الفصل 810

الفصل 810: الهدية السرية

بعد بضعة أيام، كان ساني يحدق في غرفة جلوسه بتعبير غريب على وجهه

كان كل شيء قد استقر بالفعل. كان سيغادر في بعثة طويلة أخرى… هذه المرة في العالم البشري بدلًا من عالم الأحلام. وعلى نحو ما، بدا أنها قد تكون أكثر كابوسية من أي وقت مضى

‘حسنًا، أيًا يكن’

وبعيدًا عن أمور القدر والإصرار الثقيلة، كانت القارة القطبية الجنوبية ما تزال مكانًا مثاليًا له كي يزداد قوة. الآن بعدما صار ساني سيدًا، لم يعد جمع شظايا الظل سهلًا. لم تعد تصلح لذلك إلا مخلوقات كابوسية ساقطة، ومن هم أقوى منها

وكان العثور على أسراب منها مهمة بحد ذاتها، والربع الجنوبي الذي كان على وشك أن تلتهمه جحافل لا تنتهي من الرجس قدّم فرصة مثالية. لن يتمكن فقط من العمل نحو أن يصبح طاغية، واختبار صلابته، وصقل مهارته، بل ستكون هناك أيضًا وفرة من شظايا الروح ليجمعها، وهو ما كان يحتاجه لمواصلة تدريب النسج

لذلك، كان من المفترض أن يكون ساني يجمع أغراضه ويستعد للمغادرة

غير أن المشكلة… أنه كان قد فعل ذلك بالفعل قبل الحفل، تحسبًا لأن يضطر إلى الفرار على عجل. لقد استعد ساني بإتقان شديد حتى إنه كان يستطيع أن يخرج من الباب ويختفي حالًا

‘هاه. غريب’

تنهد ثم تفقد الثلاجة مرة أخرى، فقط ليتأكد أنه لم يترك فيها شيئًا قد يفسد

‘لا، كلها نظيفة’

اهتز جهاز تواصله، ثم عرض إشعارًا. ظهر عنوان مقال شبكي في مجال رؤيته:

“خبر عاجل! بطلة شابة تتبناها رفيقة سلاح والدها الراحل. النجمة المتغيرة تمد يدها لعشيرة فالور العظيمة!”

ارتجفت زاوية فمه قليلًا

في تلك اللحظة، انفتح الباب، ودخلت إيفي وكاي. نظر الاثنان حولهما ولاحظا حال المنزل. بعد لحظات، هزت الصيادة رأسها

“تبًا… أنت فعلًا راحل؟”

أغلق ساني الثلاجة، ثم اقترب وربت على كتفها

“نعم”

حدقت إيفي فيه لبرهة، ثم تنهدت

“وأنت ما زلت لن تخبرنا إلى أين؟”

ابتسم

“آه، لا يحق لي قول ذلك. لكن لا تقلقي، ستعرفين على الأرجح بعد نحو شهر”

رمشت

“وما معنى هذا؟”

لوّح ساني بيده

“يعني فقط أنك ستعرفين قريبًا”

ظلت إيفي صامتة للحظات، ثم هزت كتفيها بانزعاج

“حسنًا، كما تشاء إذن”

تردد ساني قليلًا. وأخيرًا سأل:

“وماذا عنك؟ وعن… الآخرين؟”

هذه المرة، كان كاي من أجاب:

“لا بد أنك رأيت الأخبار بالفعل. لم يُعلن الأمر رسميًا بعد، لكن من الصعب إبقاء شيء كهذا سرًا. سيتم تبني نيفيس من عشيرة فالور. وستتبعها كاسي وحراس النار بوصفهم تابعين. أما أنا وإيفي… بصراحة، لم نقرر بعد”

ألقى ساني نظرة على أصدقائه بتعبير كئيب

“بماذا تفكرون؟”

استندت إيفي إلى الجدار وكشرت

“آه، لا أدري. كنت دائمًا أفكر في أن أصبح سيدة، لكن الغريب أنني لم أفكر حقًا بما سأفعله بعد ذلك. هؤلاء المتعالون من فالور يزعجونني، لكن لديهم الكثير ليقدموه. وفوق ذلك، معظم من أعرفهم صار معهم الآن”

ابتسم كاي ابتسامة باهتة

“أنا أكثر حيرة. لم تكن لدي حتى أفكار عن أن أصبح سيدًا. والآن بعدما صرت… أريد أن أفعل شيئًا جيدًا، على ما أظن. لكن من الصعب تحديد أفضل طريقة لذلك”

ظل ساني واقفًا للحظات. وخرجت من شفتيه تنهيدة ثقيلة

“حسنًا… لا تتسرعوا في اتخاذ قرار. انتظروا حتى أبريل على الأقل”

كان الآن شهر فبراير. وبحلول أبريل، سيبدأ انهيار القارة القطبية الجنوبية ببطء، وستكون الحكومة قد أعلنت التعبئة الطوعية بالفعل. كان ساني يريد أن يخبر أصدقاءه بالكارثة القادمة، لكن السيدة جيت أصرت على إبقائها سرية الآن

لم يكن متأكدًا أيضًا من أن إيفي وكاي سيرغبان في الذهاب إلى هناك أصلًا

في هذه الأثناء، تبادل الاثنان نظرة سريعة. ثم سأل كاي بحذر:

“هل لهذا علاقة بمغادرتك المفاجئة؟”

أومأ ساني

“له علاقة. لكن لا تسألا شيئًا آخر، وإلا ستضعانني في موقف محرج”

كل موقف داخل القصة موضوع لخدمة السرد لا لتوجيه القارئ.

لم يفعل أيٌّ منهما ذلك، احترامًا لطلبه

حل صمت غريب بينهم. أخيرًا، سخر ساني

“ماذا تفعلان؟ الأمر ليس كأننا نودع بعضنا. أنا ما زلت مرتبطًا بالبرج العاجي، يا حمقى. يمكنني دائمًا أن أقفز إلى عالم الأحلام وألتقي بكما هناك”

حك كاي مؤخرة رأسه

“أوه… نعم، صحيح! لم أفكر في ذلك”

هز ساني رأسه

“وينطبق الأمر نفسه على نيفيس وكاسي، بما أنهما لا تخططان للانتقال إلى الحصن بعد. قد لا نكون فريقًا نشطًا بعد الآن، لكننا ما زلنا عائلة كبيرة غير منسجمة من نوع ما. أضمن لكما أنكما لن تفتقداني. بل ستتمنيان على الأرجح لو أنني ظهرت أمام وجوهكما مرات أقل”

ابتسم ابتسامة واسعة ثم أشار إلى الباب

“على أي حال، شكرًا لمروركما، لكن علي أن أذهب حقًا الآن. لدي جدول ضيق قليلًا”

أخرجهما إلى الخارج، ثم راقبهما وهما يصعدان إلى مركبة نقل شخصية ويرحلان. لم تكن هناك وداعات عاطفية، لأن ما قاله كان صحيحًا. كانوا سيرون بعضهم في عالم الأحلام كثيرًا، مهما كانت أماكنهم في العالم البشري

لذلك… كان لديه أمر أخير عليه فعله

أغلق ساني المنزل بإدخال رمز أمان في لوحة القفل، نظر إليه للمرة الأخيرة، ثم سار نحو أحد المباني المجاورة. أخرج جهاز تواصله، أرسل رسالة قصيرة، ثم انتظر قليلًا

بعد دقيقة، خرجت إلى الشرفة فتاة مراهقة بدت عليها الدهشة قليلًا، ترتدي ملابس منزلية مريحة

“ساني؟ آه… لماذا أنت هنا؟ ألسنا غير مفترضين أن يكون لدينا درس اليوم؟”

ابتسم، ثم أشار إلى حقيبة الظهر المعلقة على كتفه

“مرحبًا، رين. جئت فقط لأقول إنني سأغيب مرة أخرى. وهذه المرة، قد يستغرق عودتي وقتًا أطول قليلًا”

تغير تعبيرها بشكل خفي

“أوه”

ظلت صامتة لبرهة، ثم سألت بصوت حذر ومتردد:

“هل… هل سيكون الأمر خطيرًا مرة أخرى؟”

هز ساني كتفيه بتعبير لا مبالٍ

“خطير؟ حسنًا، ربما. لكنني واثق جدًا من أنني أستطيع التعامل معه. أنا رجل صلب جدًا. لذلك، لا تقلقي”

تنهد ثم أضاف:

“وفوق ذلك، سأبقى في العالم البشري هذه المرة. يمكنك مراسلتي متى شئت. الاتصال الشبكي سيكون متقطعًا حيث سأذهب، لذلك قد لا أستطيع الرد فورًا. لكنني سأرد في النهاية. هذا وعد”

وأخيرًا، ارتخت ملامحها قليلًا

“حقًا؟ هذا رائع!”

أومأ. وبعد تردد لحظات، اقترب خطوة وقال:

“…ستبلغين السادسة عشرة بعد بضعة أشهر يا رين. وهذا يعني أن عليك أن تكوني مستعدة. قد يختارك سحر الكابوس، وقد لا يختارك. وفي كل الأحوال، أظن أنك مستعدة بما يكفي”

صمت قليلًا، ثم أضاف:

“علمتك قدر ما استطعت. والباقي يعتمد عليك. واصلي التدريب بسيفك. واصقلي عقلك أيضًا. والأهم من ذلك، واصلي العمل على قوة إرادتك”

نظرت إليه رين وأومأت بجدية

“سأفعل”

…لم تلاحظ أن شيئًا غريبًا قد حدث في الموضع الذي تلامست فيه ظلالهما. فقد انساب من ظل ساني ظل هائل مظلم يشبه أفعى حالكة، ثم اختبأ داخل ظلها

كان ساني قد فعّل إحدى قدرات أفعى الروح

[قدرة نعمة الظلال] وصف القدرة: “يستطيع سيد أفعى الروح أن يمنح شخصًا آخر ثقة ورفقة دليل الظل الخاص به. ينبغي للمرء أن يحذر لمن يمنح نعمته، لأن إيداع الآخرين ولاء الظلال يشبه مشاركة الروح، ولهذا لا ينبغي تقديمه باستخفاف”

لم يستطع ساني أن يمنح رين أي ذكريات. ولم يستطع أن يمنحها أي أصداء أيضًا. لم تكن رين تملك سمة أو نواة روح لتحتويها. وبالتأكيد لم تكن تملك نواة ظل لتتلقى واحدًا من ظلاله

لكن الأفعى كانت مختلفة. كانت [نعمة الظلال] تسمح لها بمرافقة أي شخص يملك ظلًا، بما في ذلك إنسان عادي. لذلك نقل ساني الأفعى إلى رين وأمرها بأن تخفي نفسها ما لم تكن الفتاة في خطر مميت

ومع مساعدة شيطان مرتق، ستتمكن من النجاة من أي شيء

كان ساني يعلم أن منحه رين شبكة الأمان هذه قد يضعف نموها الخاص. لكنه لم يهتم. لم تكن شقيقته مضطرة لأن تزداد قوة، أو تموت. كان قادرًا تمامًا على أن يكون قويًا لأجلهما معًا

نظر إليها وابتسم

“حسنًا، على أي حال. لا تصيري غريبة. إذا احتجتِ نصيحة، فقط راسليني. فأنت تلميذتي الوحيدة، بعد كل شيء، فإذا متِّ فجأة فسوف تنهار سمعتي. لن يوظفني أحد مدرسًا خاصًا مرة أخرى!”

رمقته رين بنظرة حادة لوهلة، ثم سخرت

“ولماذا سأموت؟ أنا أذكى من ذلك. أما أنت… فتأكد من ألا تموت أنت أيضًا. لن أستطيع التفاخر بأن مدرسي سيد إذا كنت ميتًا”

ابتسم ساني ابتسامة واسعة، ثم لوّح لها واستدار مبتعدًا

حان وقت مغادرة المدينة التي نشأ فيها، للمرة الأولى وللمرة الثانية أيضًا