الفصل 355
???? حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة ????
========================================
الفصل 355:
بدا مدخل القاعدة القطبية الذي ظهر أمام سوهو وكأنه بوابة إلى عالم آخر.
«ما هذا…»
لم يكن ما يخرج من الثقوب التي نخرتها حشرات فراغ أرشا في الجدار البُعدي هواءً قطبيًا باردًا، بل كان هواءً كثيفًا ودافئًا، انبعثت منه رائحة هي مزيج من اللحم المتعفن والمعدن ورائحة كريهة لا توصف.
خفض غراي جسده غريزيًا وبدأ بالزمجرة؛ فقد كانت غريزته كصياد تحذره من وجود شيء وراء هذه النقطة لا ينتمي إلى النظام الطبيعي لهذا العالم.
أعلن سوهو وهو يخطو عبر الثقب في القاعدة: «سأدخل أولاً، اتبعوني».
كان الصوت الذي سمعه تحت قدميه هو وقع خطواته على سطح معدني، ومع ذلك، لم يكن المعدن باردًا، بل كان دافئًا ولزجًا، وكأنه يلمس جلد كائن حي.
همس سوهو وهو يتفحص المكان: «غريب…».
للوهلة الأولى، بدت القاعدة وكأنها منشأة سرية بُنيت بأحدث التقنيات، وربما كانت كذلك بالفعل منذ وقت ليس ببعيد، أما الآن، فلم تكن سوى هيكل مدمر يبدو كأنه مسكون. كانت الجدران والأسقف صدئة ومتآكلة، وانتشرت في كل مكان شقوق رفيعة تشبه نسيج العنكبوت وبقع من العفن. كان هناك سائل لزج وشفاف يقطر من السقف، وفي اللحظة التي يلمس فيها الأرض، يصدر صوت فرقعة ويخرج منه دخان لاذع.
واصلوا طريقهم في الممر خافت الإضاءة، بينما كانت أضواء النيون تومض فوقهم. وكلما تعمقوا، زادت الأجواء غرابة؛ إذ بدت جدران الممر وكأنها تنبض ككائن حي، تنتفخ وتنكمش بإيقاع منتظم، حتى الهواء كانت له رائحة غريبة توحي بالسمية.
سأل سوهو: «ما هذه الرائحة؟».
أجابته أرشا: «هناك شيء آخر مختلط في الهواء. إنه سام من جهة، لكنه ليس سمًا حقيقيًا. أعتقد أن هذا الهواء يحتوي على عناصر لا يمكن العثور عليها على الأرض».
«هواء لا يوجد على الأرض، ها…»
أعلن بيرو بجدية لم يعهدها من قبل: «أيها الملك الشاب، إن طاقة الحاكمة الخارجية هنا كثيفة بشكل مقزز. دعني أتولى القيادة».
وقف أمام سوهو بوقار شديد. في العادة، كان يبقى في الخلف ليترك لسوهو فرصة اكتساب الخبرة، مكتفيًا بتقديم الإرشادات، لكن الوقت الآن يتطلب أقصى درجات الحذر، وكان مستعدًا لإنفاق كل ما جمعه من مانا لحماية سوهو.
«سأحميك، أيها الملك الشاب».
أومأ سوهو برأسه وتابع تقدمه بحذر: «حسناً، لنواصل الدخول».
فجأة، انحنى غراي كاشرًا عن أنيابه وأطلق زئيرًا مكتومًا. سُمعت وقع خطوات قادمة من الطرف الآخر للممر، كان إيقاعها منتظمًا لكنه غير طبيعي، خطوات متصلبة وكأن المفاصل لا تنثني بشكل صحيح.
همس سوهو: «إنسان…؟».
ظهر في نهاية الممر رجل يرتدي معطفًا أبيض، بدا للوهلة الأولى كفنيٍّ عادي، لكن عند التدقيق، أدرك سوهو أن محجري عينيه لم يكونا سوى ثقوب عميقة يتصاعد منها ضباب أزرق. واصل الرجل مشيته المتثاقلة دون توقف، وفمه مفتوح ينبعث منه الضباب ذاته، وكان يتمتم بصوت منخفض ورتيب:
«رئيس الوزراء… قريبًا هنا… الحاكم العظيم… مشروع نافورة الأبد… بركات من الأعلى…»
كرر الرجل الكلمات ذاتها بنبرة خالية من المشاعر.
«كائن من الضباب؟»
ضيق سوهو عينيه مراقبًا الرجل. لقد مر وقت طويل منذ أن رأى كائنًا من الضباب، تلك الكائنات التي أفسدتها قوة الحاكمة الخارجية ولم تعد بشرية. في السابق، كان سوهو يراهم مجرد وحوش سحرية كانت بشرًا ذات يوم، لكن لقاءه بأحدهم هنا جعله يرى الأمور بمنظور مختلف. لماذا وجدت كائنات الضباب في المقام الأول؟
مر الرجل بجانب سوهو دون أن يلتفت إليه، وكأنه لا يراه أو لا يبالي بوجوده، كان يمشي في حالة من الذهول، مستغرقًا في شيء أكثر أهمية.
أصبحت نظرات سوهو باردة كالثلج: «إنه ليس كائن ضباب عادي».
لاحظ بيرو فرقًا جوهريًا فقال: «يبدو أنه لا يشعر بالألم».
كانت معظم كائنات الضباب تعاني عذابًا ساحقًا في الجسد والروح، مما يدفعها عادة للجنون ومهاجمة البشر بعشوائية، لكن هذا الرجل لم يبدُ عليه أي ألم، والسبب اكتشفه بيرو سريعًا.
«هناك ختم محفور في جسده».
رد سوهو: «أنت محق».
بينما كانوا يتبعون الكائن الضبابي بهدوء، لاحظوا دائرة سحرية دقيقة محفورة على جسده، ولم يكن هناك سوى شخص واحد يمكنه فعل ذلك.
«هل هو يوري أورلوف؟ ولكن ما الغرض من هذا الختم؟ هارماكان، اخرج».
«أشكرك على استدعائي، سيدي».
ظهر هارماكان فور استدعاء سوهو، ودرس الختم بعينين فاحصتين ثم قال: «هذا… متقدم للغاية. رغم بساطته الظاهرة، إلا أنه ختم قوي جدًا وصغير الحجم، وظيفته… لف وعاء الروح ك الضمادة لتعزيزه».
«مثل لفائف المومياء؟»
«نعم».
كانت الحالة تشبه المومياوات في هرم أمت، التي كانت من صنع الساحر العظيم كانديارو عبر تعويذة شريرة تختم جثث الذين سقطوا في تحدي أمت داخل لفائف، محولة إياهم إلى عبيد بلا روح. وقد استخدم سوهو تلك اللفائف سابقًا لتدريب تقنية “جسد الحديد”. يبدو أن يوري قد نقش ختمًا بتأثير مشابه في أجساد تابعيه، لكن هذا كان أقوى بكثير؛ ختم من الرتبة S يحتفظ بوظيفته حتى بعد تحولهم إلى كائنات ضبابية.
أفادت أرشا بعد أن استكشفت حشراتها المكان: «لماذا قد يفعل شيئًا كهذا؟ هناك مكان قريب يتجمع فيه الآخرون».
قال سوهو: «هل هناك آخرون؟ أرني الطريق».
«حاضر».
تقدمت الحشرات وتبعها سوهو عن كثب حتى وصلوا إلى غرفة في نهاية الممر تحمل لوحة “غرفة التحكم”. ألقى سوهو نظرة عبر الفتحة وتفحص الداخل، فخيم الصمت على الجميع.
كان هناك عشرات الأشخاص داخل الغرفة، كل منهم مشوه بطريقة مختلفة، يئنون كالموتى الأحياء. بعضهم بلا أعين، وآخرون أفواههم ممزقة حتى الأذنين، ومنهم من التوت رؤوسهم بزاوية 180 درجة، أو استطالت أطرافهم بشكل شاذ. ومع ذلك، ظل الجميع في أماكنهم يؤدون مهامهم بجدية غريبة.
كان هناك رجل يضرب رأسه بالحائط بإيقاع منتظم، والدم يتدفق على جبهته دون أن يبدي أي ألم، وكان هذا الإيقاع هو ما يعمل على أساسه الآخرون. وشخص آخر يكتب على لوحة المفاتيح بأصابع لم يبقَ منها سوى العظام، وصوت اصطدام عظام أصابعه بالمفاتيح جعل سوهو يقشعر. كان الجميع يتمتمون بكلمات غريبة بصوت رتيب:
«الإنتاج المعزز… المزيد من القوة السامية… سيكون رئيس الوزراء راضيًا…»
«مشروع نافورة الأبدية… بركات أبدية… حاكم عظيم…»
«قريبًا… قريبًا…»
كانوا يشبهون طائفة من المجانين يهمسون بصلاة جماعية من الجنون.
وتزامنًا مع حركاتهم الغريبة، كانت أجهزة غرفة التحكم تومض بجنون، وأضواء التحذير الحمراء تملأ المكان منبهة إلى الخطر، لكن لم يلتفت إليها أحد، بل بدا وكأن التحذيرات نفسها جزء من طقس متعمد.
أحكم سوهو قبضته وهو يراقبهم؛ لم يكن يرى أجسادًا مشوهة فحسب، بل أرواحًا محاصرة بداخلها. ورغم أن أرواحهم فسدت بفعل طاقة الحاكمة الخارجية، إلا أنها كانت لا تزال في الأعماق تتلوى من العذاب، محبوسة بالختم المنقوش في لحمها، غارقة في نيران زرقاء وعذاب لا ينتهي.
لم يحتمل سوهو المشهد، فمد يده وقال:
«انهض».
[تم تفعيل المهارة: “استخراج الظل”.]
اجتاحت عاصفة من الرياح الغرفة.
[نجح استخراج الظل.]
[نجح استخراج الظل.]
[نجح استخراج الظل.]
تحررت الأرواح بمجرد ملامستها لظل سوهو، فرغم أن الختم كان يقيدها، إلا أن قوة الظل منحتها الحرية. لكن الأمر لم ينتهِ هنا؛ فقد تضررت أرواحهم بشكل لا يمكن إصلاحه، وكانت محطمة لدرجة تمنع إعادة تشكيلها كجنود ظل حقيقيين. وحتى بعد استعادة حريتها، ظلت الأرواح تتخبط في العذاب نتيجة تعرضها الطويل لقوة الحاكمة الخارجية.
لحسن الحظ، كان سوهو يملك القوة التي تمنحهم السلام.
“تنقية”.
[تم تفعيل المهارة: “تنقية شجرة العالم”.]
استحال ظل سوهو إلى بياض ناصع، يواسي الأرواح المحطمة بلطف. كانت هذه قوة التنقية الخاصة بحامي شجرة العالم، يستمدها من طاقة الشجرة المقدسة لإصلاح الأرواح. ومع وصول هذه القوة إلى الأرواح التي كانت كائنات ضباب، بدأ الضباب الأزرق يتلاشى من أجسادهم، واختفى الألم من تعابيرهم وهم يتحررون أخيرًا. كانت الأرواح مدمرة لدرجة أن القتال ممكن، لكن المحادثة الطبيعية بدت شبه مستحيلة.
خاطب سوهو أحدهم، الذي بدا في حالة أفضل قليلاً: «أنت، ما اسمك؟».
تمتم جندي الظل بصعوبة: «أه… بتروف… أنا… أقود…».
«حسناً يا بتروف، هل يمكنك إخباري بما حدث هنا؟»
«تجربة… رئيس الوزراء… على أجسادنا… أختام…»
«أختام؟ أي نوع من الأختام؟»
«تجربة… لاستدعاء… قوة الحاكمة الخارجية…»
«كنت أشك في ذلك. وماذا بعد؟»
رد بتروف بصوت مرتعش كشمعة توشك على الانطفاء: «مات الكثيرون… الأرواح… انفجرت…».
أخيرًا، ومن خلال كلماته المتقطعة، اتضحت الصورة الكاملة.
وُلد مشروع “نافورة الأبدية” من رغبة يوري أورلوف في الوصول إلى القوة التي يستخدمها أتباع الحاكمة الخارجية. ولأجل ذلك، بنى هذه القاعدة وأجرى تجارب لا حصر لها على بشر خضعوا لعذاب لا يطاق، حتى وصل لنتائج مرضية؛ أختام قادرة على إجبار الروح على احتواء طاقة تفوق قدرتها الطبيعية، وكان هؤلاء الضحايا هم نتائج تلك التجارب.
لكنهم لم يكونوا سوى مسودات؛ فقد جرب يوري تنويعات لا تحصى من الدوائر السحرية كطالب مهووس، وفي النهاية، نقش النسخة الأكثر استقرارًا وكمالاً على جلده، مما منحه قوة هائلة كافية لمنافسة توماس أندريه، ملك العمالقة، واكتسب القدرة على امتصاص قوة إلهية لا نهائية.
ومع ذلك، لم تكن تلك هي النهاية.
«هناك… المزيد…»
نطق بتروف بكلماته الأخيرة، كاشفًا عن معلومة لم يدركها يوري نفسه:
«العلامات… على الجدران… لم نرسمها نحن…»
«لقد… ظهرت… من تلقاء نفسها…»
«كان هناك شيء يتحكم بنا… يستخدمنا…»
توصل سوهو وبيرو إلى الاستنتاج ذاته؛ فالرموز الغريبة على الجدران والأسقف كانت جزءًا من دائرة سحرية ضخمة تغطي القاعدة بأكملها، وقد أُجبر البشر هنا على رسمها بفعل قوة خفية.
همس سوهو: «إيتاريم».
أعلن بيرو بوجه يملؤه الاشمئزاز وهو يسترجع ذكريات قديمة: «يبدو أن الحاكمة الخارجية قد استغلت يوري أورلوف».
لقد رأى الإيتاريم في العوالم الخارجية؛ كانوا مختلفين في أشكالهم، لكنهم يشتركون في جوهر واحد: فراغ مدمر.
وقال: «لقد وجدوا منذ أمد بعيد، ومن المحتمل أنهم سئموا من كل شيء. كان لدي شعور بأنهم ينقضون على أي شيء يثير اهتمامهم، وكلما طالت الحرب، زاد جنونهم وعدم قدرتهم على التنبؤ بأفعالهم».
عقب سوهو: «إذن، هم ببساطة مدمنون على الدوبامين».
«هذا وصف دقيق. إنهم لا يثقون ببعضهم البعض، وقد خانوا بعضهم مرات لا تحصى خلال الحرب، وكانت النزاعات بينهم شائعة. لذا ربما…»
أكمل سوهو وقد فهم الأمر: «تقصد أن يوري أراد قوة الحاكمة الخارجية ليصبح أقوى، لكنه لم يفعل سوى أن جعل نفسه جسرًا ليعبر أحدهم إلى هذا البعد».
«بالضبط. كان اسم مشروع “نافورة الأبدية” جزءًا من الفخ؛ أُريد له أن يبدو كمصدر قوة لانهائية ليوري، لكنه في الحقيقة…»
«كان ثقبًا بُعديًا للإيتاريم».
كان يوري واهمًا منذ البداية؛ فمشروع نافورة الأبدية كان يشير إلى هذا الكون نفسه كما يراه الإيتاريم. والمشكلة أن هذه الخطة كانت تقترب من اكتمالها.
أعلن بيرو بجدية واستعجال: «هذا سيء! إذا عبر الإيتاريم، فقد تُدمر هذه الأرض بالكامل!».
«إذن يجب علينا إيقافه».
فتح سوهو الأبواب المزدوجة في نهاية غرفة التحكم بسرعة، فاستقبلهم مشهد لا يمكن تصوره.
امتدت أمامهم قاعة دائرية واسعة، وفي مركزها بوابة بُعدية تتسع كل ثانية، تتلاطم بداخلها طاقات تتجاوز كل فهم، وداخل تلك البوابة… كانت هناك عين عملاقة.
كانت من نفس النوع الذي أظهرته لهم نورما؛ عين تخترق الفتحة الصغيرة للبوابة، لا تكتفي بالمراقبة، بل تحلل كل ما في هذا الجانب بتركيز شديد. وأمامها، كان عدد لا يحصى من كائنات الضباب يركعون في تعبد.
«أيها الإيتاريم العظيم… باركنا…»
«انزل إلى هذه الأرض… أنشئ عالمًا جديدًا…»
ترددت مدائحهم في القاعة؛ صلواتهم، يأسهم، وكل ذرة من تفانيهم المجنون كانت موجهة نحو تلك العين. وفجأة، تحركت العين ورصدت سوهو.
في تلك اللحظة، اخترق صوت عقل سوهو مباشرة.
«آه».
لم تكن لغة بالمعنى المعتاد، بل تعبيرًا عن إرادة قوية تنقش معناها الخام في وعي سوهو.
«مثير للاهتمام».
تحدث ببساطة، لكن ذلك كان كافيًا ليشعر سوهو وكأن الزمن قد تجمد في الغرفة. في تلك اللحظة، شعر سوهو وكأنه خلية تحت المجهر؛ فقد وجد الإيتاريم، الكائن الذي حارب الفراغ طويلاً، شيئًا يثير فضوله في سوهو، وسرعان ما تجلى هذا الاهتمام في شكل سحر.
عبر الجدار البُعدي من الأكوان الخارجية، انقضت قوة لا يمكن تصورها على سوهو. لم يكن مستوى من الطاقة يمكن تجنبه، بل كان أشبه بسلطة السيادة؛ فقد وجد الإيتاريم وعاءً أكثر ملاءمة بكثير من يوري، وأراد الاستيلاء عليه.
نشر بيرو جناحيه وتضخم جسده إلى أقصى حجم له، ثم وقف أمام سوهو دون تردد.
«سأوقفه».
أخيرًا، كان بيرو، حامي سوهو، مستعدًا لإطلاق كامل قوته.
========================================
???? حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة ????
========================================
[تعليق المترجم: ???? لا تنسو وضع تعليق كدعم لي استمرار في تنزيل ????]
تعليقات الفصل