الفصل 165 : إمبراطورية الحلزون العظيمة (3)
الفصل 165: إمبراطورية الحلزون العظيمة (3)
بدأ الآخرون، مثل الأفعى السامة وسيد التنين الأسود، يعبسون قليلًا واحدًا تلو الآخر، لا بد أنهم تلقوا مهمة أيضًا
لم يكن من الصعب تخمين محتواها
‘أراهن أنها تتعلق بمساعدة الأعراق التي هم مسؤولون عنها على الهرب’
في هذا الوقت تقريبًا، ابتسم المستجوب المهرطق أيضًا
“هاه؟”
ربما تلقى [مهمة] هو أيضًا
ولم يكن من الصعب تخمين ما تتعلق به كذلك
“لقد تلقيت للتو مهمة، وهي حماية إمبراطوريتي بمنع أعراقكم من التحرر!”
عكس مهمتنا تمامًا
الدفاع عن الإمبراطورية
“غالبًا كُلِّفتم بإنقاذ أعراقكم من إمبراطورية السلايم، همم، هذا مثير للاهتمام، أهداف مهامنا تتعارض مع بعضها”
“…”
حل صمت غريب على المجموعة، ولفترة لم نسمع سوى الصرخات القادمة من الكولوسيوم تحتنا
فرك المستجوب المهرطق ذقنه
“فهمت، يا جماعة، رجاءً استسلموا لي”
“…ماذا؟”
عقدت سيدة التنين الأسود حاجبيها عندما سمعت ذلك، ومع ذلك لم يتغير تعبير المستجوب المهرطق، ابتسم وتكلم كأنه قال أكثر شيء منطقي
“أعرف أن مشاعركم قد تربككم الآن، رغم أنها بضعة أسابيع فقط، فقد منحتم وقتكم ومودتكم لأعراقكم المختلفة، من الطبيعي أنكم لا تستطيعون تقبل أن يتحولوا إلى عبيد، لكن هذه أسرع طريقة!”
سريعة
“لو لم أتدخل، لتاه أهل هذا العالم بلا هدف لآلاف السنين، لكن بفضل تدخلي تمكنوا من دخول العصر القديم بعد 200 سنة فقط، كانت بهذه السرعة!”
“أيها المستجوب المهرطق، حتى لو كنت محقًا، استخدام الزراعة الروحية والعبودية بهذه الطريقة هو…”
“أنا لا أقول إن طريقتي كاملة، يا سيدة التنين الأسود، تخيلي كم عدد الأرواح التي كانت ستُضحى خلال آلاف السنين التي ستمر، حتى لو أن حضارتي تستخدم وتُرهق مئات الآلاف من العبيد، فهذا لم يستمر سوى ‘بضع’ مئات من السنين!”
“…”
“سأسرع التاريخ أكثر”
بينما قال المستجوب المهرطق ذلك، بدا ضوء المشاعل الكثيرة في المدينة تحت الأرض وكأنه يسطع فوقه، وألقى تمثال الكلب الضخم بظله علينا
“من العصر القديم إلى العصور الوسطى، ومن العصور الوسطى إلى العصر الحديث، وأخيرًا من العصر الحديث إلى العصر الحاضر، أستطيع تجنب كل الأخطاء وسوء الفهم والمجازر التي مرت بها البشرية!”
كان في صوت المستجوب المهرطق لمحة يقين
وحاول أيضًا أن ينقل عزيمته عبر نظرته الحزينة
كأنه يقول: أنا قادر على فعلها
“لذا يا جماعة، رجاءً استسلموا، سأبقى في هذا العالم وأرشدهم، 400 سنة، لا، خلال 360 سنة فقط، سأرفعهم إلى المستوى نفسه الذي بلغته حضارتنا!”
“تنوي البقاء هنا 360 سنة أخرى…؟”
“نعم!”
تحت العمود الذي يصور تاريخ حضارة واحدة، ابتسم المستجوب المهرطق ابتسامة عريضة
“ثقوا بي يا جماعة وغادروا!”
4
عقدنا اجتماعًا، لكن لم نصل إلى نتيجة حقيقية، بعض رفاقنا رأوا أنه ينبغي أن نُسند هذه المرحلة إلى المستجوب المهرطق، بينما عارض آخرون ذلك بشدة
في النهاية، ناقشنا لأكثر من ساعتين ولم نتمكن من الوصول إلى اتفاق
“دعونا نرى كيف تسير أحوال أعراقنا أولًا، الجميع يزداد توترًا تدريجيًا”
قدمت اقتراحًا
“إن استمر الأمر هكذا فسيتحول إلى جدال عاطفي فقط… لذا لنذهب ونرى كيف يعيش أولئك الصغار، ثم يتخذ كل واحد منا قراره، لنجتمع هنا مجددًا غدًا، حسنًا؟”
أومأ رفاقي جميعًا لكلامي، وحبسنا أنيننا وتنهداتنا بينما تفرقنا للبحث عن المناطق التي تقيم فيها أعراقنا
وبالطبع، توجهت إلى المكان الذي تقيم فيه العفاريت
كان معظم العفاريت يعيشون في مناجم الملح
-انتهى عمل النهار لهذا اليوم! رايم! يا جماعة، عودوا إلى بيوتكم!
-باستثناء المشرفين، لا يُسمح لكم أيها العفن بالتجول في الخارج!
-اصطفوا! بنظام!
لوحت القواقع بقرونها، فتراجع العفاريت مذعورين ودخلوا حفرًا محفورة بجانب المناجم مباشرة
كانت هذه ‘الحفر’ هي السكن الوحيد المخصص للعفاريت
“…”
عجزت عن الكلام
كنت عاجزًا لدرجة أن أنينًا خافتًا أفلت من شفتي
“هذا لا يعقل… هذه حفرة، أعرف كم يحب هؤلاء الصغار الطين، كيف يمكنهم العيش في مكان لا يحتوي إلا على رائحة الملح؟ على الأقل كانوا سيفضلون العيش في مكان رطب”
-نعم
تمتم باي هو ريونغ من خلفي
-إنهم يبحثون حتى عن الماء، اسمع
خرج اثنان من العفاريت من بين مئات الحفر، كان على أعناقهم أربطة حمراء وعلى خصورهم جرار ماء
المشرفون
كان على قادة كل حفرة أن يخرجوا لجلب الماء بأنفسهم
-كِر
كانت المشرفات في الغالب إناثًا أكبر سنًا
فهمت فورًا لماذا اختيرت هؤلاء الإناث الأكبر سنًا كمشرفات
-لماذا هذان الاثنان ليسا في السكن؟!
-كِرك، عندما لا نكون معهم يبدأ الأطفال بالبكاء، انظر، كِر…
-تسك!
كان مشرفو القواقع قد أمروا بأن [لا يُسمح لأي عفريت غير المشرف بالتجول في الخارج]، لكن ذلك لم يمنع الإناث الأكبر سنًا من اصطحاب صغارهن، فإذا اختيرت أنثى كبيرة كمشرفة أمكنها اصطحاب طفلين معها، وهذا يعني إمكانية ملء جرتين إضافيتين من الماء
-غورك!
-ماء! كِه، ماء!
قفز صغار العفاريت في ماء النبع داخل الكهف مع رشة قوية، رشة، رشة، وبينما كان الأطفال يسبحون كانت الإناث يملأن الجرار
كن يستخدمن جرارًا فخارية غير محروقة، كانت ضعيفة لدرجة أنها تتحطم فورًا إن سقطت، لكن بالنسبة للعفاريت الذين يعيشون في هذه الظروف الجحيمية كانت كنوزًا لا تقدر بثمن، لذا كانت المشرفات حريصات على منعها من الانكسار
“…”
ازدادت دهشتي وعجزي عن الكلام
كان وقت سحب ماء النبع هو وقت الراحة الوحيد المخصص للعفاريت، وخلال هذه الاستراحة النادرة كانت الإناث الأكبر سنًا يقلدن ملمس الطين بمزج التراب بالماء، ثم يرسمْن وشومًا على جلد صغار العفاريت بهذا الطين الخشن
-غور!
-غورك، غورك!
استمتع الأطفال بذلك كثيرًا
وبعض الأطفال التقطوا التراب أيضًا وفركوه على جلد الإناث، كانت أقرب إلى خربشات منها إلى وشوم
ومع ذلك، لم تمحُ الإناث الأكبر سنًا رسومات الأطفال
-حان وقت عمل الليل! رايم!
استمر عمل اليوم
-لا تتكاسلوا أيها العفن!
حثهم مشرف القواقع، كانت القواقع تسمي العفاريت [العفن]، وكان ذلك شتيمة، وفي لغة القواقع كانت كلمة العفن تشبه أصوات العفاريت، لذا أطلقوا عليهم هذا اللقب
-اخرجوا من السكن!
-لا تهدروا وقتي! يا عفن الكسالى
كنت عاجزًا عن الكلام أمام قسوة إطلاق لقب كهذا على عرق لمجرد أنه ‘ممتع النطق’
لم تكن العفاريت وحدها من تُنادى بألقاب مهينة
كان الجني يُسمونهم [قرون قصيرة]، ومصاصو الدماء [علقات]، أما عرق المحيط فكانوا ببساطة [سمك]، وتحت قمع القواقع تحولت السمات الخاصة لكل قبيلة إلى مادة للسخرية
-إلى العمل!
-إلى عمل نوبة الليل!
طنغ!
وهم يمسكون مطارق حجرية، أخذ العفاريت يدكون ملح الصخور، كان ملح الصخور المستخرج من المناجم كبيرًا وقاسيًا جدًا، وكانت مهمة العفاريت ليلًا أن يكسروا هذه الصخور إلى أحجام يسهل أكلها
-كِر…
-كِرك، كِر
كانت رائحة ملح الصخور ثقيلة عند تكسيره، تشبه رائحة البيض الفاسد، طنغ! طنغ! طنغ! استمر العفاريت في دق ملح الصخور ساعة، ساعتين، ثلاث ساعات
النسخة الآمنة والأصلية تجدها في مَجَرّة الرِّوايَات، وما عداها قد يكون نسخًا غير مأذون galaxynovels.com
وكل ذلك بينما يتحملون تلك الرائحة البشعة
-كِرر…
من بعيد بدا العفاريت كأنهم يلوحون بعصي الغسيل، لكن إن دققت النظر فسترى أنها مطارق العفاريت التي تآكلت
ومع تفتت ملح الصخور، تفتتت أظافرهم أيضًا
سال الدم من أصابعهم المتجعدة، واستقر غبار ملح الصخور على الجروح، لكن العفاريت كانوا يئنون بين حين وآخر دون أن يتوقفوا، كأنهم اعتادوا ذلك
-رايم
رفع مشرف القواقع رأسه
كان هناك ثقب واحد في سقف الكهف تحت الأرض، يتدفق منه ضوء الشمس نهارًا وضوء القمر ليلًا، والآن كانت النجوم مرئية في سماء الليل
-يكفي!
-يكفي لهذا الليل، رايم!
-ليعد عمال المناجم إلى مساكنهم! أعيدوا كل المطارق إلى مكانها، كان هناك نحو 50 عفنًا لديهم مطارق! لا تنسوا! 50 عفنًا كان لديهم مطارق!
عاد العفاريت إلى حفرهم ورؤوسهم مطأطأة
-كِر… غور
كانت جرتا ماء تنتظران العفاريت عندما عادوا إلى الحفرة، ومعهما بضع سمكات تشبه الشبوط
كانت هذه أسماكًا اصطادها صيادو الحوريات
عبيد يعيشون في الماء يصطادون السمك لإطعام العبيد الذين يعيشون في الكهوف
“…”
تصاعد دخان شواء السمك من كل حفرة، واحدة، اثنتان، ثلاث، أربع، ثم مئات النيران أُشعلت في الوقت نفسه
كان صغار العفاريت يمدون أيديهم إلى السمك قبل أن ينضج، وبعد إنهاكهم من تعدين ملح الصخور طوال اليوم، لم تفعل أمهاتهم سوى أن تربت على ظهورهم بلمسات أضعف من لمسة ذبابة
ومع ذلك، كان الأطفال جائعين، وفي النهاية قُدمت أول قطع قليلة من السمك للأطفال الذين التهموها بسرعة
-إنهم دائمًا يحرقون ما ينوون أكله، رايم
ضحكت القواقع التي تراقب نوبة الليل فيما بينها
-هذا لأن جهازهم الهضمي ليس متطورًا مثل جهازنا
-إنهم مجرد مجموعة من المتوحشين، كيف تحرق طعامك؟
-على فكرة، علينا أن نرسل مرشحًا جديدًا إلى الكولوسيوم قريبًا…
كان الليل قد حل
نام العفاريت تدريجيًا، ونامت القواقع التي تراقبهم من أبراج المراقبة أيضًا، وباستثناء السكارى البعيدين الذين كانت أصواتهم تُسمع بين حين وآخر، غرقت المدينة تحت الأرض في صمت
“هم”
في هذه اللحظة، كنت قد اتخذت قراري بالفعل
“يبدو أن عليّ أن أعتذر لرافييل”
تمتمت بهدوء
وخطر باي هو ريونغ بباله عندما أدرك ما أفكر فيه
-تنوي العودة؟
“نعم، إن عدت وتحدثت مع المستجوب المهرطق، ينبغي أن أستطيع صنع مستقبل جديد”
-وماذا لو لم ينفع الحديث معه؟
“سأضطر إلى الحديث معه أكثر، على أي حال، لدي 200 سنة لأفعل ذلك، أليس كذلك؟”
تجعد أنف باي هو ريونغ
-لا أظن أنك يجب أن تفعل
“لماذا؟ هل توافق على ما قاله المستجوب المهرطق؟”
-لا، ليس هكذا… همم، كيف أشرحها بحيث يفهمها وغد مثلك؟
حك باي هو ريونغ رأسه
-اسمع، مثلًا، لنفترض أنني ابنك
“هاه؟”
-إنه مثال، مثال! لا تنظر إليّ بتلك النظرة الغبية، على أي حال، تظاهر بأنني ابنك، وأنني ذهبت إلى المدرسة، لكن عندما عدت إلى البيت اكتشفت أنني تعرضت للضرب، هل ستعود يومًا إلى الوراء لتلغي حقيقة أنني ضُربت؟
“…عن ماذا تتحدث؟”
-فكر فيها من وجهة نظري
نظر باي هو ريونغ في عيني
-لنفترض أنني تعرضت لحادث، أو مت بطريقة ما، عندها من الطبيعي أن تعود، لا، لن تتردد حتى، ستموت مرة واحدة لتنقذ حياتي، فهمت؟
“لا، عن ماذا تتحدث الآن…”
-لكن ماذا لو عدت يومًا إلى الوراء لأن شيئًا حدث ثم اكتشفت أنه لم يكن ضروريًا؟ ألا تعتقد أن ذلك سيكون غريبًا قليلًا؟ أنا من لديه المشكلة، فلماذا أنت من يفزع ويعود بالزمن؟ أنا متأكد أنك لن تمنحني حتى فرصة
“أي فرصة؟”
-فرصة لألقن الأوغاد الذين ضربوني درسًا، هذا شيء ينبغي أن يكون مألوفًا لك، لقد عشت موقفًا مشابهًا قبل بضعة أشهر فقط
“لكن…”
-ثق بهم
“من؟”
-بنفسك
أجاب باي هو ريونغ بهدوء
-وبالصغار الذين ربيتهم
بينما كنت أفكر، كانت فئران الكهف تصدر صريرًا خافتًا
ثم، بعد أن مر وقت طويل
-هاه؟
تكلم باي هو ريونغ فجأة
-يا زومبي، انظر إلى ذلك
“هاه؟”
-هناك، العفاريت
أدرت رأسي نحو الاتجاه الذي يشير إليه
-ماذا يفعلون وهم ينبغي أن يكونوا نائمين؟
تفاجأت
كانت العفاريت تتسلل خارج حفرها، كان هناك نحو عفريت إلى عفريتين لكل حفرة، وبعد التأكد من أن مشرفيهم نائمون في أبراج المراقبة، سار العفاريت ببطء وحذر في اتجاه معين
-يا للعجب، هل يتجهون إلى ذلك الكهف مجددًا؟
دخل العفاريت إلى منجم الملح
كان داخل المنجم محفورًا بدقة مثل عش نمل، وكانت مشرفات القواقع، اللواتي يكن أكثر عرضة للملح، لا يأمرن العبيد إلا من خارج المنجم، ولم يأتين أبدًا إلى هذا العمق
-كِر…
-كِرك، كِر
خفض العفاريت أصواتهم وهم يسيرون، وكلما تعمقوا ضاق الممر وانخفض السقف، ومع ذلك واصل العفاريت السير على هذا الطريق كأنهم فعلوا ذلك مرات كثيرة من قبل
‘هاه؟’
ارتفع طرفا شفتي باي هو ريونغ قليلًا
-أترى ذلك؟
“…”
-لقد بنوا ممرًا سريًا تحت أنوف من يقمعونهم
الطابق تحت الأرض 2، الطابق تحت الأرض 3، الطابق تحت الأرض 4
هبط العفاريت إلى أعماق المنجم، وكانت هناك مئات التقاطعات المتصلة بالممر، ولو نزل أحد إلى هنا دون معرفة الطريق، لكان من الممكن أن يعلق هنا بقية حياته
-كِر
وأخيرًا، بعد رحلة استمرت قرابة ساعة، وصلوا إلى وجهتهم
-كِرك، كِر
-كِررر…
في الكهف المظلم، كانت شعلة مشعل تومض بين حين وآخر، وكانت ظلال العفاريت بالكاد تُرى في الضوء
-هاه
تفاجأ باي هو ريونغ
-انظر إلى ذلك، لقد كنت محقًا، أليس كذلك؟ إنهم أناس أيضًا، لن يجلسوا فقط ينتظرون أن يأتي أحد لينقذهم!
وربما كان ذلك ردًا على كلام باي هو ريونغ
لكن صوت البرج دوى في أذني في تلك اللحظة
[عرق العفاريت أنشأ تجمعًا سريًا]
تعليقات الفصل