أن هذه الديناميكية الغريبة دقيقة جدًا في الحقيقة. انظر إلى النساء فقط… يبدو أنهن يستخدمن مظهرهن، وتناسق حركتهن، ورشاقتهن لجذب الرجال. ومع ذلك، عندما ينجذب الرجال، تتصرف النساء كما لو أنهن غير مهتمات. في معظم الأحيان يكنّ كذلك فعلًا، وفي أوقات أخرى يكون ذلك مجرد إشارة للرجال كي يحاولوا بجهد أكبر”

صمتت، ثم أضافت بحيرة خفيفة:

“أكثر جزء مدهش هو أن كل هذه المعلومات، بما في ذلك التقييمات المعقدة المبنية على معايير غامضة وأكثر من ذلك بكثير، تُنقل بلا كلام مطلقًا وبطريقة يبدو أن الرجال والنساء يفهمونها بطريقة ما بينما يحركون أجسادهم بعشوائية. كأنهم جميعًا طوروا قدرات تخاطرية”

قطب ساني حاجبيه

“على أي حال، من الواضح أن هذه الحركات تهدف إلى إظهار القيمة العالية للمرء كشريك عاطفي. وهذا هو ما تكونه هذه “الرقصة”، مكانًا يبحث فيه “الراقصون” عن رفاق مرغوبين اجتماعيًا. ومع ذلك، يتصرف الجميع كما لو أن الأمر ليس كذلك. في الحقيقة، معظم هؤلاء الناس يتظاهرون بأن العكس تمامًا هو الصحيح”

فرك ذقنه

“كأن إظهار الاهتمام هو بحد ذاته اعتراف بالنقص وعدم الجاذبية. والذين ينجحون في العثور على شركاء يفعلون ذلك عبر سلسلة من التلميحات الغامضة والإشارات الصامتة. هذا… غير فعال للغاية. لماذا لا يستطيع الناس ببساطة التصريح بأهدافهم ورغباتهم بصدق؟ إنهم جميعًا يسعون إلى النتيجة نفسها في النهاية”

أومأت النجمة المتغيرة بتفكير

…أما إيفي، التي كانت تتكئ على الدرابزين قربهما، فقد حدقت فيهما بتعبير حائر. ثم هزت الصيادة رأسها ببطء

“كلاكما أحمق، هل تعرفان ذلك؟”

نظر إليها ساني ونيفيس بدهشة، وكانت حركتهما شبه متزامنة

“ماذا؟”

“لماذا؟ هل هذا التحليل خاطئ؟”

أطلقت إيفي تنهيدة مستاءة

“إنهم يستمتعون فقط! يا للعجب، ألا تعرفان ما هو المرح؟ صدقا أو لا تصدقا، من الممتع أحيانًا أن يترك المرء نفسه على سجيتها ويحرك جسده مع موسيقى صاخبة. في الواقع، عليكما تجربة ذلك!”

ظهر تعبير متشابه جدًا من النفور المكبوت على وجهيهما كليهما

“لا، شكرًا”

“أفضل ألا أفعل!”

أدارت الصيادة عينيها

“أما بالنسبة إلى ذلك الكلام عن البحث عن شركاء، فما المشكلة في ذلك؟ هناك أمور أخرى يمكن أن تكون ممتعة أيضًا، أتعلمان…”

رمش ساني ونيفيس كليهما

“…يا لها من خفة”

“بالطبع أعرف! ألا أعرف ذلك جيدًا!”

تأوهت إيفي وأمسكت رأسها

“ميؤوس منهما… كلاهما…”

بعد بضع لحظات، تنهدت، ثم نظرت إلى نيفيس وسألت:

“حسنًا، على أي حال. هذا مثال مثالي على ما يحب البشر فعله. هل ينجح الأمر؟ هل تشعرين بأنك أكثر اتصالًا بالبشرية؟”

ترددت النجمة المتغيرة، ثم أعادت النظر إلى كتلة الناس الراقصين وبقيت صامتة لفترة. ثم قالت:

“إنه غريب. أن أرى هذا العدد من الناس، يتصرفون بهذا… الاستخفاف. بصراحة، كل ما يمكنني التفكير فيه…”

صار وجهها قاتمًا. بقيت نيفيس لحظة وهي تدرس الحشد بتعبير مظلم

“…هو كم سيكون قتلهم جميعًا سهلًا. إنهم غافلون جدًا، وغير مستعدين”

بعد سنوات طويلة من العيش في حالة من الألم والصراع المستمرين، ومحاولة النجاة بيأس، وقتال أعداء مرعبين كل يوم تقريبًا، لا بد أنه كان من الصعب عليها أن تتقبل هذا الواقع الغريب الهادئ. ربما عادت نيف إلى العالم اليقظ، لكن عقليتها كانت بطيئة في التكيف. كانت لا تزال في قبضة عالم الأحلام المروعة

ذهنيًا، كانت النجمة المتغيرة لا تزال تعيش في كابوس

نظرت إليها إيفي بعبوس متشكك

“ستتفاجئين. هذا نادٍ باهظ، لذلك كثير من هؤلاء الناس مستيقظون. في الواقع، أقول إن أماكن كهذه تضم تركيزًا أعلى من المستيقظين من أي مكان آخر تقريبًا في المدينة، باستثناء الأكاديمية. هذا النادي أنسب لمقاومة ظهور مفاجئ لبوابة من مقرات معظم عشائر الإرث”

نظرت إليها نيف بدهشة

“حقًا؟”

ابتسمت الصيادة بعرض وجهها

“بالطبع! ليس كل المستيقظين مهووسين بالقتال مثلكما. إنهم يعاملون عالم الأحلام كوظيفتهم، لا كوجودهم كله. بينما ينامون، يؤدون واجباتهم — يحرسون الجدران، ويقاتلون كائنات كابوس المهاجمة، ويحافظون على قلاعهم الحصينة، وما إلى ذلك. وعندما يستيقظون، يمضون في حياتهم الحقيقية”