الفصل 909: العش الجوفي

الفصل 909: العش الجوفي

خلال الأزمنة المظلمة، وصلت البشرية إلى حافة الدمار. فقد أجبرتها سلسلة من الكوارث الطبيعية العنيفة على الركوع، مسببة عدة موجات من الهجرات الجماعية، رافقت كل واحدة منها الأوبئة والمجاعات. تحولت أراض كانت صالحة للزراعة من قبل إلى قفار، وبدأت موارد كثيرة كانت سابقًا شريان حياة الحضارة تنفد فجأة

لم يكن هناك طعام يكفي الجميع، ولا مساحة صالحة للعيش تكفي الجميع، ولا طاقة تكفي الجميع. لذلك، فعل البشر ما يتقنونه أكثر من أي شيء

لجأوا إلى الحرب

…كانت الآثار التي تركتها تلك الحروب المدمرة لا تزال تطارد الكوكب. من الهواء الملوث إلى حطام الآلات العسكرية المكسورة، تناثرت على الأرض مثل ندوب خلفتها عدوى قاتلة. وكان الملجأ القديم الذي يواجهه ساني الآن واحدًا من تلك الندوب

لم يكن يعرف أي جيش بناه ولا لأي غرض، ولا ما الذي حدث لأولئك الناس ولماذا أصبح الملجأ مهجورًا الآن. كما أنه لم يهتم

كانت هناك دائمًا قصص عن أسلحة نهاية عالم مرعبة مخبأة في أماكن كهذه، تنتظر أن يطلقها مستكشف مستهتر، لكن معظمها لم يكن سوى ذلك — قصص. في الواقع، كانت أماكن كهذه عادة فارغة لسبب بسيط: مات الجميع أو غادروا، ومن نجا لم تكن لديه حاجة ولا قدرة على العودة

وفوق ذلك، كان الملجأ قد فُتح ختمه منذ زمن طويل. كانت أبوابه الضخمة المقاومة للانفجارات مفتوحة، ومغطاة بالثلج

كان ساني قلقًا بشأن الحاضر أكثر بكثير من الماضي. كان من الممكن لأي شيء أن يشق طريقه إلى الداخل خلال سلسلة الكوابيس. إذا كانت قبيلة من كائنات كابوس قد بنت عشًا في الممرات الجوفية الضيقة، فلن يكون حصار الملجأ سهلًا. في الحقيقة، كانت تلك مهمة صعبة بقدر ما يمكن أن تواجهه أي وحدة عسكرية

لكنه لم يستطع التراجع

كانت وسائل النقل المدنية متكدسة على الطريق الجبلي خلفه، ولا مكان آخر تذهب إليه. كانت المركبات تحتاج إلى صيانة وإصلاح، وكان الناس داخلها يحتاجون إلى الراحة. كانت مسؤوليته أن يوفر لهم ذلك

نظر ساني إلى المدخل المظلم بتجهم، ثم التفت وخاطب زمرته:

“استعدوا. سندخل نحن السبعة إلى الملجأ بعد خمس عشرة دقيقة”

تردد الرقيب غير، الذي كان واقفًا قربه، لبضع لحظات

“سيدي… ماذا لو كانت هناك كائنات كابوس في الداخل؟”

عادة، لم تكن مهمة تطهير عش جوفي تُوكَل إلا إلى قوة أكبر بكثير وأفضل استعدادًا. حدق ساني في الجندي بصمت، ثم هز كتفيه

“إنها موجودة. وماذا في ذلك؟”

كانت ظلاله تزحف بالفعل عبر الملجأ المظلم، مستطلعة غرفه وممراته العديدة. كانت هناك فعلًا رجاسات تختبئ تحت الأرض… الكثير منها. لقد حولت المجمع المهجور إلى عرين لها منذ بعض الوقت، وكانت طبيعته ستجعل أي هجوم محتمل صعب التنفيذ ودمويًا في الوقت نفسه

بالنسبة إلى قوة عسكرية عادية

أما ساني ورجاله، فكانوا نخبة. كان واثقًا من قدرتهم على تطهير الملجأ من دون تكبد أي خسائر. ولم يكن لديهم خيار آخر على أي حال

إلا أن معظم ثقته جاءت منه هو نفسه

ومع مرور الدقائق، استخدم ساني جهاز الاتصال الخاص به لإسقاط صورة على الثلج، وبدأ يملؤها ببطء بينما كان غير النظاميين يراقبون بانتباه. ممرًا بعد ممر، وغرفة بعد غرفة… وسرعان ما ظهرت أمامهم خريطة مفصلة للملجأ

ثم وضع ساني علامة على كل كائن كابوس وموقعه على الخريطة. وأخيرًا، رسم شكلًا تقريبيًا لوحشية شبيهة بالأفعى، ورسم عدة نقاط حمراء على جسدها. كانت تلك هي نقاط الضعف التي لاحظها بمساعدة كيم

حدق الرقيب غير في الإسقاط، مذهولًا

…ومن دون أن يعيره أي اهتمام، خاطب ساني غير النظاميين:

“يوجد أربعة وتسعون كائن كابوس داخل الملجأ، إضافة إلى عدة مئات من… البيوض. الخطة بسيطة. سندخل ونطهرها جميعًا، مستوى بعد مستوى. لا يحتوي المستويان الأولان إلا على رجاسات مستيقظة، ويبدو أن قلب العش يقع في الرابع، مع عدة ساقطين يحمونه. لا توجد مساحة كبيرة للتحرك، لذلك انتبهوا إلى الجدران. سام، اترك البندقية خلفك

لن تكون ذات فائدة تحت الأرض على أي حال…”

قضى ما تبقى من الدقائق الخمس عشرة في مراجعة النقاط المهمة وشرح نوع العدو الذي سيواجهونه

ثم، ومن دون أي مراسم، أشهر أفراد الزمرة أسلحتهم ودخلوا الملجأ، مختفين في الظلام من دون ذكرى واحدة مشعة تضيء طريقهم. وبقيت السامية والكابوس في الخارج، مختبئين في الظلال، لحراسة القافلة

كان العش الجوفي دائمًا هدفًا خطيرًا. انعدام الضوء، والطبيعة غير المتوقعة للأرض، والالتواءات والمنعطفات في الممرات الضيقة التي يمكن أن تقود إلى كمين في أي ثانية، والمساحة المحدودة التي تجعل الحركة والقتال صعبين… كان ذلك كابوسًا لزمرة من المستيقظين، وخصوصًا إذا كانت الرجاسات تملك الأعداد وميزة الأرض إلى جانبها

…لكنه لم يكن صعبًا جدًا على غير النظاميين، لأنهم عرفوا مكان الأعداء، وطبيعة المكان، وكانوا قد وضعوا بالفعل خطة هجوم مثلى. وحتى لو حدث شيء غير متوقع، كانت ظلال ساني تراقب كل شيء، لذلك كانت الزمرة ستعرف مسبقًا بأي هجوم محتمل

تحركوا بسرعة من غرفة إلى غرفة، ومن ممر إلى ممر، وذبحوا كائنات كابوس بطريقة منهجية. رغم أنهم كانوا داخل عرين وحوش، بدا الأمر وكأن الرجاسات هي من وجدت نفسها داخل معقل للعدو بدلًا من ذلك. بدا المستيقظون كأنهم يعرفون بنية الملجأ أفضل من سكانه الحاليين، وكذلك كيف يفصلون المسوخ عن بعضها ويحاصرونها من الجوانب ويطبقون عليها

لم تكن هناك حركات زائدة، ولا كلمات تُقال. كان غير النظاميين سريعين، وفعالين، وقاتلين. بدا بيل خصوصًا وكأنه وُلد لهذا النوع من الهجوم، بما أنه كان يستطيع العبور بحرية عبر الجدران والهجوم من أي زاوية. كان سيفه يقضي بسرعة على الأفاعي الوحشية، ضاربًا بدقة الأجزاء الضعيفة التي أشار إليها جانب كيم

كان ساني مسيطرًا تمامًا على الوضع. انتشرت ظلاله في أنحاء المجمع الجوفي، مخبرة إياه بتحركات العدو. كلما ظهرت إمكانية بروز خطر، اندفع رمحه، ماحيًا التهديد. وكلما حدث تغير، عدل الخطة في الحال وأبلغ جنوده

اجتاحوا المستوى الأول مثل منجل الحاصد، قاطعين كل كائن حي فيه، ثم فعلوا الأمر نفسه في الثاني

ثم الثالث

في النهاية، لم تستطع حتى الرجاسات الساقطة فعل أي شيء. تفكك الهجوم المسعور الأخير لكائنات كابوس بالكامل بفعل فخ جوهر كانت سامارا قد نصبته. ومن نجا من الانفجار أنهى المقاتلون القريبون أمره

وهكذا، أُبيد العش القاتل للرجاسات القوية

ما إن فقد آخر الكائنات حياته، حتى اندفعت الظلال عبر المجمع الجوفي، ساحبة الجثث بعيدًا لإخفائها عن الأنظار

…بعد نحو ساعة من دخول الزمرة إلى الملجأ، خرج ساني من الظلام واستنشق الهواء البارد. ثم نظر إلى الجنود المنتظرين في الخارج وقال بهدوء:

“أدخلوا وسائل النقل”

حدق الجنود فيه لبضع ثوان في صمت، ثم استداروا وساروا نحو المركبات من دون أن يقولوا شيئًا

…ماذا كان هناك ليُقال؟