الفصل 205: الاختيار

الفصل 205: الاختيار

بعد عدة أيام

أقيم احتفال ضخم في المدينة الذهبية

قيل إنه احتفال بوصول مرشحة لمنصب المكرمة إلى إقليم توليب، وأن اختيار المكرمة كان على وشك أن يبدأ

“جودة المكرمات هنا جيدة جدًا…”

في الوقت نفسه، وقف فانغ شينغ على شرفة النزل، يراقب موكب العربات المزخرفة في الشارع الرئيسي

جلست “المرشحات لمنصب المكرمة” واحدة تلو الأخرى على العربات، بملابس أنيقة، وتعابير مخلصة ونبيلة على وجوههن

حتى إن هذا جذب صفارات عدد لا يحصى من المواطنين والمتشردين

كانت صوفيا قد ارتدت رداءً أبيض بسيطًا، ومع ذلك لم ينقص هذا من جمالها؛ بل بدت لافتة بين كثير من المرشحات لمنصب المكرمة

شاهد فانغ شينغ هذا المشهد، ولم يستطع إلا أن يلتفت إلى وال بجانبه

“بماذا تفكر؟ المكرمات خُلقن لخدمة الحاكم والابن المكرم؛ ويجب عليهن الحفاظ على نقائهن…”

نظر وال إلى فانغ شينغ برعب

“هل تظن أنني بائس إلى هذا الحد؟”

عجز فانغ شينغ عن الكلام. جر وال معه، وتبع عربات الموكب طوال الطريق إلى ساحة ماري المكرمة

هنا، كان كهنة ورجال معبد الإشعاع قد أعدوا المذبح بالفعل

على المذبح وُضعت سمكة وخنزير، وقد شُق بطنهما بالفعل، وكانت دماؤهما تتدفق باستمرار على المذبح

أما المواطنون والكهنة الكثيرون، فقد كانوا معتادين على هذا المشهد، وشاهدوا باحترام أسقفًا يرتدي أردية كنسية حمراء يتقدم إلى الأمام

“ذلك بيموث، أسقف أبرشية توليب… عندما عرفته في ذلك الوقت، كان مجرد كاهن تخرج حديثًا من المدرسة الكهنوتية…”

خفض وال صوته: “ما رأيك؟ هل تشعر بأي ندم؟”

أدار فانغ شينغ عينيه، وكان كسولًا جدًا عن الحديث مع وال، وواصل مراقبة بيموث

كان الأسقف في منتصف العمر، كث اللحية، خشن الملامح، لكن تعبيره كان لطيفًا جدًا

في هذه اللحظة، التقط السمكة ليمنح الدعم للمرشحات لمنصب المكرمة:

“عندما انفتحت السماء والأرض في البداية، غلى البحر، وأطلق ليفياثان في البحر موجة عاتية… فجلب الكارثة إلى الأرض، ولم ينقذ كل شيء إلا الحاكم… الحاكم وحده”

“في اليوم الثاني، قتل الحاكم ليفياثان…”

“في اليوم الثالث، أثار بهيموث، شقيق ليفياثان، زلزالًا في الصحراء للثأر لقريبه… فصنع الحاكم سيفًا مكرمًا، وشق بطن بهيموث، وانتزع قلبه… وبهذا هدأت الصحراء من غضبها، ولم تعد الأرض ترتجف…”

…

“ليفياثان؟” سمع فانغ شينغ مصطلحًا مألوفًا

في الكون الرئيسي، يعني هذا المصطلح كائنًا عملاقًا، وهو شديد الشبه بالكلمة المنقولة صوتيًا هنا

جعله هذا التشابه يفكر في أشياء أكثر

“في النصوص المكرمة، ليفياثان وبهيموث كلاهما بهيموث حقيقيان، جسداهما مماثلان لقارة كاملة…”

شرح وال: “تمثل السمكة ليفياثان، وترمز إلى المحيط، بينما يمثل الخنزير بهيموث، ويرمز إلى الأرض. هذان الاثنان أنسب ما يكونان قرابين للمكرم… يبدو أن بيموث يولي أهمية كبيرة لاختيار هذه المكرمة”

وبينما كان الاثنان يتحدثان، كان الكاردينال على المنصة قد انتهى من منح الدعم للمرشحات لمنصب المكرمة

ظهر الدوق الأكبر توليب، مرتديًا أردية فاخرة، في دخول مهيب

“اختيار المكرمة هذه المرة، بعد نقاش بيني وبين الأسقف بيموث، سيكون محوره “التهدئة”…”

أعلن الدوق الأكبر توليب، وعلى وجهه ابتسامة، أمام المرشحات الكثيرات لمنصب المكرمة، ومن بينهن صوفيا: “التنين تحت جبال غيلونغ صار قلقًا، ويوشك أن يستيقظ من سباته… وأي مكرمة تستطيع تهدئة روح التنين تلك أو ختمها، فستكون المكرمة الحقيقية لهذا الاختيار!”

ما إن قيلت هذه الكلمات، حتى تغيرت وجوه جميع المرشحات لمنصب المكرمة

لولا أن دوق توليب كان دوقًا، ولديه فريق من الحراس بجانبه، فربما شتمن بصوت عال

تنين!

في إقليم دوق توليب، كانت هذه الكلمة مرادفة للرعب والفزع

الناس العاديون يتجنبونه بكل وسيلة؛ فمن الذي يمكنه تهدئته؟

وفوق ذلك، في حكايات الجنيات المظلمة المختلفة، عُرفت التنانين بحب خطف الأميرات والفتيات النقيات، وأكل أميرة كل يوم!

لم تنقص ابتسامة الدوق الأكبر توليب: “سأشرف أنا والأسقف بيموث على هذه التهدئة… بالإضافة إلى ذلك، أنتن أحرار في دعوة مساعدة خارجية؛ لا توجد أي قيود على هذا… ففي النهاية، كل شيء إرادة الحاكم!”

بالنسبة إلى الكائنات المتعالية الحقيقية، كانوا يعرفون بطبيعة الحال أنه لا توجد تنانين في العالم، بل أرواح خبيثة فقط!

لكن الروح تحت جبال غيلونغ وصلت إلى مستوى “الروح العظيمة”، وهي كارثة قادرة على ذبح مدينة!

كلما امتلك المرء قوة متعالية، قل استعداده لاستفزازها!

في عالم مي الحقيقي، كان الشامان القادر على حمل “روح” عادية شخصية قوية جدًا بالفعل

وحتى وجود كهذا، إذا واجه روحًا عظيمة، فلن يكون سوى طالب للموت

ارتجفت يدا صوفيا وقدماها، وكادت تنظر غريزيًا إلى فانغ شينغ ووال

في هذه اللحظة، نظر الأسقف بيموث أيضًا إلى هناك، وكانت عيناه ممتلئتين بالابتسام والتشجيع

“هؤلاء الرجال يستحقون أن يحملهم تنين بعيدًا! لقد أوقعوا بنا”

شتم وال: “يبدو أن روح التنين تحت جبال غيلونغ لم تعد قابلة للقمع حقًا…”

“هذه مؤامرة، لكن كسرها بسيط: فقط استدر وارحل، وابتعد عن المدينة الذهبية، أو حتى غادر إقليم دوق توليب…”

هز فانغ شينغ كتفيه: “المشكلة هي… هل سترحل؟”

“لن أفعل!”

قبض وال على السيف الصليبي في يده

“إذن، أكثر الخطط استعصاءً لا تزال هي الخطط المكشوفة…”

هز فانغ شينغ رأسه وتنهد في داخله: “بما أن الأمر كذلك… فمن الأفضل التحالف مع صوفيا، على الأقل للحصول على أحدث المعلومات وبعض الدعم”

بقي أساسًا لمشاهدة العرض

كان يريد أساسًا أن يرى ما إذا كان هذا الثنائي المغامر من حكاية جنيات يستطيع إسقاط التنين من دون تدخله

“همم؟”

في تلك اللحظة، نظر فجأة نحو بوابة المدينة

…

عند بوابة المدينة في هذه اللحظة، كانت قافلة تجارية تدخل المدينة

كانت القافلة تابعة إلى “نقابة كأس الحديد التجارية”، التي مارست الأعمال في إقليم توليب لسنوات كثيرة، وكان لقائدها بعض الصلات بحراس البوابة

بعد أن سلّم بضع عملات نحاسية، سأل فورًا بابتسامة: “هل هناك احتفال اليوم؟”

“نعم، اختيار المكرمة بدأ أخيرًا… يا لها من خسارة، سمعت أن أولئك المكرمات جميلات مثل الكائنات المجنحة”

لعق قائد الحرس شفتيه، كاشفًا ابتسامة مليئة بأسنان متعفنة

أومأ القائد، وعاد إلى القافلة، ودخل عربة إحدى المركبات

كان داخل العربة مفروشًا بالسجاد على نحو مفاجئ، مما جعله ناعمًا جدًا

جلس عجوز نحيل، مغطى بالوشوم، متربعًا. وعلى وسادة مخملية سوداء أمامه وُضعت كرة بلورية

في الكرة البلورية، أمكن رؤية ساحة بشكل باهت، وفيها عدد كبير من الأشكال البشرية، رغم أنها بدت ضبابية جدًا

وكانت ملامح تلك الأشكال غير واضحة؛ أما القاسم المشترك الوحيد بينها فهو أن دموع الدم كانت تنساب من وجوهها!

في مركز هذه الأشكال كان ظل شاب

“الغريب… الغريب الذي قتل الساحر العظيم مينباسا، مهما هرب إلى أي مكان… سيطلق السيد العظيم غضبه ويدمره!”

كان صوت الشامان النحيل أجش

“أيها الشيخ الموقر بريسيلا، سيكون كل شيء وفق إرادتك…”

ركع قائد القافلة التجارية باحترام

كان تقليد طائفة سادو بدائيًا ودمويًا، وفيه مراتب داخلية قليلة

كان الساحر العظيم مينباسا مكافئًا بالفعل لأسقف إقليمي، بينما كان الشيخ بريسيلا مكافئًا لكاردينال معبد الإشعاع!

في المرتبة الثانية بعد رئيس الكنيسة فقط!

وفوق ذلك، بسبب ندرة الشيوخ داخل طائفة سادو، ينبغي أن يكون بريسيلا في الواقع أحد أقوى الأفراد في طائفة سادو

“يقول السيد العظيم… دعونا نجلب المرض، والوباء، والموت إلى هذه المدينة!”

كشف بريسيلا عن ابتسامة بريئة: “وحده الموت، وفقدان حياة واسعة، يستطيع إرضاء السيد العظيم… عندما تقع المدينة بأكملها تحت ظل الموت، سننزل بعدها بالمنقذ والبشارة، وحتى دوق توليب لن يملك إلا الخضوع، راكعًا ليقبل الأرض التي أمشي عليها!”

شعر قائد القافلة التجارية فورًا بقشعريرة تسري في عموده الفقري

لأن هذا الشيخ كان قادرًا حقًا على فعل أمور كهذه!

بصفته شيخًا من طائفة سادو، كانت لديه “روح عظيمة” مرتبطة به

هذه الروح العظيمة جلبت ذات مرة أوبئة لا نهاية لها، وموتًا هائلًا… بل إن كائنات متعالية عبدتها أنشأت طائفة صغيرة لها، ووقرتها باسم “سيد أكل القطط”!

لكن بعد أن خبا الإشعاع، ظهرت طائفة سيد أكل القطط لنشر إيمانها واصطدمت بطائفة سادو

كانت النتيجة واضحة: ضُحِّي بجميع أتباع سيد أكل القطط للسيد العظيم، وحتى “سيد أكل القطط” نفسه، بمساعدة السيد العظيم، قُيّد على يد الشيخ بريسيلا، وأصبح مصدر قوته!

“لا… بسرعة! أعطني…”

كان بريسيلا يبتسم، لكن التعبير على وجهه تغير فجأة: “أعطني!”

صار تعبيره شرسًا، وارتعشت عضلات وجهه، وضاقت عيناه الصغيرتان أصلًا أكثر، مع ومض أخضر خافت يتلألأ منهما

وليس ذلك فقط، فقد استطال وجهه أيضًا، مثل جرذ كبير، أو بالأحرى إنسان بوجه جرذ: “أعطني القرابين!”

“نعم، نعم!”

أخذ قائد القافلة التجارية فورًا صينية من الخزانة القريبة، وكانت عليها قرابين كثيرة تشبه كرات اللحم

كانت هذه قرابين مصنوعة أساسًا من لحم القطط، ممزوجة بدم بشري ومواد متعالية مختلفة، وتُستخدم لقمع هيجان “سيد أكل القطط”

مد بريسيلا يده بسرعة إلى كرة لحم ودسها في فمه، وأكلها بفوضى

واحدة، اثنتان، ثلاث…

عندما اختفت كل كرات اللحم على الصينية، أطلق صوتًا شرسًا أجش: “لماذا؟ لماذا لا ينجح الأمر؟ آه، أيها السيد العظيم… هل تعاقبني؟”

في اللحظة التالية، صدر صوت تقشعر له الأبدان من داخل العربة

تفرق كل من في القافلة التجارية

حول المدينة الذهبية، ظهرت في وقت غير معلوم طبقة من ضباب أخضر داكن، وصارت تزداد كثافة حتى غلفت المدينة بأكملها

داخل الضباب، كانت ظلال داكنة لا تحصى تندفع فوق الأرض، مطلقة باستمرار أصوات “صرير”، “صرير”

جبال غيلونغ

قمة جبل

“لقد بدأ الأمر!”

تمتم شامان يرتدي زي طائفة سادو: “إذا استطاع الشيخ بريسيلا قمع “روح أكل القطط”، فسنتبع خطته… لكن للأسف، لا يستطيع قمع تلك الروح العظيمة الدموية والقاسية، لذلك لا يمكنه إلا أن يحول نفسه إلى “أداة” لنقل الروح العظيمة…”

“أن تُستخدم مدينة كأرض دفن لذلك الغريب، ينبغي أن يشعر بالفخر…”