الفصل 819: وحش السبيكة

الفصل 819: وحش السبيكة

كانت الغرفة التي وُفرت لساني بعيدة كل البعد عن المقصورة الفاخرة التي استمتع بها في القطار. كانت صغيرة، بسيطة وقاسية، وتفتقر إلى النوافذ لأنها تقع في عمق الأرض. لم يثبت مصممو المخبأ العسكري حتى نافذة زائفة، لذلك خلت الجدران من الإسقاطات الحية للخارج

ليس أن ساني كان يهتم بمثل هذه الأمور. في الحقيقة، أعجبته الطبيعة الصلبة لمسكنه المؤقت إلى حد كبير. ربما كانت الأمور ستختلف لو لم يكن يمتلك القدرة على الهروب إلى السطح بمساعدة خطوة الظل، لكن بما أنه كان يمتلكها، فإن الخوف من أن يُدفن تحت أطنان لا تُحصى من الحجر والتراب لم يكن يزعجه كثيرًا

ذكرته الغرفة بمخبئه السري في الكاتدرائية المهدمة في المدينة المظلمة، وكان ذلك إضافة لطيفة

جالسًا على سرير ضيق، تنهد ساني وعرض شاشة جهاز اتصاله على الجدار المقابل. ثم استند إلى الخلف وغرق في التفكير لبضع دقائق

خلال اليوم التالي أو نحو ذلك، سيتعين عليه اتخاذ الكثير من القرارات المهمة. كانت هناك أشياء كثيرة ينبغي أخذها في الحسبان. ورغم أن المهمة بدت شاقة، كان متحمسًا نوعًا ما للبدء

‘إنه مثل لعب لعبة… لكن من دون نقاط حفظ، ومع أرواح بشرية حقيقية على المحك. بما في ذلك حياتي. لذا… آه… أظن أنه ليس مثل لعبة على الإطلاق، في الحقيقة’

أول شيء فعله كان التعرف إلى المجموعة الافتراضية من الأصول التي قدمتها الحكومة لفوجه المستقبلي. تضمنت هذه التشكيلة السخية والمحسنة للغاية من العتاد والمعدات الممتازة كل ما يلزم لتغطية الاحتياجات الأساسية لوحدته أثناء انتشارهم في القارة القطبية الجنوبية، من الملابس الخارجية المنظمة حراريًا إلى حقائب طبية بتقنية التعويذة لا تُقدر بثمن وما بعدها

كان محور المجموعة، بلا شك، ناقلة جنود مدرعة متقدمة لجميع التضاريس، ستخدم كمنزل متنقل لفوجه في المستقبل. كانت مركبة النقل الثقيلة التدريع هذه تشبه مزيجًا زاويًا عالي التقنية بين سلحفاة وكركدن

…بالطبع، لم يعرف ساني ما هو الكركدن إلا لأنه بحث عن الوحش المنقرض بعد أن علم أن ناقلة الجنود المدرعة تُعرف بين الناس باسم الكركدن. كان من الصعب تصديق أن ذلك الشيء الضخم كان حيوانًا حقيقيًا لا كائن كابوس غريبًا

رغم حجمها الهائل ودرعها السميك، كانت ناقلة الجنود المدرعة الكركدن قادرة على التحرك بسرعة عظيمة عبر تضاريس مختلفة. بل كان بوسعها حتى تسلق الجبال من دون مشكلة كبيرة، بشرط أن يعرف السائق ما يفعله

أما النسخة المتقدمة المقدمة لأفواج السرية غير النظامية الأولى، فقد عُدلت إضافة إلى ذلك بدرع أكثر صلابة، ومحركات قوية بشكل غير عادي، ومكونات داخلية معززة، ومنظومة قيادة واتصالات متطورة

بالطبع، كان هناك دائمًا مجال للتحسين. في الحقيقة، عرضت الواجهة على ساني فرصًا كثيرة لتعزيز ناقلة الجنود المدرعة أكثر بكثير. لكن هذه التحسينات الإضافية ستكلفه الكثير من نقاط المساهمة

ومع ذلك، كان يميل إلى الاعتقاد بأنها ستكون مستحقة للتكلفة. لن تكون المركبة المدرعة مسؤولة فقط عن إبقاء فوجه قادرًا على الحركة، بل ستخدم أيضًا بوصفها النواة اللوجستية لانتشارهم. كانت أهميتها واضحة بالفعل، بسبب حقيقة أن المجموعة الافتراضية من الأصول التي قدمتها الحكومة كانت مبنية على سعتها التحميلية

لم يكن ضباط اللوجستيات والإمداد المسؤولون عن جمع هذه التشكيلة من العتاد يعرفون الخزانة الجشعة، بالطبع. بفضل صندوقه ذي الأسنان المخلص، سيكون ساني قادرًا على مضاعفة مساحة تخزين فوجه تقريبًا. وهذا وحده منحه مرونة كبيرة فيما يتعلق بإنفاق نقاط المساهمة على المعدات الإضافية

‘التقنية مهمة… لكنها غير موثوقة أيضًا’

كانت البوابات معروفة بأنها تعبث بالتقنية بطرق مختلفة. لا بد أن المركبة العسكرية تتضمن عدة إجراءات لتقليل ذلك التأثير، لكن سيكون من الحكمة منه أن يقوي هذا الجانب أكثر. ففي النهاية، لا أحد يعرف ما قد يحدث إذا وُجدت عشرات، أو حتى مئات البوابات في المنطقة المحيطة بناقلة الجنود المدرعة في الوقت نفسه

غير أن ذلك كان أمرًا ليفكر فيه ساني لاحقًا

والآن بعد أن عرف ما يتعامل معه، باتت لديه صورة أوضح لنوع المستيقظين الذين يريد تجنيدهم

أغلق واجهة وفتح أخرى، ثم فرك صدغيه وتنهد

‘لن يكون هذا سهلًا’

بعد وقت قصير، أصبحت أمامه مئات الملفات المختصرة، يحتوي كل واحد منها على ملف خدمة أحد أفضل الجنود المستيقظين المتمركزين في الميناء. كان معظمهم سيُعيَّنون في وحدات أخرى، بينما سيصبح اثنان وأربعون منهم أعضاء في السرية غير النظامية الأولى النخبوية

ستة منهم سيكونون مرؤوسيه هو

لبعض الوقت، شُلّ ساني أمام كل هذه الخيارات

احتوى كل ملف على وصف جانب المستيقظ وقدراته، وسجل خدمته، وملفه النفسي، إضافة إلى المهارات والتخصصات الإضافية التي ربما أتقنها الجندي، ومعلومات أخرى

كانت مهمته اختيار ستة محاربين لا يشكلون فوجًا متوازنًا ويكملون قواه فحسب، بل يعملون جيدًا معًا أيضًا، سواء من حيث القدرة القتالية أو التوافق الشخصي. كان الأول صعبًا بما يكفي بالفعل، أما الثاني فأصابه بالصداع

لحسن الحظ، كان عدد قليل جدًا من العاملين لدى الحكومة يملكون شخصيات معارضة ومعادية للاجتماع. فالناس الذين اختاروا حياة الخدمة كانوا ميالين بحكم التعريف إلى امتلاك مستوى معين من القبول

…على عكس ساني. كان معارضًا ومعاديًا للاجتماع بما يكفي ليوازن قبولهم جميعًا وحده!

كان أحد الأمور التي لم تتضمنها الملفات، للأسف، معلومات مفصلة عن عيوب هؤلاء الجنود النخبويين. حتى خدم الحكومة لم يكونوا مرتاحين لمشاركة شيء كهذا مع جهة عملهم. كان كل ملف يذكر فقط مدى شدة العيب كما قُدّر عبر الملاحظة السلبية، وأحيانًا تقييمًا تقريبيًا لتأثيراته المحددة

وكان ذلك مؤسفًا. فعيب خطير بما يكفي قد يفسد أي خطة معركة

بدافع الفضول فقط، بحث ساني أيضًا عن ملفات القادة الصاعدين الآخرين — فاندال، وموستانغ، والملكة، والفارس، والكبرياء. كانت ملفاتهم موجودة هناك أيضًا، وإن بنسخة محجوبة بدرجة أكبر بكثير

عند قراءة القليل الذي لم يُحجب، لم يستطع إلا أن يصفر

‘…مثير للإعجاب’

كان ملف السيدة جيت الشخصي أكثر غموضًا حتى. كان كل شيء تقريبًا مطموسًا بالسواد، باستثناء اسمها ورتبتها

أما ملفه هو فكان قصيرًا نوعًا ما، ويتألف في معظمه من علامات استفهام. إما أن الحكومة كانت تعرف عنه القليل فعلًا، أو أنها اختارت ببساطة ألا تُظهر مدى معرفتها

‘حسنًا… على الأقل أصابوا في طولي’

أغلق ساني الملف وهز رأسه

لم يكن بإمكانه السماح لنفسه بتأخير المهمة أكثر من ذلك

كان مقبلًا على ليلة طويلة بلا نوم…