الفصل 1305: تحت المراقبة

الفصل 1305: تحت المراقبة

بسرعة كبيرة، كان سرب من سمك السيف اللامتناهي يتجه نحو هان سين. لم يأتوا من أجله، بل اندفعوا ببساطة متجاوزين إياه كما لو كانوا يحاولون الهرب من شيء يقع في الاتجاه الذي كان هان سين يسافر نحوه

فهم هان سين سلوكهم، وأدرك أنهم يفرون من خطر غير مرئي في الأفق. لم يكونوا هناك لإثارة المتاعب

بعد أن حدق في المسافة من حوله، رآه هان سين أخيرًا: ظل يرافقه صوت مياه مضطربة. عندما مر سمك السيف اللامتناهي بجانب ملك السمك في الأعلى، صار صوت المياه الهائجة أعلى من أي وقت مضى. وفي تلك اللحظة رآه هان سين بوضوح

كان الوحش يشبه الأخطبوط. كان شبيهًا بالكراكن، وأذرعه تلتوي باضطراب، تضرب الماء لتحدث ضجيجًا كما لو كان ذلك للهو. كانت الأذرع واللوامس مغطاة بعدد لا يحصى من الممصات، وكان واضحًا أن من يمسك به ذلك الوحش الشرير لن يحظى بفرصة للإفلات من قبضته، حتى لو كان من أقوى الكائنات

كان الأخطبوط أزرق، وعلى الجانب الآخر من أذرعه كانت توجد عدة عيون موزعة بلا انتظام. جعل غياب التناسق في مواضع العيون الوحش كله أكثر رعبًا للنظر إليه

“كائن خارق آخر؟” شعر هان سين بالسرور. لم يعد بحاجة إلى جواهر جينات الحياة، لكنه لن يرفض أبدًا احتمال الحصول على روح وحش أخرى

ورغم أن هان سين غزا ملاجئ كثيرة وسيطر على مناطق عديدة، فقد كان يعرف أنه لن يبقى في الملاذ السماوي الثالث إلى الأبد. سيأتي وقت تنتقل فيه الحماية ومسؤولية حفظ المناطق إلى آخرين، وعندما يحين ذلك الوقت، كان على هان سين أن يتأكد من أن البشر الآخرين أقوياء بما يكفي لخلافته. وإذا لم يكونوا كذلك، فلن تكون إلا مسألة وقت قبل أن تحاول الأرواح العودة والمطالبة بما خسرته أمام سيطرة البشر. وكان هان سين يعتقد أن امتلاك المزيد من أرواح الوحوش الخارقة سيساعد على موازنة الكفة

لكن في اللحظة التي بدا فيها هذا الكراكن مستعدًا لخوض قتال، توقف

في تلك المرحلة، كان كل سمك السيف قد فر بعيدًا خارج مدى وصوله. والآن، وهو ثابت في مكان واحد، بدأ الأخطبوط يلوح بلوامسه وأذرعه في مشهد مضحك نوعًا ما. لم يكن هان سين متأكدًا مما كان يفعله

فجأة، أمسك شيء بالكراكن وجذبه إلى تحت الماء بقوة شرسة. كان الأخطبوط يبدو قوة لا يستهان بها، لكنه سُحب تحت المياه بسهولة مدهشة، ثم أُخذ أعمق فأعمق فأعمق. اختفى بسرعة تكاد تساوي سرعة ظهوره الأولى

سارع هان سين إلى مناداة ملك السمك ليعود إلى اليابسة فوقهم، فقد لمح ظلًا خافتًا في البحر

في المكان الذي كان فيه الكراكن، لم يبق الآن سوى ضباب أحمر فوق البحر الذي هدأ بصورة مقلقة. أما الأخطبوط، فمن الواضح أنه قُتل

“لنذهب”. رأى هان سين أن الأفضل ألا يتأخروا هناك، لذلك أمر الجميع بالإسراع والتحرك بوتيرة أسرع. كان من المخيف محاولة فهم أي نوع من الكائنات تمكن من قتل كائن خارق مرعب مثل ذلك الكراكن بضربة واحدة

كان حضور البحر اللامتناهي ما يزال ممتدًا بلا نهاية فوق رأس هان سين، وسيبقى هناك لفترة أطول. كان عالمًا غريبًا بقدر ما هو خطير، وآخر ما أراد فعله هو المخاطرة بالسقوط في المياه التي فوقه. كان يبدو كحكم بالموت، مع ذلك الكائن المجهول الكامن تحت الزرقة

لم تشعر إمبراطورة اللوتس بشيء مختلف، وقد قدّرت كثيرًا رغبتهم في زيادة سرعة السفر

لكن الظل لم يرحل. واصلوا رحلتهم، وكلما نظروا إلى الأعلى، كان الظل هناك. بدا كأنه يتبعهم

علقت إمبراطورة اللوتس على وجوده هناك قائلة، “لا تقاتله. تذكر، ما زالت لدي جوهرة الليل للحماية”

“هل تعرفين ما ذلك الكائن؟” سأل هان سين

قالت إمبراطورة اللوتس، “أظن ذلك. لقد سمعت حكايات عن وحش شرير يسكن هذه المياه، وإذا كان ظني صحيحًا، فالشيء الموجود هناك هو ما يسمونه شبح البحر”

“ماذا يستطيع أن يفعل؟” سأل هان سين

قالت إمبراطورة اللوتس، “لا أحد يعرف ذلك حقًا، لكنه يشتهي الكائنات الخارقة، هذا مؤكد. إنه انتقائي في طعامه، لذلك لا يأكل الكائنات الأضعف. أبلغت أرواح كثيرة عن رؤيتها لشبح البحر، وعن أنه يستمتع تحديدًا بخطف الكائنات الخارقة وجرها إلى تحت الماء ليلتهمها”

توقفت إمبراطورة اللوتس لحظة كما لو كانت تفكر، ثم تابعت قائلة، “لكن من المفترض أن يظهر في المناطق الأعمق من البحر اللامتناهي. نحن لم نسافر إلى هذا الحد، وفوق ذلك، نحن متجهون إلى جزيرة. لا ينبغي أن يكون هنا على الإطلاق”

“هل جذب ملك السمك ذلك الكائن إلى هنا؟” تساءل هان سين بصوت عال

“ربما. هناك دائمًا احتمال أنه طور رغبة جديدة في أكل البشر، ومع وجود إنسان قوي هنا، ربما كانت فرصة نادرة أراد أن يختبر قوته معها، فضلًا عن مذاقها”، قالت إمبراطورة اللوتس. ولم يكن هان سين متأكدًا إن كانت تتحدث مازحة، أو مستمتعة، أو بصدق مقلق

“حسنًا، إذا أظهر وجهه القبيح، فلدي ضربة قاتلة تحمل اسمه”، قال هان سين بحزم شديد

إذا بدأ قتال بينه وبين الكائن غير المرئي، فكان هان سين على الأقل مستعدًا لمواجهته. لم يكن خائفًا

لكن لفترة طويلة، ظل شبح البحر يتبعهم فقط. رفض أن يظهر نفسه، وهذا جعل التوتر أسوأ. وبسبب ظهوره هناك، بدت المنطقة كلها ميتة. لم يكن هناك أي أثر لحياة أخرى

كانت الشمس تشرق الآن، من حيث كان يفترض أن تغرب. صعدت من الأرض، وامتزجت بأفق البحر في الأعلى. كان الليل قادمًا

ثم ظهر قمر بالغ الضخامة، ومعه موكبه من النجوم الفضية. ظن هان سين أن شبح البحر سيجرب حظه تحت ستار الليل، لكن مع ذلك لم يحدث شيء. بقي حيث كان، كما لو كان يراقبهم ويدرس كل حركة لهم

ومع وجود وحش يختبئ في الأعلى، شعر هان سين بعدم الارتياح. شعر كأنه قد ينقض في أي لحظة. فالانقضاض سيئ في النهاية

عند منتصف الليل، رأى هان سين صورة باهتة لجبل في البعيد. كان عاليًا جدًا، وبدا أن قمته تخز البحر الذي ما يزال سماءهم

“ذلك هو جبل الحاكم. بعد نحو 480 كيلومترًا من هناك، سنصل إلى الجزيرة”، شرحت إمبراطورة اللوتس قبل أن يتمكن هان سين من السؤال

ثم سأل هان سين، “هل يمكننا صعود الجبل سيرًا؟ أم سيكون عاليًا جدًا فيجعلنا نسقط صعودًا إلى البحر؟”

قالت إمبراطورة اللوتس، “هناك أمور أغرب في ذلك الجبل يجب القلق منها أكثر من تشوه الجاذبية. حتى الأباطرة لا يجرؤون على تحدي ذلك المكان”

“لماذا؟ ما الغريب فيه إلى هذا الحد؟” كان هان سين سيأخذ بنصيحتها ويبتعد، لكنه كان مهتمًا بمعرفة ما يفترض أنه مخيف جدًا في الجبل