الفصل 867: بالأسنان والأظافر

الفصل 867: بالأسنان والأظافر

تغيّر مجرى المعركة

استمرت المواجهة المرعبة بين طاغية الخلية الحجرية ومدّ السماء من عشيرة الريشة البيضاء، لكن خنفساء اليشم الجميلة على نحو غريب كانت تخسر بوضوح الآن

وفي ساحة المعركة نفسها، جرى سحق قوة الرجاسات التي كانت تحاول مهاجمة غير النظاميين من الخلف تحت غطاء ظلام غير طبيعي. وقد تكفلت حاصدة الأرواح بالملازمين الفاسدين الذين كانوا يقودون الهجوم الرئيسي. ورغم أن الجنود البشر كانوا يشعرون بلمحات من اليأس قبل بضع دقائق فقط، فقد امتلأت أجسادهم الآن بقوة جديدة

“قاتلوا! نستطيع فعلها!”

“اسحقوا الحشرات!”

كان غير النظاميين يعرفون أن اللحظات التي يلمع فيها الأمل أخيرًا من بعيد تكون غالبًا الأخطر، لذلك لم يسمحوا لأنفسهم بالاسترخاء، وقاتلوا بعزيمة شرسة

ثم حدث أمر غريب. تدفق حجاب الظلام الذي كان يغلف الجزء السفلي من المنحدر فجأة إلى الأمام، وأغرق مساحة واسعة من كائنات كابوس التي كانت تهاجم خطهم الدفاعي من الجناح. وفي الحال، تعالت منه صرخات الرجاسات المسعورة، ثم توقفت فجأة وسط صوت تكسّر الكيتين المتشقق

وفي الوقت نفسه، اخترقت جيت حاصدة الأرواح صفوف الخلية وانضمت إلى تشكيل المعركة الهلالي

وقد اطمأن البشر فجأة، فقاتلوا بضراوة مضاعفة

كان التأثير أوضح حتى على أعضاء أحد الأفواج، الذين كانوا قادرين فعلًا على الرؤية عبر الظلام غير الطبيعي بفضل جانب كيم الفريد

رمى لوستر، الذي فقد حساب عدد الحشرات المقززة التي قتلها أو جرحها بمطرده، نظرة سريعة نحو جناح الخط الدفاعي وكاد يتعثر

‘مـ-ماذا؟’

هناك في الظلام، كان قائدهم يرقص بين الرجاسات، يقتل واحدًا تلو الآخر بضربات رشيقة من نصل طويل وكئيب. كانت مبارزته أنيقة ورفيعة. لكن ما أذهل الشاب لم يكن مهارة ضابطهم القائد في القتال، بل الدرع الذي كان يرتديه القائد سانلس، وكذلك شكل ولون سيفه الطويل

‘هذا… هذا درع الهجين وسيفه!’

اتسعت عينا لوستر

‘لا تقل لي…’

فجأة، صارت أشياء كثيرة منطقية

متأثرًا بسحر [أمنية الموت] الذي انتشر إلى من شهدوا ساني وهو يقاتل، اشتعلت نار شديدة في قلب لوستر. لمع بريق عينيه، وألقى بنفسه في المعركة بعزيمة مشتعلة

‘أكثر، أكثر… عليّ أن أقتل المزيد!’

بعد أن عرف الهوية الحقيقية لقائدهم، شعر لوستر بإلهام شديد. كان قد تخلى عن هدفه بعد وقت قصير من بدء الاشتباك مع الخلية الحجرية، لكن الآن، لم يعد يبدو مستحيلًا إلى ذلك الحد

‘يجب أن أهزم هذه الحشرات البغيضة! إذا قتلت ما يكفي… فقد أحصل على عناق من السيدة وينتر! آه، لا أستطيع الانتظار!’

وبالمثل، وإن كان ذلك بالطبع بطريقة مختلفة، اختبر أعضاء الفوج الآخرون التأثير المعزز للأمنية المحتضرة أيضًا. قاتلوا جميعًا كالشياطين، وكسبوا لأنفسهم سمعة مخيفة بين غير النظاميين

أما الرجل الذي جعل كل ذلك ممكنًا…

فكان يلعن قدره حاليًا

‘اللعنة! سحقًا! لتذهب كل هذه الفوضى إلى الجحيم!’

محاطًا بسرب من كائنات كابوس، قاتل ساني وهو يشعر بالظلم الشديد. لم تكن الأمور تسير على ما يرام بالنسبة إليه… كان مرهقًا للغاية، ومغطى بالكدمات والجروح، والأسوأ من ذلك كله أن جوهره كان يوشك على النفاد

كان الحفاظ على سيف الظل ملموسًا يلتهم القليل المتبقي لديه بسرعة مخيفة، لكن أسوأ ما في الأمر كان فانوس الظل. كانت الذكرى السماوية نهمة كما يتوقع المرء. وفوق ذلك، كانت هناك الأمنية المحتضرة وعباءة العالم السفلي

قريبًا جدًا، سينفد تمامًا

وللأسف، لم يستطع صرف حجاب الظلال، لأن فعل ذلك سيكشف هويته كهجين لكثير من الغرباء. كان أعضاء فوجة قد رأوا ما يكفي بالفعل على الأرجح، لكنه كان يثق بهم إلى حد ما ليحافظوا على سره

وبسبب أن ساني أبقاهم أحياء خلال عدة معارك رهيبة، كانت روابط الولاء قد بدأت بالفعل تتشكل بين الجنود الستة وقائدهم

لكن كان عليه أن يصرف شيئًا ما…

أول ما ذهب كان الأمنية المحتضرة. ورغم أنها جلبت فائدة لجنوده — وبدرجة أقل لجميع غير النظاميين — فإنه ببساطة لم يستطع السماح بإنفاق الجوهر الذي تطلبه كل من [أمنية الموت] و[تسليح العالم السفلي]

الذكرى التالية التي ذهبت… كانت عباءة العالم السفلي نفسها. كان ساني مترددًا وخائفًا أكثر من قليل من مواصلة قتاله من دون بدلة درع، لكن لم يكن هناك الكثير مما يستطيع فعله. ومن دون جوهر كافٍ لتغذية [الحجر الحي]، ظهرت شقوق كثيرة على السطح العقيقي الشبيه بالحجر للعباءة

لم تفقد جزءًا من قدرتها الوقائية فحسب، بل كان هناك خطر أن تتلقى الدرع القديمة ضررًا كبيرًا جدًا وتنهار بالكامل

وكانت تزداد ثقلًا أيضًا من دون تأثيرات سحر [ريشة الحقيقة]

كان عليه فقط أن يقاتل بحذر ويركز على تفادي هجمات الأعداء من الآن فصاعدًا. وحتى لو ارتكب خطأ أو اثنين، فلن تقتله بضعة جروح. ولحسن الحظ، لم يبق حوله عدد من الأعداء بقدر ما كان في بداية المعركة

بمجرد اختفاء الدليل الأكثر إدانة، لم يعد لدى ساني سبب لإبقاء فانوس الظل نشطًا، فصرفه هو أيضًا

ومن دون تعاويذ يحتاج إلى تغذيتها، ومع كمية الجوهر الصغيرة التي استعادها بصرف هذه الذكريات، استطاع الحفاظ على شكل سيفه لفترة أطول قليلًا

قتل ساني بضعة أعداء آخرين، وتفادى بالكاد تيارًا من الحمض بصقه أحد الحشرات الوحشية، ثم رد بقطع جسده إلى نصفين بدقة

‘متى سينتهي هذا، سحقًا؟’

بعد بضع ثوانٍ، صار سيفه الطويل ضبابيًا، ثم تبدد إلى ظل. كان ساني قد بلغ حدوده

‘أرجوكم، أيها الحكام العظماء، دعوه يتوقف… دعوه يتوقف… دعوه يتوقف… آخ، اللعنة، يا لها من فوضى! ما هذا الجحيم؟! أي موقف ملعون هذا؟!’

وبما أنه لم يكن لديه خيار أفضل، أمسك بنصل كيتيني مقطوع من إحدى الرجاسات واستخدمه كسيف مؤقت

في تلك اللحظة، تبدد أخيرًا حجاب الظلال الذي أنشأه فانوس الظل. ورأى غير النظاميين مشهدًا مذهلًا…

من دون درع، ولا يرتدي سوى بدلة جسد سوداء ممزقة، كان القائد سانلس يدق طرفًا مقطوعًا من عدو داخل درع رجس ساقط. انشق الكيتين الأبيض، وأطلق الكائن صرخة مؤلمة. وبغضب وحقد لا يوصفان يحترقان في عينيه، كشف السيد الشاب عن أسنانه ولكم الوحش بقبضته العارية، فسحق رأسه

ارتجف الجنود المخضرمون

‘يا له من غضب عادل… لا بد أن السيد سانلس يكره كائنات كابوس حقًا، أليس كذلك؟’

في الوقت نفسه، ركل ساني الوحش الساقط بعيدًا وأطلق نفسًا مرتجفًا

‘أوف… كان ذلك وشيكًا. كيف نجوت أصلًا من ذلك الهجوم الأخير؟’

في تلك اللحظة، تغيّر شيء لا يُدرك في ساحة المعركة

الخلية الحجرية، التي كانت موحدة وذكية على نحو ماكر من قبل، بدت فجأة وكأنها فقدت الكثير من تنسيقها

وفي الوقت نفسه، همست التعويذة فجأة في أذن ساني:

[لقد قتلت طاغية فاسدًا، بقية ملكة اليشم]

[ظلك يزداد قوة]

[لقد تلقيت ذكرى]

رمش

‘…ماذا؟’

ماذا حدث للتو؟

بدا… بدا أن التآكل المستمر، الذي تعلّم البصر القاسي عكسه بفضل ميازاما كرمة الديدان، اتضح أنه أقوى مما ظن ساني. لكن الاحتمال الأكبر بكثير هو أنه صادف أن أنهى الرجس الجبار بعد أن أوصلته مدّ السماء إلى حافة الموت تمامًا، لكن قبل أن تتمكن من توجيه الضربة القاضية

ما احتمال حدوث ذلك؟ واحد في المليون؟

واقفًا فوق الوحش الساقط الميت، ابتسم ساني ابتسامة عريضة

‘أظن أنني محظوظ اليوم…’