الفصل 94

الفصل 94: المعركة في الأعماق

لأنه أراد ذلك

للمرة الأولى، لم يكن قلب ساني ممتلئًا بالخوف واليأس، بل كان ممتلئًا بسخط متحدٍ، لقد سئم الانحناء تحت ضغط العالم، والتشبث خلسة بأصغر ومضات الأمل، خائفًا دائمًا، مستعدًا دائمًا لفعل أي شيء وترك أي شيء، فقط ليبقى حيًا يومًا إضافيًا، لم يعد ذلك كافيًا

أراد أن يجعل العالم ينحني لرغباته بدلًا من ذلك

أراد أن يعيش كإنسان بدلًا من أن يعيش كحيوان

خلال الأشهر الماضية، تغير ساني دون أن يلاحظ، بطريقة ما صار غير راضٍ عن أسلوب حياته السابق، ذلك الذي كانت فيه غاية البقاء بأي ثمن تطغى على كل شيء آخر، كان سواء عاش أم مات هو الشيء الوحيد الذي يهم دائمًا، لكن الآن، صار كيف يعيش أهم

ما جدوى ألا يكون له سيد إن كان يعيش كعبد؟

وهو يضغط على أسنانه، اندفع ساني إلى الهاوية المظلمة

احتضنه الماء البارد كأنه كفن دفن، لم يكن يستطيع الرؤية في هذا السواد الملعون، معتمدًا فقط على حس الظل ليهتدي، تسرب الملح إلى آثار العض على يديه وإلى الجرح في عنقه، فجعلهما يحترقان، دون أن يلتفت إلى العذاب، استخدم ساني قوته الكبيرة ليدفع نفسه أعمق فأعمق داخل الظلام

كان يشعر بالمجسات العملاقة تتحرك في الماء حوله، تسحب قطع قارب الدرع القشري إلى فم هائل كان يختبئ في مكان ما بعيدًا تحتهم، مرة أو مرتين، اضطر إلى لي جسده بيأس كي لا يلمسه أحدها

لكن مع ذلك، لا أثر لكاسي، كانت رئتاه تبدآن بالاحتراق

غاص ساني أعمق

في هذا العمق، بدأ ضغط الماء يؤثر على حركته، فصار كل دفع يشعره بثقل أكبر، حتى مع جسده الذي عززه الظل، كان هناك حد لما يمكنه تحمله، اشتبه ساني أنه لولا نسيج الدم لاختنق منذ زمن طويل

وما هو أسوأ، أنه شعر وكأنه يقترب أكثر فأكثر من جسد الرعب المجهول الذي دمر سفينتهم، لم يكن يستطيع بعد أن يستشعر شكله الضخم، لكن قياسًا إلى سماكة المجسات التي تحيط به، لم يكن المسخ بعيدًا

ثم لاحظ ساني شيئًا أخيرًا

على مسافة قصيرة منه، كان ظل صغير يصارع ظلًا أكبر بكثير وأكثر شراسة

كاسي!

جمع ساني كل قوته وسبح نحو الفتاة العمياء بأقصى سرعة استطاع حشدها، وحين اقترب، استطاع تمييز تفاصيل ما يحدث

كانت كاسي تُسحب إلى الأسفل، وقد التف مجس أصغر حول جسدها، كانت لا تزال تكافح محاولة الإفلات، لكن حركاتها كانت تضعف مع كل ثانية، كانت تختنق

امتلأ ساني غضبًا، فاندفع إلى الأمام وأمسك بالمجس، شاعرًا باللحم الزلق ينبض بين قبضته

لو كان لديه خيار، لتجنب لمس ذلك الشيء بأي ثمن، لكن القتال تحت الماء كان صعبًا… إن أراد توجيه ضربة قوية حقًا، كان عليه أن يجد أولًا ما يستند إليه

استدعى شظية منتصف الليل، وشد ساني كل عضلة في جسده وشق المجس بضربة أسفل الموضع الذي كان ملتفًا حول أسفل جذع كاسي، كان يعرف أنه لن يستطيع إحداث ضرر كبير بتلك الضربة، فقد كانت بطيئة للغاية بسبب مقاومة الماء الأسود الثقيلة

لكن سيفه المدهش ظل حادًا بما يكفي ليخترق المجس اللحمي، فاندفعت سحابة من الدم الداكن من الجرح

ارتعش المجس بعنف وانطلق إلى الجانب، كأنه يحاول طرح المهاجم بعيدًا، وبينما كان يندفع عبر الظلام، تمسك ساني به بكل ما يملك، ورفع نصله إلى الأعلى، يشق اللحم الإسفنجي ويمزقه

لم يأمل قط أن يقطع المجس بضربة واحدة، لا مقدار من القوة كان سيسمح بحدوث ذلك، لحسن الحظ، كانت السيوف تستطيع الطعن والشق… والقطع

دفع ساني النصل وقطع عميقًا داخل المجس، وعندما كادت التسوبا أن تلامس الجرح، غيّر قبضته وسحب التاتشي إلى الأسفل، تباعد لحم المسخ تحت النصل الحاد كالموس، بالكاد مانحًا أي مقاومة

اندفع سيل من الدم، ومع الدفعة الأخيرة انقطع المجس تمامًا

استطاع ساني أخيرًا أن يوجه انتباهه إلى كاسي ليرى حالها

ما استشعره جعله يعبس، كانت الفتاة العمياء بالكاد واعية

كان عليه أن يوصلها إلى السطح بأسرع ما يمكن

أبعد بقايا المجس المرتعشة، وصرف ساني سيفه وأمسك كاسي من جذعها، شاعرًا بمدى برودة جلدها عبر القماش الرقيق لسترتها

حاولت أن تقاوم بضعف، غير مدركة أنه هو وليس المسخ، ضم ساني الفتاة العمياء إلى صدره، ورفع رأسه إلى الأعلى، وشعر بموجة من اليأس ترتطم بجدران عقله

كانت رئتاه تتعذبان، لم يبق فيهما أي هواء على الإطلاق، وكان جسده يفقد قوته ببطء، ممتلئًا بألم رهيب، متعطشًا لنفَس من هواء نقي بجنون، حتى لو كان يستطيع رؤية أي شيء، ففي هذه اللحظة كانت رؤيته ستبدأ بالانطفاء

وكانا بعيدين جدًا… بعيدين جدًا عن السطح

وما هو أسوأ، أن رعب الأعماق انتبه الآن إلى مكانه، كانت مجسات لا تُحصى تتحرك بالفعل، تطوقهما بحاجز لا يمكن اختراقه من اللحم، بعد لحظة أو اثنتين، كانا سيُسحقان حتى الموت في عناق المسخ البحري المدمر

لم يعرف ساني كيف سينقذهما

لكنه لم يكن لينسحب، مهما حدث

بضربة سباحة شاقة بيده الحرة الوحيدة، تمسك ساني بكاسي بإحكام وسبح صعودًا، كانت المجسات تقترب، تسد كل طرق الهروب، ضغط ساني على أسنانه و…

في اللحظة التالية، تحول الماء من حولهما فجأة إلى بياض ناصع

ملأ إشعاع متوهج مساحة شاسعة من البحر الملعون، ومحو أي أثر للظلام، كان انفجار الضوء شديدًا إلى حد أنه اخترق جفني ساني وألم عينيه

كان الأمر كما لو أن شمسًا صغيرة اشتعلت في مكان ما بعيدًا تحتهم، فحوّلت الهاوية السوداء اللانهائية إلى فراغ أبيض نقي، اندفعت تيارات مدية من ماء مشع بعنف، فبعثرت العالم وألقته في فوضى

تشنجت المجسات الهائلة والتوت بجنون، كأنها تتلوى تحت ألم لا يُحتمل، وتفكك حاجز اللحم الذي لا يُكسر

لم يكن ساني ليفرط بهذه الفرصة

أجهد جسده المختنق، وسبح نحو السطح وهو يراوغ المجسات المتلوية، ومع الشمس البيضاء الغاضبة المشتعلة في الأعماق تحتهم، استطاع رؤية أشكالها بوضوح، أخذ يندفع أسرع فأسرع، دافعًا نفسه إلى الأعلى بكل ما تبقى لديه

كان ساني يعرف أن الصعود بهذه السرعة خطير، لكن لم يكن هناك خيار آخر، لم يتبق لدى كاسي ولا لديه الكثير من الحياة

كانا بحاجة إلى الهواء

ورغم أن الأمر بدا كأنه أبدية، بدأ الإشعاع الأبيض يخفت بعد لحظات قليلة، لكنه لم يهم، كان ساني قد تجاوز بالفعل حاجز المجسات، يسبح صعودًا بسرعة يائسة

كان يخشى ألا ينجحا، كانت غيبوبته تبدأ بالفعل، تنزلق ببطء إلى قبضة برودة الفراغ الخالي، وحتى وهو يعرف أنه لا يوجد حوله سوى الماء، ظل يجتاحه اندفاع متهور لفتح فمه واستنشاق أعمق ما يستطيع، كانت عضلاته تتشنج، محرومة من الأكسجين طويلًا

…ثم أخيرًا، اخترق رأس ساني سطح الماء، وهو أعمته شدة الألم، جذب نفَسًا متقطعًا وسعل بلا توقف

وكانت كاسي، الممسكة بإحكام بين ذراعيه، تفعل الشيء نفسه، كان صدرها يرتفع ويهبط بعنف، يلتهم رحيق الهواء الحلو، لم يعرف ساني يومًا كم هو ثمين، حتى حين كان يُسمم ببطء من الهواء الضار الملوث في الضواحي

لقد نجحا

حاول ساني أن يهدأ، ثم نظر حوله، كانت آخر بقايا الإشعاع الأبيض قد اختفت منذ زمن، مُحيَت كأنها لم تكن موجودة قط، وعاد العالم يُبتلع من جديد في ظلام مطلق

لكن بعيدًا في الشرق، كان أول ضوء للفجر على وشك أن يسطع من وراء الأفق

وبعد أن لمح اليد الحجرية العملاقة، أمسك ساني بكتفي كاسي وسبح في ذلك الاتجاه