الفصل 942: مد الظلام

الفصل 942: مد الظلام

‘آه… يؤلم…’

كان ساني قد هرب من الكهف المظلم بسرعة كافية كي لا يُؤكل حيًا، أو حتى بدرجة خطيرة. تمامًا كما كان قد مازح، انتهى به الأمر إلى أن يُؤكل قليلًا فقط

كانت هناك بضع عضات على جسده وواحدة على خده. أما أخطر جرح بفارق كبير فكان ذلك الذي سببه لنفسه كي يخرج الخنفساء الأخيرة من تحت جلده. قطعت شظية ضوء القمر عميقًا، لكنها، بتوجيه من يده الثابتة، أخطأت قلبه وكل شيء آخر مهم

ومع ذلك، كان يؤلمه. ليس أن لدى ساني وقتًا ليوليه أي اهتمام

كان الكركدن يندفع إلى الأمام، يكاد يطير عبر النفق المرتجف. ومن حوله، كان الظلام يتموج ويتغير، كما لو أنه خارج عن السيطرة. بدا الأمر كأن الشيء الذي كانوا داخله — أيًا كان — يتشنج. ليس تمامًا في سكرات الموت، بل ربما من شدة الألم

كان ساني شبه متأكد أن الضربة التي وجهتها السامية إلى الكرة السوداء لم تكن قاتلة للكائن المجهول، لأنه لم يسمع التعويذة تعلن عن قتل. لم يكن مصدر الظلام الحقيقي قد دُمّر، بل تضرر فقط

…أو ربما أُطلق سراحه

“أيها الكابتن! هذا… هذا جديد!”

عند سماع لوستر يناديه، نظر ساني إلى الأمام ورأى شكلًا غير مألوف يظهر من الظلام. كان هيكلًا صدئًا لمركبة شخصية قديمة، لم يكونوا قد رأوه من قبل. جعلت دلالة ذلك ابتسامة شاحبة تظهر على وجهه

‘لقد انكسر…’

بدا أن الشذوذ الغريب الذي كان يبقيهم داخل النفق لم يعد موجودًا. كانوا يتحركون إلى الأمام فعلًا بدلًا من السفر بلا نهاية عبر بحر لا ينتهي من الظلام

لقد حطم تدمير الكرة السوداء ذلك القيد حقًا

أطلق نفسًا مرتجفًا

لو لم يتلق رسالة من الخارج… لربما انتهت الأمور بشكل مختلف. كان ساني سيغامر داخل الممرات الجانبية في النهاية، لكن على الأرجح من دون أن يترك أحد الظلال خلفه. وحتى لو فعل، لكان بالتأكيد قد أخذ بقية غير النظاميين معه

وعندها، كانوا سيموتون

في الحقيقة، كان لا يزال يجد صعوبة في تصديق أن الجميع نجا

…حتى الآن

‘لم نخرج من النفق بعد’

شعر بالبرد فجأة، فنظر إلى لوستر وقال:

“أقصى سرعة! أخرجنا من هنا!”

اندفع الكركدن متجاوزًا المركبة الصدئة، دافعًا إياها جانبًا بمصدمه. تبعته بقية القافلة، وسرعان ما شعروا بأرضية النفق تبدأ في الانحدار صعودًا. لم يحدث ذلك من قبل، لذلك عدّه ساني علامة جيدة

للأسف، انتهت الأشياء الجيدة بعد ذلك

بدا الجبل كأنه يعود إلى الحياة من حولهم. اهتز وارتجف، وظهرت المزيد والمزيد من الشقوق على جدران النفق وسقفه. وفي لحظة ما، انهار أحد الجدران تمامًا عند مرور آخر مركبة، وتدفق فيض من شيء داكن وهائج إلى الممر الجوفي

ارتجف ساني، مدركًا أنها الخنافس

اندفع مدّها إلى النفق مثل نهر من سائل أسود. لكن ذلك السائل كان يتصرف كما لو أنه يملك وعيًا شريرًا. بدلًا من الانتشار في كل اتجاه كما يفعل الماء، بدا كأنه يندفع عمدًا في مطاردة القافلة

في الأمام، ظهر شق عميق على جزء آخر من الجدار، وسقطت منه بضع أجساد صغيرة على الطريق

‘تبًا!’

كل ما استطاع ساني فعله هو أن يأمل أن يمروا بالشُّق المتسع بسرعة قبل أن يتحطم الجدار الحجري

للتذكير: هذا الفصل متاح مجاناً وحصرياً على مَــجـرة الـرِّوايـات، لا تدع أحداً يخدعك.

وبطريقة ما، فعلوا

عند تلك النقطة، بدا النفق كله مستعدًا للانهيار. كافحت وسائل النقل المدنية لتواكب الكركدن، وهي تصعد الطريق المهتز. وخلفهم، كان الفيضان اللامتناهي من الخنافس الداكنة يكتسب سرعة، منتفخًا مع انصباب تيارات جديدة منها. كان الغبار وقطع الحجر تمطر من الأعلى

…لكن أمامهم، في البعيد، ظهرت دائرة من ضوء خافت

المخرج

كان الليل لا يزال في الخارج، لكن على الأقل كانت هناك النجوم، وألسنة الشفق القطبي الشبحية، وربما القمر أيضًا. رغم أن الفرق كان صغيرًا، فإن التباين بين الظلام الحقيقي للنفق الجوفي والظلام العادي للعالم الخارجي كان واضحًا

لقد أوشكوا على النجاة…

لا، كانوا سينجون!

ضغط ساني على أسنانه وهو يراقب المخرج البعيد يقترب بينما كان النفق ينهار من حولهم

‘قليل فقط بعد… قليل جدًا…’

أخيرًا، اندفع الكركدن عبر الفتحة الدائرية، هاربًا إلى البرد القارس لليل القطبي. ظهر الامتداد الواسع للسماء السوداء في الأعلى، وبدا أجمل من أي وقت مضى. ابتسم ساني بانتصار

ثم اختفت ابتسامته

بعد أن صار قادرًا أخيرًا على الرؤية، أرسل ظلاله لتلقي نظرة في الخارج، ودرس محيطهم

كان النفق قد قادهم إلى موضع عالٍ جدًا في الجبال. خلفهم، كانت المنحدرات الحجرية تتشقق وتتحطم، بينما كانت صخور عملاقة تتدحرج إلى الوديان العميقة بضجيج يصم الآذان. كانت أنهار من الظلام تتدفق من الجبل، كلها تلتوي لتستهدف القافلة الهاربة

كانت الخنافس اللعينة لا تزال تطاردهم حتى الآن

في الحقيقة، بدت التيارات الواسعة من الحشرات السوداء أشبه بأطراف كائن هائل أكثر من أسراب كائنات صغيرة. امتدت وانزلقت، بدت مثل مجسات عملاقة… تشبه كثيرًا تلك التي يستطيع ساني صنعها بنفسه، لكن على نطاق أكبر بكثير، أكبر بكثير

شعر بقشعريرة مفاجئة تنتشر في صدره المجروح، واستدعى متأخرًا السلسلة طويلة العمر من جديد. ربما لم تكن معركتهم قد انتهت بعد

لكن كيف يمكنه أن يقاتل شيئًا كهذا؟

لا، كانت فرصتهم الوحيدة للنجاة هي الهرب. حتى كاسي قالت إن عليه أن يهرب. لذلك، كان ذلك ما خطط ساني لفعله…

لحسن الحظ، بدت القافلة أسرع قليلًا من فيضان الظلام

“آه تبًا!”

عند سماع صرخة لوستر، شعر ساني بالكركدن يتوقف فجأة. كان التوقف عنيفًا ومباغتًا إلى حد أنه قُذف عن قدميه، بينما قطّب كل من بيث والبروفيسور أوبل وجهيهما في مقعديهما، مثبتين في مكانهما بأحزمة متينة

‘ماذا… ماذا يفعل… هل فقد ذلك النذل عقله؟’

قبل أن يقف حتى، أمر ساني ظلاله بأن تصرف نظرها عن مد الخنافس السوداء المقترب وتحاول رؤية ما جعل لوستر يتوقف

ما وجدته جعله يطلق لعنة

‘اللعنة على كل شيء…’

كانت أمامهم مباشرة هوة واسعة بدت عميقة إلى درجة أنها قد تكون بلا قاع. كان هناك جسر طويل وعريض للمركبات يصل بين جانبي الهوة

…للأسف، كان الجسر قد انهار في وقت ما من الماضي، ربما منذ عقود

والآن، كل ما بقي منه كان قطعة من طريق مكسور معلقة فوق هاوية مظلمة، وكان الكركدن قد توقف على نحو خطير على بعد بضعة أمتار فقط من الحافة