الفصل 956: التابع

الفصل 956: التابع

وقف ساني على شاطئ المحيط، يرتجف ويفكر فيما إذا كان ينبغي له أن يسقط ويأخذ راحة طويلة ومريحة في الماء البارد. كانت مخازن جوهره قد استُنزفت تمامًا، وجاء معها شعور مقزز بالهشاشة والضعف

كان المستيقظون يختبرون نوعًا من الارتداد حين يحرقون كل جوهرهم، لكنه كان ضارًا قليلًا فقط. سيمر الضعف، ولن يحدث أي ضرر طويل الأمد… كان عليه فقط أن يتحمل العاقبة الفورية

كان الجانب الأكثر إثارة للقلق في الوضع أنه لم يكن يملك حتى ما يكفي من الجوهر لاستدعاء ذكرى واحدة. نظر ساني إلى الخرق البالية لبذلته السوداء التي كانت ناصعة يومًا، ثم تنهد

في الوقت الحالي، كان ذلك كل ما يفصله عن البرد القارس ورياح أنتاركتيكا الباردة

‘يجب أن أعود إلى القافلة’

حاول أن يجعل عقله المتعب يعمل كما ينبغي، فتردد ساني للحظة

‘…لكن أولًا، علي أن أتفقد كابوس’

لم يكن الفحل ظاهرًا في أي مكان، لذلك كان خائفًا مما حدث لجواد الظل الخاص به. كانت الرُقى لا تزال تلمع في الهواء أمام ساني، لذلك أعاد انتباهه إليها

…شحنة الموت: [0/1000]

كانت شحنة الأمنية المحتضرة قد استُنفدت بالكامل، لكنها أدت عملها…

اختفت السلسلة طويلة العمر

ابتعد عن قائمة الذكريات بتنهيدة، ونظر إلى حالة ظلاله. كانت الرُقى التي تصف كابوس تلمع كما هي دائمًا، لذلك لم يكن الجواد الأسود قد دُمّر

‘إذًا أين هو؟’

عبس ساني، ثم ضرب جبهته برفق، متذكرًا أنه يستطيع ببساطة تفقد صلته الفطرية بالظل. ومن دون إضاعة أي وقت، مد إحساسه إلى الداخل وحاول أن يستشعره داخل روحه

وسرعان ما شعر ساني بحضور كابوس. لم تكن الصلة مخصصة حقًا لمشاركة المعلومات، لكنه استطاع مع ذلك أن يعرف أن الجواد الأسود كان قريبًا، وفي وسط معركة… غير أن المعركة لم تبد يائسة أو خطيرة

على الأرجح، كان الفحل يتعامل مع كائنات كابوس شاردة كان يمكن أن تهاجم ساني وهو لا يزال يتعافى

‘…جيد إذن. يمكننا الابتعاد عن هنا بمجرد أن ينتهي’

تمايل ساني قليلًا، ثم ألقى نظرة على ظلاله الأربعة، التي كانت كلها تحدق به بتعبيرات مختلفة. كان الظل السعيد خارجًا عن طوره… لكن الغريب أن الثلاثة الآخرين أظهروا أيضًا قدرًا من الإيجابية غير المعهودة. حتى الكئيب بدا مرتاحًا بعض الشيء

ابتسم ابتسامة عريضة

“ماذا، هل ظننتم أن مجرد عملاق سيكون كافيًا للتخلص مني؟ احلموا…”

وبهذا، نظر ساني شمالًا، متسائلًا عن المدة التي سيستغرقها للحاق بالقافلة، ثم خطا خطوتين إلى الأمام وانحنى ليلتقط خطيئة العزاء

‘ذلك الشيء اللعين…’

كلما اقتربت أصابعه من المقبض اليشمي، بدا أكثر وكأن السيف الملعون يبتسم بنذير شرير

“خلفك”

سخر ساني

“كما لو أنني سأكون ساذجًا بما يكفي كي…”

في تلك اللحظة، انطلقت هيئة سريعة عبر الظلام واصطدمت به

اخترق ألم ممزق جنب ساني، وأُرسل طائرًا إلى الماء. اصطدم بالسطح المظلم بصرخة ألم، وخدش يديه بالحجارة الباردة تحته، ثم تدحرج وقفز على قدميه بعد جزء من الثانية

طارت حفنة من الصخور الحادة في اتجاه المهاجم المجهول، بغرض إبطائه أيًا كان. ومع ذلك، كان الكائن لا يزال واقفًا في المكان الذي كان ساني فيه قبل لحظات قليلة، محدقًا فيه بعينين غير بشريتين

ترنح ساني

نظر إلى الأسفل للحظة، فرأى أن قطعة كبيرة من اللحم قد انتُزعت من جنبه. كان نسيج الدم قد أوقف النزيف، لكن الجرح ظل يبدو بشعًا

ثم أعاد نظره إلى النذل الذي عضه

الرواية هنا خيالية بالكامل — رسالة تنبيه من مَــجـرّة الروايات.

الكائن… بدا مألوفًا بشكل مبهم. كان قصيرًا، بالكاد يصل إلى بطن ساني، وله جلد داكن وصفائح عظمية تغطي جسده الهزيل كبدلة درع خفيفة. لم يبد العفريت اللعين مخيفًا جدًا، لكنه امتلك فمًا واسعًا مليئًا بأسنان حادة مثلثة

…كما كان ينقصه إصبعان من يده اليمنى

رمش ساني مرتين، متذكرًا عفريتًا صغيرًا كان قد فشل ذات مرة في القضاء عليه. كان الوغد قد كبر كثيرًا منذ لقائهما الأخير… ومع ذلك، ظل على الجانب الأصغر حجمًا

رفع نظره، ولاحظ كتلة لحم نازفة في فم الرجس. تشوه وجهه من الغضب

قبض ساني يديه وفتح فمه، لكن قبل أن يستطيع قول أي شيء… بدا أن الزبال ابتسم بحقد، ثم ابتلع كتلة اللحم ونظرة كراهية صافية مرسومة على وجهه القبيح

اتسعت عينا ساني

“أنت… أيها الحقير الصغير الخبيث!”

كان قد ترك العفريت يذهب مرة، لكن النذل لم يعرف حظه

‘هذا رائع… سأقتله الآن فحسب!’

ممتلئًا بالغضب، خطا ساني خطوة إلى الأمام، لكنه ترنح بعدها. أصبح العالم ضبابيًا فجأة، ودار رأسه

‘ما هذا…’

كان جنبه بطريقة ما يخدر ويحترق بألم رهيب في الوقت نفسه. شعر جسده بضعف أشد من قبل

نظر ببطء إلى الأسفل، فرأى سائلًا أسود مألوفًا بشكل غريب يتدفق من الجرح البشع. لا… كان ذلك دمه، الذي لم يكن يتوقف لسبب ما. لقد تحول الدم ببساطة إلى الأسود

بهت وجهه

‘…السم الأسود؟’

كيف تسمم بالسم الأسود؟

تجمد ساني لجزء من الثانية

‘مستحيل…’

كان الرجس أمامه زبالًا — نوعًا من كائنات كابوس يرث صفات ما يلتهمه. هل تغذى على لحم الألسنة السوداء المذبوحة التي تركتها القافلة طافية في البحيرة الجبلية؟

…هل كان النذل الصغير يتبع القافلة طوال ذلك الوقت، حاشرًا نفسه بكل الجثث والبقايا التي تركوها خلفهم؟

ينمو وينتظر فرصة للانتقام من ساني؟

فجأة، أراد أن يضحك

“أيها النذل… انتظرت كل ذلك الوقت، فقط لتسلم نفسك إلى يدي الآن…”

خطا ساني خطوة أخرى إلى الأمام، آمرًا الظلال بأن تلتف حول جسده

لكن قبل أن يستطيع ذلك…

اندفع الزبال فجأة إلى الأمام بسرعة هائلة، واصطدمت ضربة مروعة ببطن ساني. وقد خرج الهواء من رئتيه، فقُذف إلى الخلف وسقط على ظهره

بعد جزء من الثانية، كان الرجس فوق ساني، ويدان قويتان على نحو غير متوقع ملتفتان حول عنقه، تخنقانه. خرج زمجر حاقد وشرس من بين أسنان الكائن الملطخة بالدم

دُفع رأس ساني تحت سطح الأمواج، وملأ الماء الجليدي فمه وأنفه فورًا. حاول دفع الزبال بعيدًا، لكن جسده كان أضعف من أن يقاوم الشيطان الصغير الغاضب

‘انتظر… انتظر…’

قبل أن يتمكن ساني من جمع فكرة واحدة واضحة، بدأ وعيه يتلاشى، واقترب ظلام خطير من عقله

…ثم غضب هو أيضًا