الفصل 8

الفصل 8: لا شيء على الإطلاق

“لأن المسخ لم يمت بعد”

تعلقت هذه الكلمات المشؤومة في الصمت، واتسعت 3 أزواج من العيون وهي تحدق مباشرة في ساني

“لماذا تقول ذلك؟”

بعد أن فكر في الأمر، توصل ساني إلى أن الطاغية كان بالفعل ما يزال حيًا، وكان منطقه بسيطًا جدًا: لم يسمع التعويذة تهنئه على ذبح المخلوق بعد أن سقط عن الجرف، وهذا يعني أنه لم يُذبح فعلًا

لكن لم يكن يستطيع شرح ذلك لرفاقه

فأشار إلى الأعلى

“لقد قفز المسخ من ارتفاع لا يصدق ليهبط على هذه المنصة، ومع ذلك لم يتأذَّ إطلاقًا، فلماذا سيموت إذا سقط عن المنصة؟”

لم يجد بطل ولا العبيدان أي ثغرة في كلامه

تابع ساني

“وهذا يعني أنه ما يزال حيًا في مكان ما أسفل الجبل، لذا إن عدنا فسنقدم أنفسنا مباشرة إلى فمه”

شتم شيفتي بصوت عال وزحف أقرب إلى نار المخيم وهو يحدق في الظلام بذعر في عينيه، أما باحث ففرك صدغيه وهو يتمتم:

“بالطبع، كيف لم أدرك ذلك بنفسي؟”

كان بطل أكثر الثلاثة تماسكًا، وبعد أن فكر قليلًا هز رأسه

“إذًا نصعد ونتجاوز ممر الجبل، لكن هذا ليس كل شيء…”

ألقى نظرة نحو الاتجاه الذي سقط فيه الطاغية

“إن كان المسخ ما يزال حيًا، فهناك احتمال كبير أن يعود إلى هنا ثم يلاحقنا، وهذا يعني أن الوقت ثمين، علينا التحرك فور شروق الشمس”

أشار إلى الأجساد الممزقة الملقاة على المنصة

“لا يمكننا أن نسمح لأنفسنا بالراحة طوال الليل بعد الآن، علينا جمع الإمدادات الآن، لو كانت هناك فرصة لوددت أن أمنح هؤلاء الناس دفنًا متواضعًا بعد أن نجمع كل ما نستطيع منهم، لكن القدر اختار غير ذلك”

نهض بطل على قدميه ولوح بسكين حادة، فتشنج شيفتي وراقب النصل بحذر، ثم استرخى عندما رأى أن الجندي الشاب لا يُظهر أي عدوان

“طعام، ماء، ملابس دافئة، حطب، هذا ما علينا إيجاده، لنتفرق وليقم كل واحد بمهمة”

ثم أشار إلى نفسه بطرف السكين

“سأقطع جثث الثيران لنحصل على بعض اللحم”

نظر باحث حوله إلى المنصة الحجرية — التي كان معظمها غارقًا في ظلال عميقة — وكشر

“سأبحث عن حطب”

ونظر شيفتي أيضًا إلى اليمين واليسار وبريق غريب في عينيه

“إذًا سأجد لنا شيئًا دافئًا نرتديه”

كان ساني آخر من بقي، فأطال بطل النظر إليه

“كان معظم ماءنا مخزنًا على العربة، لكن كل واحد من إخوتي الساقطين كان يحمل قربة، اجمع أكبر عدد تستطيع العثور عليه”

بعد وقت ما، وعلى مسافة كافية من نار المخيم ليبقى مختبئًا في الظلال، كان ساني يبحث عن الجنود الموتى وقد أثقلته بالفعل نحو 6 قرب، ومع ارتجافه من البرد تعثر أخيرًا بجثة محطمة أخيرة ترتدي درعًا جلديًا

كان الجندي المخضرم العجوز — ذلك الذي جلده لأنه حاول قبول قربة بطل — مصابًا إصابة بالغة ويحتضر، لكنه، على نحو عجيب، ما يزال متشبثًا بالحياة، كانت جروحه المروعة تغطي صدره وبطنه، وكان يتألم بشدة

كان وقته ينفد

جثا ساني بجانب الجندي المحتضر وتفقده وهو يبحث عن قربة الرجل

‘يا للمفارقة’ فكر في نفسه

حاول الرجل الأكبر أن يركز عينيه على ساني وحرك يده بضعف وهو يمدها نحو شيء ما، نظر ساني إلى الأسفل ولاحظ سيفًا محطمًا ملقى على الأرض ليس بعيدًا عنهما، فالتقطه بفضول

“هل تبحث عن هذا؟ لماذا؟ هل أنتم مثل الفايكنغ، تتوقون إلى الموت وسلاح في أيديكم؟”

لم يجب الجندي المحتضر، وظل يراقب العبد الشاب بمشاعر مجهولة وحادة في عينيه

تنهد ساني

“حسنًا، قد ينفع هذا أيضًا، في النهاية، وعدتك أن أشاهدك تموت”

وبذلك انحنى للأمام وشق حلق الرجل العجوز بحافة نصل سيفه المكسور، ثم رماه بعيدًا، ارتجف الجندي وهو يغرق في دمه، وتبدلت نظرة عينيه — هل كانت امتنانًا؟ أم كراهية؟ لم يعرف ساني

سواء كان ذلك وهمًا أم لا، كانت تلك أول مرة يقتل فيها إنسانًا، توقع ساني أن يشعر بالذنب أو الخوف، لكن في الحقيقة لم يكن هناك شيء على الإطلاق، بدا أن نشأته القاسية في العالم الحقيقي قد أعدته لهذه اللحظة، للأفضل أو للأسوأ

جلس بهدوء قرب الرجل العجوز، يؤنسه في رحلته الأخيرة

وبعد قليل، جاءت همسة صوت التعويذة إلى أذنه:

[لقد قتلت إنسانًا خاملًا، اسمه مجهول]

ارتجف ساني

‘أجل، صحيح، قتل الناس إنجاز أيضًا حسب التعويذة، هم عادة لا يظهرون هذا في قصص الويب المصورة والمسلسلات’

سجل هذه الحقيقة وتركها جانبًا، لكن اتضح أن التعويذة لم تنته من الكلام

[لقد تلقيت ذكرى…]

تجمد ساني، واتسعت عيناه

‘نعم، هيا، أعطني شيئًا جيدًا!’

كانت الذكريات قد تكون أي شيء، من أسلحة إلى أدوات تحمل تعويذة، وذكرى تُكتسب من عدو برتبة الخامل لن تكون قوية جدًا، لكنها تبقى منحة: خفيفة لا وزن لها ولا يمكن اكتشافها، ويمكن استدعاؤها من العدم بفكرة واحدة، ولهذا كانت الذكرى مفيدة للغاية، والأهم من ذلك أنه بخلاف الأشياء المادية كان يستطيع أن يعيدها معه إلى العالم الحقيقي، وكانت فائدة امتلاك شيء كهذا في الضواحي أمرًا يصعب المبالغة في تقديره

‘سلاح! أعطني سيفًا!’

[… لقد تلقيت ذكرى: الجرس الفضي]

تنهد ساني بخيبة

‘حسنًا، مع حظي، ماذا كنت أتوقع؟’

ومع ذلك، كان يستحق أن يتحقق من هذا الشيء، ربما كانت له تعويذة قوية، مثل إطلاق موجات صوتية مدمرة أو صد المقذوفات القادمة

استدعى ساني الرموز وركز على عبارة “الجرس الفضي”، وفورًا ظهرت صورة جرس صغير أمام عينيه، وتحتها سطر قصير من النص

[الجرس الفضي: تذكار صغير من بيت ضائع منذ زمن طويل، كان قد منح مالكه يومًا راحة وفرحًا، ويمكن سماع رنينه الصافي من مسافة عدة كيلومترات]

‘يا لها من خردة’ فكر ساني بإحباط

اتضح أن أول ذكرى له عديمة الفائدة تقريبًا… مثل كل شيء آخر يملكه، وكاد يبدأ يلاحظ نمطًا في طريقة تعامل التعويذة معه

‘لا بأس’

صرف ساني الرموز ثم انشغل بخلع عباءة الفرو وحذاء جلديًا دافئًا ومتينًا من الرجل الميت، وبصفته ضابطًا كانت جودة هذه الملابس أعلى بدرجة من ملابس الجنود العاديين، وبعد أن ارتداها، شعر العبد الشاب بالدفء لأول مرة منذ بدء الكابوس — باستثناء الوقت القصير الذي قضاه قرب نار المخيم

‘ممتاز’ فكر في نفسه

كانت العباءة ملطخة بالدم قليلًا، لكن ساني كان كذلك أيضًا

نظر حوله، واخترق بسهولة ستار الظلام بعينيه المعتمتين، كان بطل وباحث ما يزالان في منتصف مهامهما، وكان من المفترض أن يبحث شيفتي عن ملابس شتوية، لكنه بدلًا من ذلك كان ينزع الخواتم من أصابع الموتى بجشع، بعيدًا عن أنظارهم تردد ساني، وهو يفكر إن كان قد خطط للأمر جيدًا فعلًا

كان رفاقه غير موثوقين، وكان المستقبل غامضًا جدًا، وحتى متطلبات اجتياز الكابوس بقيت لغزًا، وأي قرار يمكنه اتخاذه سيكون مقامرة في أفضل الأحوال

ومع ذلك كان عليه أن يقرر إن أراد البقاء حيًا

من دون إضاعة مزيد من الوقت في التفكير، التقط ساني القرب وتنهد

قضوا بقية الليل جالسين وظهورهم إلى نار المخيم، يحدقون بخوف في الليل، ورغم الإنهاك لم يستطع أحد النوم، كانت فكرة عودة الطاغية لإنهاء الناجين الأربعة مرعبة للغاية

فقط بطل بدا بخير، كان يشحذ سيفه بهدوء في الضوء الساطع للهب الراقص

كان صوت حجر السن وهو يحتك بالنصل باعثًا على الطمأنينة بطريقة ما

عند بزوغ الفجر، حين بدأت الشمس بكسل تدفئ الهواء قليلًا، حملوا كل الإمدادات التي تمكنوا من جمعها وانطلقوا إلى البرد

نظر ساني إلى الخلف ليتأمل المنصة الحجرية للمرة الأخيرة، كان قد تمكن من تجاوز المكان الذي كان يفترض أن تهلك فيه قافلة العبيد، ماذا سيحدث بعد ذلك؟ لم يكن أحد يستطيع الجزم