الفصل 856

الفصل 856: منظر طبيعي غريب

كان جيش الإجلاء الأول برفقة ثلاثة من رتبة السامي، كان أحدهم مخلصًا للحكومة، بينما الاثنان الآخران… كان الاثنان الآخران قد أُرسلا من قبل العشائر العظيمة

بشكل غير رسمي، رفضت فالور وسونغ المشاركة في حملة الربع الجنوبي، لكن رسميًا كان عليهما الحفاظ على المظاهر، ولهذا قدّم كل منهما قوة رمزية لدعم جهود الإجلاء، وكان الساميان المعنيان مسؤولين عن هذه القوات

لم يكن ساني يعرف من يكون هذان المتعاليان، كل ما كان يعرفه أن الحكومة تصرفت بحكمة وفصلتهما، فأرسلت أحدهما إلى شرق القارة القطبية الجنوبية، بينما انتهى الآخر في مركز القارة القطبية الجنوبية

والآن، على ما يبدو، كان ذلك الأخير قادمًا لمساعدة غير النظاميين على القضاء على رجس فاسد قوي، لم يكن ساني متأكدًا مما ينبغي أن يشعر به تجاه هذا الأمر

من جهة، كانت مساعدة شخص من رتبة السامي أكثر من مرحّب بها، ومن جهة أخرى… كان أحد الأسباب التي جعلته يقرر المشاركة في حملة القارة القطبية الجنوبية هو الابتعاد عن العشائر العظيمة ومكائدها

والآن بدا أنه لا يستطيع الهرب من الاحتكاك بالحكام وقواتهم

‘تبًا لكل هذا…’

مع زفرة، أرسل ساني إلى لاستر إحداثيات نقطة الالتقاء، ثم سار نحو مقصورة القيادة

“لدينا أوامر جديدة، انطلق إلى هذا الموقع بأسرع ما يمكن”

تثاءب الشاب، ودرس الإحداثيات قليلًا، ثم أومأ برأسه

“حاضر يا سيدي”

تردد لحظة

“آه… بالمناسبة، ما الذي يوجد هناك؟”

هز ساني كتفيه بتعبير غير مبال

“طاغية فاسد؟ شيء من هذا القبيل”

شحُب لاستر، وحدق فيه بعينين واسعتين، ثم صار صامتًا فجأة

غادر راينو تشكيل المسير الخاص بالفرقة وتسارع إلى الأمام، متجاوزًا بسرعة المركبات الأبطأ، ثم انعطف انعطافًا حادًا، وترك الطريق السريع الواسع تمامًا، ودخل أرضًا وعرة، وكانت عجلاته الضخمة تدحرجت بسهولة فوق الوحل والصخور

وبفضل نظام التعليق المتطور، بالكاد شعر أفراد الفوج بأي اهتزاز

خلال الساعات التالية، اجتازت المركبة المدرعة بسرعة ثابتة الامتداد البري في مركز القارة القطبية الجنوبية، وأغرقت كشافات قوية مثبتة على سقف راينو المشهد أمامه بضوء حاد، تشق العتمة بحزم واسعة، كما زودت حساسات مختلفة لاستر بمعلومات إضافية تساعده على توجيه الناقلة الثقيلة بصورة أفضل

كان مركز القارة القطبية الجنوبية… مختلفًا جدًا عن برية آسيا التي رآها ساني خلال رحلته القصيرة بالقطار، كان المكان خاليًا من الحياة بالقدر نفسه، لكن بطريقة مختلفة، كانت هناك علامات أقل على حروب وكوارث سابقة، ومع ذلك بدا أن الأرض أكثر قفرًا بطريقة ما

وكانت أشد وعورة وأكثر جبلية أيضًا، في الأساس كانت معظم الكتلة البرية مغطاة بسلسلة جبلية شاسعة، ولهذا كان الأفق محجوبًا معظم الوقت، وكان من الصعب ملاحظة أي تهديد يقترب، وأكثر من ذلك أن المشهد نفسه بدا غريبًا وغير مألوف

حسنًا، لا عجب، ففي النهاية كانت القارة القطبية الجنوبية مغطاة بالجليد لملايين السنين، ولم تتخلص إلا مؤخرًا من حجابها الثقيل، وقد ترك مرور الأنهار الجليدية الهائلة وراءه الكثير من الأشياء الغريبة

كان راينو يقوم بعمل مذهل في التنقل عبر التضاريس المعقدة، تحرك نحو نقطة الالتقاء بسرعة مناسبة، أحيانًا مستفيدًا من طرق موجودة، وأحيانًا قاطعًا عبر برية لم تُمس، تسلق تلالًا عالية وبروزات جبلية أو هبط عنها، واجتاز مساحات من أراضٍ مستنقعية متجمدة، وخاض متاهات من صخور عملاقة بسهولة متساوية

إن كان هناك شيء واحد يبقي ساني متوترًا، فهو أنه نادرًا ما حظي بفرصة لرؤية مسافة بعيدة إلى الأمام، في هذه الأيام لم يعد الربع الجنوبي خاليًا من الحياة كما كان سابقًا، لكن الحياة التي كانت تنتشر في أرجائه لم تكن من النوع الذي سيرحب به أي شخص في العالم البشري…

في النهاية، تنهد وصعد إلى سقف راينو عبر إحدى الفتحات العلوية، وبما أن سامارا لم تعد بعد من عالم الأحلام، كان ساني العضو الوحيد في الفوج الذي يملك وسيلة جيدة للهجوم بعيد المدى، مستخدمًا الغطاء المفتوح للفتحة ليحتمي من الرياح الباردة، استدعى ساني قوس حرب مورغان وحدق في العتمة التي تحيط بالمركبة المتحركة

خلال الساعات القليلة التالية، اضطر لاستخدام قوسه ثلاث مرات، تجولت عدة أرجاس شاردة في طريق راينو، ولم تُتح لها فرصة الاقتراب قبل أن تذبحها سهام سوداء سريعة، ولحسن الحظ لم يتبين أن أيًا منها قوي جدًا، ولم ينصب أي منها كمينًا خطيرًا

‘حتى الآن…’

بحلول الظهر، الذي بدا بالطبع مثل الصباح والمساء والليل تمامًا، وصل راينو إلى أنقاض موقع صغير، حيث كانت ناقلتان مشابهتان متوقفتين في ظل جدار مكسور، وكان يمكن رؤية بضعة أشخاص مجتمعين حول نار، يتناولون وجبة دافئة على نحو مريح

حين أوقف لاستر المركبة، قفز ساني من السقف وسار نحو النار، وتألق الضوء البرتقالي وهو ينعكس على معدن درعه الكئيب

“ماذا تشربون يا رفاق؟”

نظر إليه أفراد فوج الملكة وفوج حاصد الأرواح بتعابير متحسرة

“هذا… آه… مجرد ماء ساخن يا سيدي، سعة الحمولة في ناقلاتنا محدودة، لذا لم نتمكن من إحضار شيء أفضل”

هز رأسه، ثم استدعى الصندوق الطماع، وحين تجسد الصندوق الكبير إلى الواقع وفتح فمه المسنن، أدخل ساني يده داخله، ثم رمى علبة قهوة سريعة التحضير ولوح شوكولاتة باهظ الثمن إلى مستيقظ مذهول

“أوه… يا سيدي! شكرًا يا سيدي!”

لم يبد غير النظاميين كأشخاص على وشك قتال رجس فاسد من فئة عالية، بدوا مسترخين وغير مبالين بكل المحنة، وركزوا على علبة القهوة أكثر مما ركزوا على جبل مهيب يلوح فوقهم بتهديد

كانت بوابة الفئة الثالثة تقع على قمته

بينما كان المستيقظون الممتنون يحضرون القهوة لأنفسهم ولجنود ساني الذين خرجوا من راينو وانضموا إليهم، نظر ساني حوله ولاحظ السيد جيت ووينتر، كان الاثنان واقفين على مسافة، يتحدثان بصوت منخفض عن شيء ما

اتجه نحوهما والتقط آخر ما تبقى من حديثهما

“…إنها بالتأكيد امرأة، وساخنة جدًا أيضًا!”

“أقول لك يا أحمق، لقد رأيت ذلك الهجين بنفسي مرة، إنه رجل بالتأكيد”

“الجميع يعرف أنك أعمى تمامًا في مثل هذه الأمور يا حاصد الأرواح، أعني… هل تذكر حين حاول ذلك السامي الوسيم التقرب منك؟”

“ماذا تتحدث؟ كان يريد فقط التعاون معنا للاستيلاء على قلعة حصينة جديدة”

“تبًا، أنت ميؤوس منك، أتفهم ذلك؟ كل الرجال…”

في تلك اللحظة، اقترب ساني منهما، وألقى نظرة على السيد جيت، ثم تنحنح

حدقت وينتر فيه لحظة

“أرأيت؟ هذا مثال واضح!”

‘وما الذي يفترض أن يعنيه هذا؟’

بينما كان ساني يفكر فيما ألمحت إليه، ابتسم السيد جيت ولوّح له

“آه، ساني، وصلت في الوقت المناسب، من المفترض أن يصل السامي في أي لحظة الآن أيضًا”

لم يستطع منع نفسه من العبوس

“ومن يكون تحديدًا…”

في تلك اللحظة، اجتاحه شعور مألوف على نحو غامض، أحس ساني بظل هائل يغطي الموقع المدمر، ثم سمع صوتًا يشبه حفيف ألف جناح

وفجأة، كانت هناك هيئة رابعة واقفة بينهم

رمش ساني، وعجز عن الكلام للحظة

“سامي… تيريس المكرمة؟ ماذا تفعلين هنا؟”

أمام عينيه لم تكن سوى مد السماء من عشيرة الريشة البيضاء