الفصل 945

الفصل 945: الطريق أمامنا

لسبب ما، كان معظم من في الرتل لا يزالون على قيد الحياة، وعندما نظر ساني إلى المشهد من على سطح راينو، شعر بثقل وبدهشة في آن واحد، لم يكن يتوقع حقا أن يصل إلى هذا العمق داخل الجبال من دون خسائر فادحة

هل كان عليه أن يشعر بالفخر بنفسه؟

‘…فلنحاول إبقاء الأمر هكذا إذن’

بحلول الآن، كانت ظلاله قد تسلقت أقرب القمم، ما سمح له بمراقبة المنطقة المحيطة، النفق الذي هربوا منه ربما لم يكن بلا نهاية، لكنه في الحقيقة كان طويلا جدا، وأكثر من ذلك، كان يشق الجبال في خط مستقيم بدل أن يلتف حول الأودية العميقة والشعاب، ونتيجة لذلك، وبسبب أيام السفر السابقة، تمكن الرتل من قطع مسافة كبيرة، وصار قد تجاوز أكثر من ثلث الطريق إلى حقل إريبوس

للأسف، انتهت الأخبار السارة عند هذا الحد

‘هذا… مقلق’

ألقى ساني نظرة على شاشة جهاز تواصله، ثم عاد ليتسلق إلى داخل ناقلة الجنود المدرعة وفتح خريطة مركز القارة القطبية الجنوبية كعرض إسقاطي في جناح القيادة

كانوا قد وصلوا إلى أطراف القسم الذي كان قد حدده سابقا في الملجأ المهجور، ومن هنا فصاعدا، لم يكن لدى ساني سوى الخريطة القياسية التي لم تكن مفصلة كثيرا، وفوق ذلك كانت قديمة، المعركة بين السامين والعمالقة غيّرت تضاريس الإقليم كله، وكانت هناك أيضا آثار سلسلة الكوابيس نفسها التي لا بد من أخذها في الحسبان

بالطبع، كان بإمكانه دائما أن يعيد العملية ويحدّث الخريطة بمساعدة ظلاله مرة أخرى، وهذا بالضبط ما كان يخطط للقيام به… ولهذا كان مزاجه سيئا إلى هذا الحد

بتنهد، بدأ ساني يضع علامات جديدة على العرض، وسرعان ما أصبحت مواقع الرتل محاطة ببحر من الخطوط والرموز الحمراء التي امتدت بعيدا إلى الشمال، مع ندرة شديدة في اللون الأخضر بينها

‘تبّا’

الطريق أمامهم… سيكون قاسيا على أقل تقدير، لا بد أنهم كانوا قريبين نسبيا من المكان الذي قاتل فيه السامون الثلاثة من جيش الإجلاء الأول وحش الشتاء، وجالوت، والفيلق الهامس، وأزالوا العملاق الأخير، الزلزال الناتج دمّر جزءا كبيرا من السلسلة الجبلية وترك فوضى في المنطقة المحيطة

كان ساني يحاول أن يجد طريقة لتمرير الرتل عبر تلك الفوضى، لكن الأمر بدا شبه مستحيل

معظم الطرق كانت مدمرة، وما بقي منها كان مدفونا تحت ركام ثقيل، كانت الانهيارات الثلجية والانزلاقات الأرضية وتساقط الصخور في كل مكان، تعيد تشكيل المشهد، كان الضرر أسوأ بكثير هنا مما توقعه ساني

وكانت هناك المخلوقات الكابوسية أيضا، بالطبع، كانت المنطقة كلها تغلي بها، وقد رصد بالفعل ما لا يقل عن 24 بوابة نشطة، وربما كان هناك المزيد مخفيا عن النظر بسبب تضاريس المنطقة المقلوبة

لم يكن ساني متأكدا إن كان راينو قادرا على العبور، ناهيك عن مركبات المدنيين، ومهما حاول العثور على طريق آمن، لم يبد أن هناك طريقا يمكن العثور عليه

اظلم مزاجه أكثر

بعد وقت، قرر ساني أن يستعين بعيون جديدة لتفحص الخريطة، أو الأفضل من ذلك، عدة عيون، فأمر غير النظاميين بالتجمع داخل ناقلة الجنود المدرعة، ودعا الرقيب جير أيضا، كان البروفيسور أوبل موجودا بالفعل، لذا طلب منه ساني ببساطة أن ينضم إليه في جناح القيادة

سرعان ما وصل الجميع، وبدأ اجتماع استراتيجي مرتجل، وكانت النتيجة مزعجة تماما كما توقع ساني، لم يبد أن لدى أحد فكرة جيدة عن كيفية المتابعة، كان دورن يشير الآن إلى نقطة معينة على الخريطة:

“…إذا استطعنا استخدام أصدائنا لقيادة المخلوقات الكابوسية إلى عمق الوادي، فقد نتمكن من المرور بجانب هذه البوابة من دون أن يجتاحنا الأعداء، ومن هناك، يمكننا اتباع الطريق المساعد حتى الممر لنحصل على بعض الهدوء”

هزت سامارا رأسها

خصص لحظة قصيرة لذكر الله قبل أن تغوص في الأحداث.

“حتى لو نجحنا في تفادي المخلوقات الكابوسية، فأنت تبالغ في تقدير ناقلات المدنيين، معظمها لن يصمد فوق هذه التضاريس القاسية جدا، نحن بالكاد نمنعها من التفكك، وهذا الامتداد كله من الجبال أشبه بمسار عوائق شديد القسوة”

تنهدت، ثم نظرت إلى ساني بتعبير كئيب

“وهناك شيء آخر ينساه الجميع أيضا، خلايا الوقود، لم تنفد بعد، لكن عبور ممر كهذا سيضعها تحت ضغط، ولا أعتقد أننا نستطيع تحمل ذلك، القيادة عبر الجبال شيء… والقيادة عبر هذه المنطقة المنكوبة شيء آخر”

عبس ساني، ثم ألقى نظرة على الرقيب جير

“ألا يمكننا تدبير شيء لشحن الناقلات؟”

تردد الجندي لبضع لحظات، ثم تنهد في النهاية

“يمكننا تفكيك المركبات العسكرية والاستفادة منها عند الضرورة، أنظمة الطاقة ليست متوافقة تماما، لكن بمساعدة المستيقظ كيم وسامارا يمكن تركيب نوع من المحول، ويمكن للجنود الانضمام إلى اللاجئين داخل الناقلات… لكن إلى جانب الخسارة الواضحة في القدرة الدفاعية، هناك عوامل أخرى ضد هذا الحل، نحن أنفسنا لسنا في أفضل حال من حيث احتياطيات الطاقة، والناقلات تلتهم طاقة أكثر بكثير، لذا لن يكون التغيير جذريا… ربما فرق بنحو 100 كيلومتر إضافي أو نحو ذلك، في هذا البرد”

أطلق ساني تنهدا ثقيلا وهو يفكر في حلول أخرى

كانت تدور في رأسه أفكار جامحة شتى، مثل ربط إحدى الناقلات بالكابوس وترك الجواد الأسود يجرها كما لو كانت عبئا عاديا، وكان راينو يستطيع جر واحدة أيضا

…بل إن ساني، مع حزام جر مناسب، ربما كان قادرا على جر إحدى الناقلات بنفسه، سيكون ذلك منظرا لا يصدق!

تكشر بملامح متجهمة

‘قالت انضم إلى الجيش، قالت ستكسب الكثير من نقاط المساهمة، تبّا لكل هذا…’

هل كان هذا سبب صيرورته ضابطا؟ كي يُربط في نير ثقيل ويجر عربة كما لو كان ثورا مزينا؟

كانت الفكرة سخيفة على أي حال، صحيح أنه من الممكن نظريا جر ناقلات المدنيين إذا فقدت الطاقة، لكن ماذا عن التدفئة؟ ماذا عن الضوء؟ كيف سينجو المدنيون من السفر مئات الكيلومترات عبر الجبال، في قلب ليل قطبي، من دون تلك الأمور؟

في تلك اللحظة، تحدث لاستر فجأة:

“هناك خيار نتجاهله جميعا، أليس كذلك؟ خيار لا يبدو ممكنا فحسب من ناحية التضاريس، بل سيأخذنا أيضا إلى حقل إريبوس خلال يوم واحد”

نظر الآخرون إليه بحيرة، بينما ازدادت ملامح ساني قتامة

ابتسم الشاب بخجل، ثم أضاف:

“أعني، أعلم أنه محفوف بالمخاطر… لكنه أمام أعيننا مباشرة”

وبذلك، أشار إلى الخريطة، هناك، عند الحافة البعيدة للجبال، كان خط أحمر سميك يمتد بعيدا إلى الشمال

الطريق الساحلي السريع